一自昭君向北迁，
花魂千载却南旋。
君王若问安边策，
苜蓿漫山战马肥。
扬州府城附近有许多市场，从邻近乡村的繁多墟市，到城内商贾云集的贸易大市。不过最大的市场，还是位于东城墙到运河之间交夹的榷市场。
追溯一百年前，扬州官府在东边建立新的城墙，但是距离大运河依然有一段留空。如今，这段留空已经成为了商贾交易的专属地，扬州官府也开设了专责的管辖司门。
我在幕府户部内交接了验身木牌，并且核对名字之后，就和户部专责官一起，带着买马文书出城，前往运河榷市场。
......
轱辘——轱辘——
萧——萧
咴——
一辆辆马车经过我们的身边，还有许多车辆停留在市场外面。
上午，阳光很灿烂。
晴天对于市场而言，无疑为最好的天气。城乡商民都趁此前往市场贸易买卖，嘈杂的声音极大，即使是在半里之外，依然可以听得见有人在砍价，甚至有人是连一两银子都要砍。
从远观望，观熙熙攘攘的人流，漂动在市面上。
靠近了这处榷市后，它给我呈现出更具体的面貌。榷市囊括的面积很大，外面由一大圈的木栅栏围拢而成。木栅栏有几处缺口，作为几个大门出入，几个大牌坊被立于门口处，作为出入的向导。
进入门口，往后是几条主道路，主道路一直延申往内部，整体蜿蜒形成了一块不规则的棋盘，构造了这一出榷市场。数不清的摊位在主道的两侧。大部分的摊位都是临时性，由伞布和木柱组成，货品被摆放在摊位内，以供买家来采买。
榷市场的奇货商品极多。汇聚了江南江北，两湖，鄱阳，浙江，武夷，岭南，甚至是外洋的舶来商品。大体上被划分成食盐类，米麦类，粮料类，布帛类，军械类，牲畜类等等诸如此类。
内有货物丰富，却秩序井然。
榷里长是管理市场的官员，在实际管辖中，会依据商品的属性，而分成几份主要的大摊位。相类似的货品都被归类到同一块区域，作为一个大的摊位区域。划分了商品区域后，榷里长会在每个区域再下设区甲长，作为专责官。
榷里长，在前方给我们带路。
“千夫长，请跟着我来走吧。”眼前，一名保养长须的中年男子，对着我摆手示意着说道
我拱手了一下，客气地回了一句话语：“有劳榷里长了。”说完，我挥了挥手，让百夫长们也跟上来。
跟着榷里长，前往牲畜区。
路过主道路的时候，遇见小风波。发现一名美眉在争吵，她可长得真漂亮。束身比甲，宽衣罗裙，长发披肩，皮肤白哲，带有一种经典的扬州风华，什么赞美都不足以描述她！
现在这么一位美眉，正在和一名公子哥争夺一件珍稀奇货，然后...她居然被这一个公子哥的家丁给打了。
吃惊！一个美眉，被公子哥的家丁打了！
......
不过这关我什么事？
这又不是杀人案件，除非是上次那样的刺杀，不然就普通事情，有治安队来管。本千夫长是来买战马，不是来多管闲事的。
更何况，我又不喜欢长发女子。
榷里长喊了两名随从过去处理，拦住了他们动手。我又随便多看了两眼，就离开了。我们没有滞留，一路走下来，周围类似的争吵事件也有几件，大多数都是互相协商，讨价还价一番。
进入牲畜区域之后，我微微皱眉，不但各种牲畜和人的叫喊叫混杂在一起，而且还有一股骚臭味道扑鼻而来。
尤其是在牲畜马骡区，一路闻着下来，感觉骚臭味道更加浓烈了。
咳...
我咳嗽了几下。眼前榷里长转过来堆着笑，对我出言：“千夫长，这市场的味道就是这么大，习惯就好了。”
我嗯了几声，回语：“我还好，没太大事。”
.....
引着我们入一处帐幕下，榷里长给我介绍：“千夫长，牲畜甲长就在这里，他可以给你介绍更加详细的状况。”
里长走了出来，他看上也是个中年人，给我们行了一个礼节，举止稳重，显得很成熟。
引入帐下后，我直接地说了句言：“拿日记出来，看货册吧。”
日记很快被摆出来，放在桌子上。我翻了十来页的账册，大概心里估算了一下，总计今日有接近三百匹马骡正在贩卖。这个数字倒是还不少，只是下等马太多了。我又对他们说问道：“大体上，这市场里面的扬州瘦马，质量怎么样？”
只是还没人回答我，而是呃了几下，回语：“呃...瘦马......”
“嗯？就是扬州瘦马啊，我说错什么了吗？”
榷里长这才哑然得道：“啊....军爷你不知道吗？前几天史阁部已经下令，禁止幕府下辖范围的广陵姬买卖....”
广陵姬？
什么广陵姬....
我脸色黑了一片。好像...扬州内确实地有人把买卖的女子姬妾叫成瘦马.....我确实是说要买瘦马，但那是指真的瘦马，不是什么广陵姬，不是什么姬妾呀！
尴尬了，我重重地咳了几下。
咳——！
“里长，官长的意思是，要买真的瘦马，不是什么女子。”这是有扬出来给我解释了。
那名中年甲长才反应过来，出言：“了解！了解，军爷是说下等马吧。那些是训练骑术或者拉车的，身长四尺，大部分一天跑一百多里就很累了，有不少人买来押送镖车。如果要拉货，我建议军爷可以看看骡马，那些骡马吃苦耐劳，比得上五个壮丁来拉货。”
我听着甲长的话，心里默默算着....如果每名百夫长散开去挑选几匹的话，应该还不足以买下整个市场的马骡。
此时，一名百夫长操辽东口音响起，对我说：“官长，如果是在战场上，这些恐怕力不能逮”。
我嗯了一声。
想道，还是先买来训练吧。
我呼唤了十六名百夫长们，对他们吩咐了几句。
“你们听着”
“每人去挑选十匹马骡，挑出自己觉得最好的十匹。”
“记住，多看多选，一共有三百多匹，够我们慢慢挑选的了。”
“把卖方的名字记下来，我们会再次筛选。”
“一个时辰后，所有人再回来这处帐下。”
说完后，让他们散了。
又想到什么，对着还站在这的榷里长问：“今天有没有收到过货单，上面是列出有怀表的？”
榷里长啊了下，道：“怀表？让我想想...”
我再补充言：“对了，不要什么多余的装饰，只需要看得到时间就好啦。什么雕琢，雕花都不需要，只需要表针和刻数就足够了。”
“市场好像有一些，但是不多，有几十个？还是一二十个。怀表确实地是正在市场出价贩卖。只是我记得怀表比战马还贵，纳税后要三四十两银子呀。”
我拱手，请求道：“劳烦榷里长，先垫付一批银子，采购最便宜的三十副怀表，事后户部会再补足。”
他似乎有点不愿意，户部官吏走上来，展示文书又反复确认几句后，榷里长才答应言：“好，就这一次呀，毕竟这是榷司财产。等一下我写一份垫付文书给你们，你们盖印。”
“好好好.....”
我们应了几声好，答应了盖印。
一个时辰后，百夫长们回来了，我们又再一轮筛选，以骠肥体壮，身材年龄作为标准，最后筛出了一百匹比较良好的马骡。
随后，我在帐下和贩售者们签订了商贸契约，这几天之内他们会带着马匹和契约前往军营，然后军营会给他们发放银子。
签到某一份契约的时候，我问道：“咦，你这卖价不对啊，刚刚你不是发布十四两银子的吗？怎么现在是十八两？”
对面的商贩笑着，操着不知何处的口音回应：“嘿嘿嘿。军爷，十四两是那瘦马的，十八两是骡马呀！是看到军爷忧国忧民，这摊子才把瘦马卖的便宜了哈。”
我黑了一下眉头，这骡马怎么...居然更贵......拿着毛笔，想了下还是签下契约，盖上印章了。
结果看了其他契约，我才发现，他真的给我算便宜了。
签订完契约后，或许买马过于顺利，心情大好之下，准许了百夫长们休息一天，至明天下午再回军营。
“多谢千夫长。”
“先告辞了！千夫长。”
“官长，卑职保证会准时，不，提早回去军营。”
一阵回应响起，先后在帐内告别了。
......
事后，户部官吏和区甲长在清理账目，于旁边出语：“有骡五十匹，马五十匹，合计需要一千八百两银子...计数总体，骡马均价十七余银子，马匹均价十八余两银子....若再加上豆料草料，亦须数十两银子，合计接近一千九百两银子....”
就在刚刚，榷里长也回来了，提交了一张账单和二十副怀表，要求三天之内交付银两到榷市司部。交付了后，好像他害怕还要求采买，没两句话就离开了。
我望着账单，满脸黑线，就这么二十副怀表就花了七百两银子.....肯定是那榷里长偷偷加税了。
户部专责官面对着我，欲言又止。
我疑惑地问：“怎么了？”
户部官才对我解释：“那个....千夫长，这一次幕府户部批准的买马预算，只有五百两银子”
嗯.....五百？
我默默地注视着那名户部官。
那名户部官无奈地望了过来。
一阵无语后，我才出声：“看我干嘛，那么现在怎么办？都超过多少了？”
“军爷，加上怀表，需要二千六七百两银子，超过了....二千多两银子。”
我回应说：“行吧，伍佰就五百吧，其余的都由军营里面凑凑，应该能给得出二千两银子。”
七百，一千九，二千六百多两银子。哇哦，开销好大。
嗯，话说军营还能剩下多少钱来着......
我想起什么似的，朝着区甲长喊了一句，问：“甲长，能不能把这次贸易的税率调低一点。”
“可以，税率能降低到二成左右，再降低一百两银子左右。”
真给面子！
我哈哈几声，朝着他道：“不错啊。你比那个榷里长好多了，你是谁的部下，礼贤馆的人吗？你叫什么名字，下次我见到应廷吉跟他说一句，看看能不能让他提拔你做榷里长。
那名中年甲长笑着应诺几下，才回语：“军爷，鄙人年纪不小了。能在此处侥幸当上甲长，还是亏得知府曲上官提拔...”
听了这个名字后，发现我居然不认识，问：“曲上官？什么曲上官？”
“军爷，是新任扬州知府，辽人曲从直...”
辽人？原来史军门也在提拔辽人。不过这个曲从直是谁......嗯....看来我不在的这段时间，扬州城里发生了挺多事情啊，明天要进城了解一下。
我回应道：“哈哈，新知府呀，那我恐怕不认识了。”
说完这些，我又去重新检查结算了一遍账本，
检查好账本以后，确认无误。我写下一封书信，盖上印章签名，让一名随从带着书信回军营，传递给侯方域。至于户部官也和我商量了一顿，决定把五百两银子会拉送到军营，作买马钱在户部内销算。
百夫长们已经早就散走了。除了还有一个焉有扬。本来焉有扬是可以放假的，但是他却说着要跟着我。
我问了句道：“有扬，你不去扬州逛逛嘛？我答应了休息有一天时间的。”
“无妨，反正卑职对扬州很熟悉，没什么好逛的了。”
“好吧。明天，我会留在扬州城内，看看能不能筹集一批军饷。”
“太合适了，官长。卑职跟着你，到时候谈判也有牌面一点呀。”
这句话把我逗笑了，我答应了他跟着我进城。