天不亮，有钟声从皇宫响起。
钟声回荡，京师权贵人家纷纷亮起了灯，奴仆开始匆匆慢慢的跑来跑去，官老爷们上轿的上轿子，穿衣服的穿衣服，准备入宫见驾。
大朝会，三月一次，此刻是提前了，凡是京中官员，上之宰辅，下至小吏都要入宫朝觐。
皇宫大内，明德殿人满为患，趁着皇帝没上朝的功夫，大家伙都开始小声的议论，不少消息灵通的，隐隐猜出了这次朝会的目的。
如今刘秀贵为亲王，倒是不用与文物百官同席，亲王是可以躬身圣驾的，离皇帝咫尺之遥。
亲王站立的位置又称御龙台，文官百官不得立身其上，否则是杀头大罪，这也是防止有人刺杀。
而皇子亲王就不用担心，即使现在刘秀杀了皇帝，众目睽睽之下，名不正言不顺，还得落个天下人人诛之的骂名。
“九帝办事回来了？”说话的事靖海王刘洪。
刘洪站在刘秀对面，笑容和善。刘洪下面就是刘京，也是春风满面，笑意温存的盯着刘秀，当真是兄友弟恭。
“中山之狼？”
这是刘秀第一想法，现在的刘京，刘洪是一改常态，往日兄弟见了，即使言语客气，但免不了争锋相对，便是彼此近来没有仇怨，也是谁也不搭理谁，对待刘秀更是冷漠，这是长期你来我往，刻在骨子里的东西。
不肥心思，刘秀也知道着两位哥哥是憋着坏呢，十有八九便是针对自己，可是却想不出他们到底有何谋划。
“陛下驾到!”
但是刘秀还没来得及客道，一个尖锐的嗓音划破了空气。
百官纳跪，高呼万岁！
秦皇端坐龙椅，一眼扫下。
“户部尚书何在？”
户部尚书周泉出班，尽是慌张之色。
“宛州的赋税收上了几成。”
秦皇声音回荡在大殿，鸦雀无声，周泉的身子颤颤巍巍，许长的胡须都内往日的嚣张跋扈。
“宛州金陵城百鬼夜行，如今年头大不如从前了，老臣无能，只收上了三成。”周泉开始绞尽脑汁，琢磨这怎说，不至于得罪天颜。
实际上，江南的世家跟着朝廷打起了太极，要钱没问题，但一个个都开始哭穷，不是说没钱，就是说家财都用来赈济穷苦了。
世家首善赵家，更是府门大开，朝廷的赋税官来了，就是没钱，连赵家府库都是大敞四开，任君查看。
赵长林更是鼻涕一把，泪一把，说赵家年年赈灾，府库都是空的，但又不愿意叫朝廷为难，还说不行就叫朝廷把朝服收去了。
至于武家，有个孙小小这个万年老妖精都瞅着不顺眼的武昭，做的更是绝户，已经开始变卖家产了，武家出售家产，谁敢收呀不是活腻了。
就这样上行下效，江南世家一个个是奇招，怪招层出不穷，就这样现在江南世家的赋税只收上了三层，也是难为了户部山湖。
“三成？”
秦皇的声音冷，送到了嘴边的茶又丢回了桌子。
“老臣有罪！”周泉一下子跪了下去，老泪纵横：“是臣有罪，臣无能，世家善于推诿，竟然隐匿财产，赵家甚至府库大开，就等着臣来查，这三成赋税也是来之不易呀。”
明德殿上不少人投去了怜悯的目光，世家的赋税是好收的吗？说起来户部商户也不容易，明知道是块硬骨头，还不得不啃下来。
秦皇在上面盯着，就是石头也要嚼碎咽下去。
“朕记得周大人的老家是文渊城的吧？再给你一个月时间，赋税收不上来，周老人就回家养老好了，也免得周大人留恋故乡，下手为难。”
周泉也想着辩解几句，但瞧见秦皇冰冷的眼神，到嘴的话不觉咽了回去。
大靠山陈鸿飞都敢说上几句话，他这个户部商户还能说什么呢，弃卒保帅，周泉是官场老手，知道这个时候没人会为他说话，心下已经开始琢磨丢官后的打算了。
官帽子没了也罢了，别连命也丢了，就是这三成赋税还是周泉是文渊城人士，厚着脸皮讨要的，要是换了其他人，三成都没有。
九五至尊，一言九鼎秦皇发话了，也没人敢说个不是，周泉是保不住了，陈鸿飞这一党现在都开始谋划，接下来由谁出任户部商户，总之不能叫叶离占了便宜。
此事便算定下来了，秦皇的心思似乎也没在这。
陈鸿飞，叶离至今不出一言，至于刘京，刘洪二位从始至终都是一副笑眯眯模样，看得刘秀浑身发毛。
“此事罢了，朕这里有北海的折子，你们也瞧瞧。”秦皇开口。
朝廷静悄悄，似乎是一潭死水。北海的折子，这里多少都知道些，秦皇现在提及也不觉得如何？至于怎么处理才是大事。
折子传递，大家伙逐一看过，再由太监收回，没人说话，北海的事是朝廷的禁忌，谁敢第一个开口，弄不好脑袋就没了。
“钦天监。”
“臣在，北海有穷奇现，是乱国之兆，但天象无损，大秦国运正盛，此事臣也是糊涂了。”秦皇点名了，不过钦天监是出来名的刀切豆腐，这不问了等于没问。
“折子上说北海军捕杀不利，想叫朝廷出兵协助，这事爱卿们意下如何？”
再次沉默，北海军能力不济，这不是睁着眼睛说瞎话吗？北海历朝历代都头痛的蛮荒之地，巨兽猛禽不计其数。
大秦建国是也想彻底收去这块土地，可是折了四五十万人，还只有北海原这一块土地可以立足。
北海原似乎是有魔咒，极少有巨兽妖禽靠近这里，也是海上诸国的登陆地。
当初刘琼册封天威将军，封地是北海原，有多少人觉得神宗皇帝是卸磨杀驴，但无不佩服神宗皇帝的手段高明。
不过出乎意料的是刘琼到了北海原，几年功夫开始建立巨城，收拢流民，扑杀妖兽，开疆扩土，如今北海，人口千万，巨城百座，披甲人百万。
据说在北海，身高千丈的洪荒猛兽，听到北海军的军鼓声，都要望风而逃。
这些年来，北海不行朝廷法令，不尊朝廷王化，自行其道，甚至刘琼一声令下，北海百万军即可东进。
“北海是朝廷领土，天威将军是朝廷的将军，既然领土内有穷奇出现，不论真假老臣认为都该有人去看看。”陈鸿飞见无人出声，倒是突然开口了。
这一开口，朝局就定了大半了，吏部尚书就站了出来：“陈相所言，合情合理，北海是朝廷固有领土，不能放任不管。”
“臣附议，朝廷的领土是要有人管理才好，不过现在没有外敌来犯，北海的事说到底是官员的事，吏部尚书主管吏部，这是也是吏部尚书亲自走一趟为好。”
叶离冷不丁的说话，吓得吏部上一脑门子冷汗，去北海这不就去地狱吗？到时候真的被刘琼是杀了，连个说理的地方都没有，北海这么多年了都管不了，难不真会因为区区一个吏部尚书就发兵不成。
“叶相这话说的就不是了，理是这个理，但是穷奇是乱国之兆，还是钦天监合适。”陈鸿飞眼皮子乱跳，眼看着户部是折了，这要是在吧吏部搭里面，得不偿失呀。
刘秀在一旁看着老狐狸们勾心斗角，知道这多半是在演戏，没见着左千秋，帝师黄石静都跟没事人似乎的吗？多半此事他二人早知晓结果。
至于，陈鸿飞，叶离也是有真有假，在暗地里过招。彼此间是能咬掉对方一块肉，是一块肉。