灞桥街头，这个少年是打架的霸王，但是当越系船一次次被辛望校的木刀敲得七荤八素，找不到北的时候，终于承认，自己这参军的要求也许并不明智——辛望校每次把他踩在脚底下，都会说，“你又死了一次。”
“他妈的，我还没上战场，就已经死了几十次。”越系船对自己很失望，他不是战场上的英雄，他依旧是个孩子。
越系船三步并做两步，迈过营地中横七竖八的尖桩和木杆，躲过躁动不安的战马故意的踢打，跑到了火灶旁。掌灶的赵瘸子已经把将领们的早餐准备好，一条条条蒸过的干牛肉，一屉硕大的黄米馒头、一些带着盐渍的苦苣菜和若干袋淡酒。
雨后的奔流河畔很难找到适于燃烧的木柴，赵瘸子下面的小兵只好砍下林子中的油松，松脂易燃，可以不受潮湿的天气影响，但坏处是赵瘸子和他的帮厨们都被油松的黑烟熏成了大花脸。
“黄鱼，棕熊的早餐！”赵瘸子被烟呛得咳嗽，一只皮粗肉厚的手直接伸入竹蒸笼中，把那些被松烟熏出黑色条纹的牛肉一条条甩到竹箪里面。
“这个样子他们能吃么！”牛肉条和黄米馒头的香气弄得越系船几乎要流口水，但是这牛肉条的卖相就太差了些。
“怎么不能吃！”赵瘸子从腰上拔出匕首，在他油渍麻花的皮围裙上蹭了蹭，拎起牛肉草草刮了一过，又丢到了竹箪中，嚷道，“快点拿去，棕熊早上饿了，会发脾气。”
越系船没有办法，硬着头皮端起竹箪，向中军大帐走去。和兵士们的简易军帐不同，将官们居住的帐篷由坚韧的粗布缝制，在紧要的部位用熊皮加固，远远看去，那些修修补补、横七竖八的补丁让人觉得十分寒酸。越系船走过去的时候，大帐前后的布帘都已经卷起，它变成了一个明亮通透的棚子，此刻，这支野熊兵的统帅，万夫长吴业伟正坐在一块光滑的巨石上，和身旁下属在研究桌上的地图。
越系船有些迟疑，不知道是不是该在这个时候去打扰棕熊大人。是的，辛望校问他想不想给棕熊做侍卫的时候，他首先做的，是确定棕熊是个人，而不是一头熊。
辛望校从青沼畔溜回灞桥是有原因的，西境逐渐安稳，他年近四十的人了，也该找个女人过几天安生日子了。但倒霉的是，他卷入了阳坊街上的厮杀，被自己的老上司李秀奇发现。李秀奇对他说，“回来吧，野熊兵的老弟兄越来越少了。”他只好乖乖回到平武野熊兵的序列之内，跟李秀奇他没有条件可讲，连自己的这条命都是李秀奇给的。二十年前，李秀奇还是野熊兵的一名百夫长的时候，从浮玉蛮子的手上，救出了他这个大腿上中了一箭，几乎饿毙在树林中的新兵。
如今的李秀奇已经封侯，从一个赤脚草鞋的猎户到南渚的平武候，他只用了二十二年，辛望校从来没想到他还记得自己这个小小的边兵。回到军队，辛望校使出浑身解数，挤进了被称为“棕熊”的吴业伟的部队，吴业伟这个万夫长只统帅着不到五千人，但却是青沼畔野熊兵中战斗力最强的部队，“棕熊”统御部下极为严格，同时行军作战又出名的勇猛。
他这个人的无畏是出了名的，在他初升为野熊兵万夫长的时候，他组织的对赤叶城的突袭，让他一夜声名大躁，这一役，他率领三百壮汉冲散了对方一千人的前锋卫队，并使得身后的主力和侧翼的兵力顺利合围，打得浮玉公爵季无民措手不及，狼狈不堪。
胜利是有代价的，棕熊的脸上留下了一道狰狞的伤疤，还丢了半只耳朵，但他获得整个队伍的衷心爱戴，他冲锋在前，并且散掉了李秀奇的所有的封赏。棕熊一贯对他的部下关怀备至，他的慷慨使他几乎没有留下任何私人财产，包括老婆。他和绝大多数目不识丁的野熊兵不同的还有，他热衷于读书。
辛望校如愿以偿，他从青沼旁的屯垦地跑回灞桥，本来很难再回到野熊兵中，但是幸好李秀奇还记得这个性子火爆的下属，也幸好他在野熊兵服役的日子里，是一个著名的能打硬仗的百夫长。
“可以，”辛望校带着越系船来见自己将军的那天，棕熊看着越系船不伦不类的甲胄，忍不住哈哈大笑，“你把这个孩子弄成了一个将军！”棕熊拍了拍越系船的肩膀，道，“跟着我，越怕死死得越快，记住了么？”
越系船感到了那手掌的重量，他结结巴巴地说，“大人，我不怕死！”
“很好！”棕熊很爽快地答应了辛望校，让越系船作为他的随侍亲兵，“但他同时也要在最普通的军营中生活，在战场上厮杀。”棕熊补充。
一会他手中的牛肉条就会凉下来，士兵们开饭后，赵瘸子绝对不会再给他热。看着棕熊宽阔的背影，越系船深深吸了一口气，端起手中的竹箪走了过去。