药铺藏在阳坊街的尽头，去那里要经过老萨的酒馆、陈二的书场、还有早就破败下来的马氏包子铺，在离开灞桥之前，乌桕最想见的人，是系船和传箭。
盛夏的骄阳拿着烈火的长鞭，随意抽打着世间万物，乌桕想着早点见到越家兄妹，一路小跑，汗水浸透了衣衫。
青水奔腾、泛着白沫，撞击着古老的石堤，在河湾的浅水洼的淤泥中，不知道还有没有传箭喜欢的蝌蚪，他偷偷爬上把粮食草料堆得小山一样高的牛车，想要晃过灞桥，但在上坡时却忘了跳下来，结果被车夫发现，屁股上牢牢吃了一草鞋，他这才发现意识到，越系船没在身边，他绝对不会犯这样小白的错误。
灞桥桥柱上共蹲着七百二十一只犬頡，其中，第四百三十九只嘴里叼着一只断了四肢和头尾的老鳖，活像一只包子，这曾经让他们三个狂笑了一个下午，而老李家的布坊照例挂出几条褪了色的绫罗，屋内却、码着黑的、青的麻布棉布，当吴宁边大公出城的时候，他和传箭被那个红发大叔抱在他家的二楼之上，一起看日光下闪耀的精甲，看那些花花绿绿烈烈飘扬的彩旗、看奋蹄踏着花步的骏马，也看着对面树上抓耳挠腮的越系船……
在越氏兄妹出现之前，乌桕的天地只有圈龙坊那么大，然而今天，他却要离开他们，去更大的天地了。他还小，正在体味他生命中第一次重要的分离滋味。
酒馆、书场、码头、越家几乎要倒塌的残破小屋，到处都是明亮的日光，到处都没有两兄妹的身影，乌桕抓好了药，茫然地走在灞桥的街道上。他们会去那里？一滴滴的汗水汇成了小小的溪流，从他的脸上流过，痒痒的，流进嘴里，有点咸。
他最终决定去鱼肆碰碰运气。越海潮自上次出海后就一直没有回来，因此越家兄妹凡事只能靠自己，系船每歇一天，就要跟着叔伯们出海三四天。他们不肯带他去海妖礁附近，都说越海潮被海妖吃掉了，不过越系船恼怒地拒绝承认这一点。每当越传箭饿得眼泪汪汪，哭着要爸爸的时候，越系船总是给她的后脑勺一巴掌。喊道，“你哭就能哭出吃的来啊！明天阿爸看你这怂样，绝对不会给你带包子！”
于是传箭就不哭了，睁着红肿的眼睛，躺着鼻涕看着乌桕，乌桕去拉系船的手总是慢半拍，明知每次越系船这一巴掌是规定动作，却没一次能及时拉住。
乌桕不会挨饿，更不缺钱，圈龙坊中没有花钱的地方，但越系船拒绝乌桕的帮助。
“我可以照顾我的妹妹！”他每次这样说的时候，都倔强地崛起他的下巴。
是，他已经十四岁了，长得比同龄的孩子都要魁梧、水性精熟，性格彪悍，强健而有力量，但他终究只有十四岁。跟父亲的老兄弟们一起出海打渔时，明大离对他尤为照顾，但即使这样，他出海一次依旧像是蜕了一层皮，倒在小屋的草床上睡得跟死人一样。
在他出海的时间里，不到五岁的越传箭就靠家里的咸鱼干和豆饼活着，常常饿得直哭，她太小，没法像哥哥一样去干活，也无法阻止其他饥饿的孩子来争抢食物，她能活到现在，全仗着自己的好胃口。乌桕有一次来看系船，发现越系船死猪一样睡在地上，而传箭则津津有味地舔着发臭的蚌壳。这段日子里，乌桕每次见到传箭，她都比上一次更瘦一分。她的脸永远是花的，杂着灶灰、泪痕、鼻涕和各种奇怪的污渍。
越系船很为妹妹的软弱苦恼，看到妹妹哭得不像话，总是斥责她，“不许装怂！不许去求人家买吃的！”他抽出床上的两根草杆，追着抽打越传箭，她就满地乱跑，往乌桕怀里钻。他们都知道草杆打人一点也不痛，当他故作生气地离去，乌桕知道他并未走远。
这时候乌桕就会带着传箭一起跑上阳坊街，给她买许多爱吃的蒸粉果、萝卜糕和玫瑰饼，有时候，还有他偷偷从坊中夹带出来的萨苏的好手艺。
这样的时候，无疑是越传箭最快乐的时候，她用手紧紧拽着乌桕的衣襟，小腿挪得飞快，异常兴奋，吃饱的时候，她总是有尖叫的气力。每当乌桕要返回圈龙坊时，传箭总会多抓几份点心，把胸口塞得满满当当，她要拿回家给越系船吃。
我不在他们身边，系船可以安心吃点东西，有那么一两次越系船说哭了越传箭，乌桕就再也不送传箭进家门了。
他提着扬归梦的药，提着给传箭买的桂花糕。可我要走了。
不知道为什么，一想到他轻轻松松就会吃得好、穿的好，而越家兄妹的生活却如此辛苦，他就有一种负罪感。从前不出圈龙坊的时候，他总以为外面同样是个宁静温暖的世界，认识了传箭兄妹，他才知道，原来仅仅是活着，也这样辛苦。
鱼肆，也只有鱼肆了，今天大约是越系船出海回来的日子，他会不会去鱼肆贩卖渔获？传箭不在家，一定是和她哥哥在一起！
时间不多了，不顾疲惫，乌桕撒腿就跑。他袖内还有七八两碎银，这是他的所有积蓄，总还可以让越家兄妹吃上大半年，这次，他无论如何要让越系船收下。他也许再也见不到他们了！