今日浔阳江面分外平静，苏清沅站在船头，看着这波光粼粼的江水，想起当年陪父皇乘坐龙舟，皇子凤女，满朝重臣，那浩浩荡荡的光景，粉饰了汴梁皇城内一片太平。
矗立在江岸附近的浔阳楼越来越远。
站在江边为她送行的周岚，仍在挥舞着手。
苏清沅眺望远方，依然是江水平和，风平浪静。
“怎的连一艘渔船都不见？”苏清沅纳闷，浔阳江内的鱼类丰富，沿江的渔民们都是逐水而居，靠水吃饭，这么好的天气不来打鱼，也太奇怪。那日过来，可不像今日这般萧瑟。
邓管事叹口气道，“早些年这里一艘艘渔船，热闹的很，尤其是到了秋季，连江渔船，看都看不到尽头。但这两年，水匪渐多，渔民们就不愿来打鱼了，万一遇到那杀人不眨眼的水匪，别说打鱼，连命都会没的。可渔民靠水为生，不来打鱼又怎么活下去，于是渔民们冒着危险，只盼运气好些，别遇到水匪。前两年，水匪有是有，但不会常出没在我浔阳县境内，渔民们就提心吊胆地过着，谁知到了这两日，出去打鱼的，竟一个都没有回来。后来，听说孟大人也派衙差挨家挨户去提醒了，说是这两日水匪流窜到我浔阳县境内，杀人掠货，要我等小心。”
这么严重，苏清沅一惊，这些孟知县都没跟她说过，怪不得她说要坐周家的商船，那小县令刚开始一口就拒绝她，但后来架不住她的坚持，也就让她坐了。
“六叔母，索性我们还未走远，要不我们回去走陆路吧。马车颠簸是颠簸，但好歹有命跑啊，到了这水上，我们往哪里跑。”孟沔一听随时都可能出现穷凶极恶的水匪，吓得脸都白了，六叔这是要做什么，他可是六叔的亲侄子啊，竟也这么对他。
苏清沅白了他一眼，“没出息。”
邓管事道，“孟公子莫担心，我周家这商船，一向顺风顺水，从未遇过那些个水匪。日前，我们刚从江州府回到浔阳县，在浔阳县岸头停靠了一晚，这不也没事吗。”
“你说没事就没事啊，没遇到过不代表永远遇不到，老话都说常在河边走哪有不湿脚呢。”孟沔嘟囔道。
苏清沅佯装不解，指着两面旗问道，“邓管事，我听周岚说，因是当年周家老太爷令人造了这两种颜色的旗，一直悬挂，才会避开那些水匪，想不到世间竟有这等的奇事？”
“我自打十五岁跟着家父随这商船，确实从未见这两面旗被取下过。”邓管事见大小姐将周家这等隐秘事也告诉了孟夫人，心下大概知道大小姐与这位孟夫人交情匪浅，便也不瞒苏清沅，“家父说这两面旗能挡厄运，令我们万万不可取下，否则性命难保。”
看来这邓管事也不是什么都清楚，苏清沅了然，周家与邪教勾结的事连周岚都不知道，旁人更瞒得紧了。
苏清沅担忧道，“时过境迁，当年保命的两面旗，还能保周家几时。”
邓管事没怎么听明白，也就没接话。
商船行了一个半时辰，江面上忽然起了雾。
渐渐的，几艘零星的小船也出现了，接着，小船越来越多，有些看不清的，便是隐在雾中。
苏清沅手扣阑干，面色忽然凝重起来，“此江北有扬子江，东临鄱阳湖，南近匡庐，襟江带湖，可运行岷汉，南北通达，自古为兵家必争之地。若我占据此处……”
话未完，商船上就有人惊慌地大喊道，“有水匪，水匪，水匪来了！”
一时间，船上的人都慌作了一团。
这般慌乱的场面，临死前的挣扎、呼喊，苏清沅再熟悉不过，当年皇城攻破，敌军大批来袭，众人四下逃命谁还管得了谁贵谁贱，跌倒了该踩的依旧踩，以至于很多人，并非死在敌军之下，而是死于踩踏之中。
“夫人。”半雪吓得躲在了苏清沅身后。
孟沔也吓白了脸，埋怨邓管事，“本公子说什么来着，你周家又不是什么了不起的人家，水匪还能次次绕着你们走吗。好了，说什么那两面旗能避厄运，一派胡言！”
“有两面旗在，不该啊，难道不知是周家的商船？”苏清沅疑惑归疑惑，但很快吩咐邓管事，“赶紧掉头，回浔阳县。”
水匪出没，一般不会做亏本的买卖，尤其是如这般来势汹汹的，可不像平日里劫个渔船、杀个渔夫那么简单，那么周家在搬运货物的时候，那些个水匪必然也派了人来打听过。
“这趟你们运送的货物到底是什么？”
邓管事被苏清沅这么一问，心虚道，“此处是江南四大米市之一，运得自然都是上等的大米。”
苏清沅不冷不淡道，“都已这般，还不说实话，不说也无妨，等那些个水匪到了，也就见分晓了。只是能不能保住你我性命，就看造化了。”
孟沔手快，划开了其中一袋货物，随即，一粒粒细白之物掉落。
至此，邓管事无法再遮掩，他一脸惊恐，如丧考妣，“小的也不知那水匪今日怎么会来，我家老爷明明说这一趟万无一失的，这……这……，罢了，实话说与夫人听吧，这趟明面上运的是大米，大部分是盐。”
盐乃国运之根本，贩卖私盐的罪名不亚于勾结邪教妖人。这周家，胆子不是一般的大。
不用说，水匪必是为了盐而来。
苏清沅冷笑，“周家都这般了，你们周老爷还不忘赚这黑心钱，任钱再多，没命花也白搭。”奸商盈利，可怜百姓越过越穷，还买不起盐。怪不得这么多年摩尼教肯为周家出力，让周家一路顺风顺水，这贩卖私盐得来的巨额银子，赚得太容易了。不对，这周家本就是摩尼教扶持的，他们应该是相互盈利、各得所需。但今日，难不成是摩尼教已经放弃了周家？
孟沔摊手，“六叔母，怎么办，我们前有水匪，这又撞破人家贩卖私盐，死一回都不够啊。”
“水匪船小又快，即刻便能追上我们，邓管事杀不杀我们灭口，倒也不是那么重要了。邓管事，你说是吗。”苏清沅看了一眼满船的货物，大米也就只明面上的那几袋装装样子的，剩下的都是私盐。
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