叶扶琉在内院洗脸时, 听素秋提了一嘴，说隔壁的?魏家表弟，啊不, 是江宁信国公府的小郎君又来了。这回收敛了嚣张气焰，大暑天在魏家门?外罚站，一张白生生的脸热得通红, 瞧着有点可怜。
叶扶琉湿漉漉地从洗脸盆里抬起脸来, “他哪里?可怜了，旁边不是还有一群伺候打扇的?吗。现在人还在魏家门外？”
素秋出?去查探门?外动静, 回来诧异道，“人没影了。看热闹的邻居也都散了。应该是耐不住热走了罢。”
走了就好。
如果祁世子堵在魏家门外, 一出?门?撞个正着，她还得思量思量应对。
沈璃这次发难, 实在把她惹毛了。但沈璃之所以敢对她发难, 无非倚仗着一份通缉令的?所谓“把柄”。
所谓的?“把柄”背后倚仗的?，无非是发布通缉令的?国公世子祁棠, 是祁棠背后站着的?信国公府势力。
叶扶琉不喜欢被人要?挟。缉捕令说到底只是一张纸。
这张纸能发下?江南各县镇, 也能收回去。关键还是在人身上。
她想?来想?去, 最?直接的?解决法子, 就是把发布缉捕令的?祁世子给解决了。
原本祁棠远在江宁府，想?把人解决了不太容易。但最?近人不是自己跑来五口镇么?？
祁棠是隔壁魏家的?表弟。魏家是心狠手辣的?山匪出?身，不怵权贵，和祁家表亲关系冷淡。魏家郎君和自己的?关系还不错。叶扶琉觉得其中大有可为之处。
稍微用些法子，借力打力，或许能轻轻松松化解祁世子这个大麻烦。
她思索着出?了门?。
一路通畅地进了魏家。
魏桓在木楼上等候多时。丝丝缕缕的?凉气从?两边冰鉴漏出?, 木楼里?不冷不热，暑气全无, 桌案上摆着早晨叶家送过来的?冰甜瓜。
魏桓自己坐在榻上，把唯一的?一把木椅让给了她。
叶扶琉拿过画样，仔细看过脑袋朝东、对朝阳展翅的?仙鹤图样，“魏三郎君的?主意极好，就这么?雕刻。画样子我拿去给木匠看看。”捻着画纸边，人却不急着走。
魏桓更不急着送人走。
两人一个坐在榻边喝清茶，一个坐着木椅啃甜瓜，不知谁起的?话头，开始漫无边际地闲聊。
叶扶琉道：“魏三郎君的?工笔画技不俗，一看就是从?前下?大功夫学过的?。”
魏桓不否认，“师长监督严厉，学画学了十年。”
“嚯，严师出?高徒。”
“严师确实是严师，只可惜出?的?并非高徒。”魏桓笑了笑，不经意带过话题，“叶小娘子的?画技同?样不俗，也是从?小拜师学的?？”
叶扶琉摆摆手，“哪有正经开学堂的?书画师父愿意收小娘子做徒弟？家里?几个阿兄教的?。”
魏桓对叶家人丁有印象。“听你?说过，上头有三位兄长。”
“对，三位阿兄。二兄对书画古籍涉猎得最?广，不过论教我，还是三兄教得最?多。”
魏桓抿了口茶。“听起来像是兄友弟恭，兄妹和睦的?融融之家。”
叶扶琉笑得差点呛了甜瓜。
“平日里?勉强算得上兄友弟恭、兄妹和睦，教起课来得改成另八个字：鸡飞狗跳，满地鸡毛。大兄二兄都埋怨三兄把我教坏了，三兄自己也觉得把我教坏了，还偷偷哭了几场来着。但我——”
她差点顺嘴瓢出?了“师父”俩字，顿了顿，改口说，“我家长辈觉得我最?行，这不，家族生意交到我手上了。”
她神采飞扬地说，魏桓捧着茶盏，安安静静地听。
木楼里?的?气氛松快，叶扶琉也随口问?起魏家情况，“魏三郎君家里?行三，上头可是还有两位阿兄？下?面还有没有兄弟姊妹——”
魏大原本在旁边笑呵呵听着，脸色突然逐渐变了，阻拦道，“叶小娘子莫问?了！”
叶扶琉不解地：“嗯？”
魏桓又抿了口茶，把茶盏往旁边一放， “家门?无愧，何必遮遮掩掩。”对叶扶琉道，“家里?两位兄长都故去了。父母早逝，下?头无弟妹。”
“啊……”叶扶琉轻轻吸了口气。这身世可真是孤煞啊。
父母兄长早逝，下?头无弟妹，莫非是孑然一身无嫡亲？难怪毫无顾忌，直接投奔山头，做了大山匪……
“——但家中有个长姊。”魏桓话锋轻飘飘一转，“长姊育有独子，算是我的?……唔，外甥罢。”
叶扶琉堵在喉咙口的?闷气长长吐了出?来。
还好还好。这世间还留下?两个血缘至亲，不算太过孤煞伶仃。
如果魏家连半个嫡系血亲都不剩，天天来喊门?的?魏家表弟祁世子——岂不是魏三郎君最?亲近的?亲戚了？那她还真不好意思让魏家帮忙对付他自家的?表弟。
但即便如此，听完魏郎君家中的?丁口情况，叶扶琉乌黑剔透的?眸子里?还是带出?三分震惊，七分同?情。
长姊嫁人了，外甥不知多久能见一次，虽说是血缘至亲，还是聚少离多。
难怪魏三郎君性子冷清，不爱搭理外人。
是不是从?小家里?就冷清，无长辈照拂，无兄弟相伴，身边跟随的?只有家仆，孤零零地长大……
叶扶琉想?想?都感觉辛酸，叹了口气，真心实意地对魏桓说，“你?真不容易。”
下?句说，“来，吃口甜瓜，甜甜嘴。过去的?事?就留在过去吧，多看看眼前的?甜瓜。”把切好的?黄瓤大甜瓜往前推了推。
魏大：“……？”
听了叶家小娘子对郎君感慨而发的?那句“你?真不容易”，他伤感万分，眼角一颗豆大的?泪瞬间就掉下?来了啊。
你?一个小娘子，你?怎么?不哭，还有心思劝郎君吃甜瓜！
魏桓起初也没想?到叶扶琉的?劝慰如此的?清新脱俗，盯着推到面前的?大甜瓜，下?一刻，弯了弯唇，无声地笑了。
起初还是无声地莞尔。
【过去的?事?留在过去，多看看眼前甜瓜】
魏桓失笑摇头。
眼前影影绰绰，是初入京城时一张又一张陌生的?面孔。贵妇人们?红着眼眶，拉住他的?手，帕子真假难辨地掩住眼角。官员们?神色复杂地打量他，看他这魏家剩下?的?最?后一点血脉。
来来去去的?陌生人拐弯抹角，言语刺探，反复提起往事?，展露虚假的?同?情，试图挖出?幼童在江南几年的?点滴琐碎片段，事?无大小都有人密报上去。
他平淡应对，不冷不热劝慰，仿佛孑然一身、背井离乡的?，不是他自己，倒是对面哭红了眼的?一堆人似的?。
数不清的?窃窃私语萦绕耳边。
“魏家三郎是个薄情寡义的?。”
“从?不见他哭。”
“他家祖母把他从?小带大，当他的?面提起过世的?祖母，他竟也不哭。”
“三代牌位供在家里?，还能正常吃喝起居，没事?人似的?。没心肝哪……”
岁月如轮，年岁增长，直到什么?时候耳边才?清净了？
魏桓漫不经心地想?，大约在他摸清了京城门?道，初掌权柄，翦除了两三家之后罢。
多年之后，在最?不需要?劝慰的?时候，耳边却听到了一句与?众不同?的?劝慰。好一句至简道理。
人间千百过往事?，何足道。惜得眼前甜瓜。
魏桓越想?越觉得好笑，眉心都舒展开来，唇边露出?了罕见的?笑纹。
就连身上惯有的?离群萧索的?沉郁气质，也随着舒展的?眉心消散了一瞬。
他接过冰甜瓜，“过甜不可。只能少少吃些。”
叶扶琉保证：“你?放心，送过来的?甜瓜是特意挑的?。”
瓜摊上挑甜瓜时，叶扶琉特意跟瓜贩说，要?熟而香脆、脆而不甜的?甜瓜。
瓜贩这辈子头一回被人叮嘱要?买不甜的?甜瓜，眼珠子都快掉地上。认认真真挑了好久，选中三个甜瓜送来叶家。叶家冰好了送来魏家。
叶扶琉咬了自己手上的?甜瓜一口。
确认了，又脆又多汁，只有一点点甜。她催促魏桓尝尝。
两人对坐着啃甜瓜。
甜瓜个头太大，两人吃不完，又招呼了魏大，三人吭哧吭哧啃完了整个甜瓜，满木楼飘荡着瓜果清香。
今天的?气氛不大适合商量对付魏家表弟，叶扶琉洗干净了手，准备把画样子叠收进荷包告辞，下?回再找机会提祁世子的?事?。
这时她才?留意到画样下?方以朱红印章钤印的?小小一个“桓”字。
粉色的?指甲按在那隶书体的?“桓”字上，转头问?魏桓，“这是魏三郎君自己的?印章吧？‘桓’是书画专用的?字号？还是书房的?雅称？”
叶扶琉饶有兴趣地赏鉴那隶书字样，“隶书体刻得厚重大气。只刻一个单字的?字号，倒是罕见……”
魏桓起身送客，把人送到楼梯口， “‘桓’字是魏某单名。”
叶扶琉：“……欸？”
吱嘎吱嘎作响的?楼梯脚步响骤然一停，叶扶琉立在半截，怀疑地回望。魏桓站在木楼梯口，神色沉静地扶栏往下?，目送她离去，一句逾矩的?话也未说。
叶扶琉张了张嘴，最?后也没说什么?，挪开按在‘桓’字上的?拇指，折起画样放入荷包中。
魏大依旧送她出?门?去。
叶扶琉刚才?当面没问?出?口的?话，现在全用来追问?魏大了。
她怀疑地问?，“书画末尾通常不都是钤印字号的?吗？青山居士，鹤园先?生之类。你?家郎君喜好与?众不同?，喜欢在书画上钤印自己名字，广为宣扬的?？”
魏大：“……咳。不好说。”
“有什么?不好说的?，你?直说。我当面直呼了名讳，失礼得很。你?家郎君在意不在意？”
“都钤上了……咳。应该不在意？”
叶扶琉放心了，指尖轻轻勾了下?荷包。
鸽哨声悠扬响起，前方半空呼啦啦飞过的?大片鸽子，飞过庭院。
魏大抬手指给叶扶琉看，“家里?新养了窝鸽子。费了不少功夫，今天头一天放出?来——”
头一天放出?来的?信鸽就出?了事?。
西边偏院方向传来一声响亮的?哨音。就在两人面前，魏大眼睁睁瞧着几只信鸽被哨子吸引着离开鸽子群，往西边跨院飞去了。
半敞的?月亮门?显露出?内里?的?庭院，乌泱泱一圈人围在门?边，豪奴嘬唇呼哨着勾引鸽子过去。
魏大一怔，勃然大怒，“当真是浮浪惯了的?膏粱纨绔子弟！他们?就不能安分片刻？！”
他怒冲冲捋袖要?去西边花厅，忽然想?起这边客人还未送走， “我先?送叶小娘子出?门?。”
叶扶琉瞄着半敞开的?西边跨院，一群豪奴当众簇拥着个身形熟悉的?锦袍少年郎。
她轻笑了下?，这就撞上了？
本来不想?今天对付他的?，刚才?在魏郎君面前压根没提。结果这位自己撞上门?来，怪谁？
祁家豪奴天天堵隔壁魏家的?门?，她接连几天没出?门?，烦了。
找上面前的?大麻烦，还是趁早解决的?好。
心里?拿定主意，她对魏大道，“你?自去忙。浪荡儿惯会糟蹋东西，当心毁了好鸽子。我自己出?去就好。”
转身往正门?方向不急不缓地走去，窈窕玲珑的?背影显露在阳光下?。
闹哄哄的?西跨院门?边，早有眼尖的?豪奴发现了异常，惊奇地指着庭院方向说，“世子快瞧！魏家有女人！”
魏大不客气地把两羽灰鸽子抢回来，斥道，“胡议论什么?，那是邻居家的?叶小娘子！郎君病情好转，多亏了叶家时常帮衬，难道靠你?们?祁家吗！”
祁家豪奴咋舌，“你?一个家仆，骂我们?江宁祁家还骂上瘾来了！世子你?听听——”
祁棠压根没注意这边。
从?第?一眼看到穿行庭院的?窈窕背影时，他的?目光便定住了。
分明是不认识的?乡野少女，不知为什么?，他却感觉背影有点眼熟，细看又说不上哪里?眼熟。
叶家小娘子的?脚步停在大门?边，开门?时侧了下?身，露出?小半张精致侧脸轮廓，高挺的?鼻梁，雪白纤长的?脖颈。
祁棠的?视线凝住不动，搜肠刮肚地搜寻。熟悉的?感觉如此强烈，他肯定见过。在哪里?见过？
一抹深刻的?身影从?记忆深处跳了出?来。
同?样窈窕身姿。相似的?轮廓。
不。不是她。
秦水娘，北方京城人氏，七品员外郎之女，家中落难，辗转入了江南杏花楼。
七尺二寸的?高挑身材如出?尘纤鹤，于众多莺莺燕燕中翩跹出?众，入了他的?眼。前头这位叶家小娘子是典型的?江南女子玲珑身材，祁棠停在门?边斜睨着打量，最?多六尺出?头吧。
叶小娘子四个字听起来有点耳熟，他想?起来了，酒楼偶遇的?秃头林郎中曾经跟他告密，说本地有个姓叶的?行商小娘子，论骨相，和杏花楼行首娘子一模一样，他怀疑是同?个人。
——就是这位叶小娘子？
祁棠嗤笑。身高差了足有一尺，狗屁的?“骨相生得一模一样”。下?次碰着满嘴扯淡的?林大郎，再赏他一顿打。
魏大抱着鸽子挡在门?外，挡住祁棠打量的?目光，不冷不热道，“祁世子自重。大白天的?盯着邻家未出?阁的?小娘子看个不停，你?想?作甚！”
祁棠依旧斜睨着前方和秦水娘相似的?背影轮廓，言语不屑一顾，“不过是个乡野商女罢了。哪值得本世子多看一眼？真当本世子饥不择食，没见过市面？我在江宁城街上随随便便——”
话还未说完，前方的?窈窕佳人在门?边停步回眸，往跨院这边斜瞥过来，水润的?唇角微微上扬，翘起一个极为熟悉的?弧度。
祁棠：“……？”
视野捕捉到的?侧影轮廓，漂亮丰润的?嘴角，熟悉的?微笑弧度，瞬间勾起最?深处的?记忆。
祁棠仿佛大晴天被一道天雷劈到天灵盖，表情瞬息万变，呆滞，震惊，狂喜，大怒，嘴边说了半截的?话头顿住，他拔脚就追出?去。
“你?……你?……你?给我站住！”
叶扶琉当然不会听他的?，装作没听见般，继续轻轻巧巧、不紧不慢地往前走。
身后凌乱的?脚步声里?，夹杂着魏大持棒追上来的?怒吼：
“你?们?给我站住！这里?不是你?们?祁家得势的?江宁府，大白天的?你?们?要?作甚！不得骚扰叶家小娘子！”