此刻，立体火力网笼罩了银河中心，光海沸腾，其中金属物质不断被加固，拉扯出湛蓝一线的箭矢跳跃着跨越星河，闪烁光芒宣告战争正在进行。
与它擦身而过的一道蓝光，轰然没入银核的赤红之中。
………………
…………
……
……
‘环世界’某区块核心下，一棵散发淡紫荧光的巨树静静飘浮。
它形似藤须盘错的庞大树木，枝繁叶茂、气根垂坠，整体由一张张庞大的长形人脸幻影组成，那一张张紫色巨脸如死魂或雕像般倾倒，在紫色荧光的海洋中闭目安睡。
如果雷廷在这里，他一眼就能认出，这些巨脸的容貌特征，正是属于‘银星’的人种。
一团燃烧的火焰流过，照亮了这宏伟到像是一颗空心星球的巨大空腔，一颗指肚大小的红色凝胶带着火，来到那能量形态的巨树身边。
“战争开始了，杀死叛徒的那个人正在打仗。”它说，“这一代银河文明还挺有趣，你们不睁眼看看吗？”
空腔之中，一个宏伟的声音响起。
“上一次睁开眼睛，导致了整个银核范围内的巨兽躁动，有超过一百头巨兽提前诞生，为周边万物带去终结。”
那声音带着一丝淡淡的柔和，好像在说与自己无关的事，也好像深深为此感到愧疚悲哀。
而且，它的话语中没有‘我’一类的自称词汇存在。
“‘考特(cot)，你不该再来这里。”它说，“银河需要你，你的子民同样如此。
“当初你选择脱离‘银星’，去进行自己的计划，不就是要走一条与谁都不同的、不必再与任何‘星’打交道的路，用自己的方式让实验体种族延续下去吗？
“为此，你甚至不惜改变自己原有的形态，让自己降格为更加‘普通’的生命……
“现在你成功了，你应该感到高兴，并去往你的朋友身边。而不是在这里徒劳无功地浪费时间。”
“是吗？过去太久，我已经记不清了。”
‘火酒’说，它懒洋洋地绕着对方飞行：“我看我当初可能只是觉得你们和‘擢升派’都太蠢。”
“是的，无论是阶级固化的‘擢升’还是完全公平的‘聚合’，都不是文明的出路。
“即使在后来的会议中，不少议员认为，如果你当初留下来，你掌握的‘获得’与‘给予’，可以改变一切。”
巨树的声音依然柔和婉转，“在那场竞赛中，你是唯一的赢家。”
“我不这么觉得。无论是‘改变一切’，还是‘赢家’。”
‘火酒’轻声道。
“你们输了，我也输了。我们都输得很惨。‘聚合’。
“在那些年间，我怀抱着一个极端想法，为此而残害生命、扭曲道德，和曾经我厌恶的你们一样抛出一个个阴谋诡计，甚至用崭新的生命做实验……
“我违背我曾经的理想，与目标背道而驰，表面似乎华美高尚，其实最恶毒的事我都做过。如今我依然拥有‘给予’的力量，但它已经太久没有真正成为过他人的希望了。
“当年最后那场会议上，你们认为我不会达成目的，这句话是正确的。太空中的理想之地并不存在，我也无法在战争武器撑起的河系中带来它，即使只是短短一瞬。”
“或许。”被称为‘聚合’的巨树道，“你该离开了。这里除你以外，没有谁会再回到群星的照耀中。”
它并不想再谈下去。这个事实明明白白的摆在了这句逐客令中。
‘火酒’也不生气，只是道：“那我走了……
“……对了，‘聚合’，我记得十六万年前，你们和‘擢升派’都问过我，为什么要抛弃‘银星’的传统，改成那种复杂且无意义的奇怪名字？”
“是的。”‘聚合’说，“确有此事。
“那么，你的答案是？”
“两个原因，”‘火酒’说，“其一，‘酒-350’这个‘名字’实在不像名字……即使你们认为‘酒’是姓氏而‘350’是名字，还称赞我的名字是个具有非均衡之美的优雅称呼……说真的，那真的美吗？”
它咕咕唧唧的变化形状，在空中以一只手伸出食指摇动的形态出击。
“……其二，”它说，“你不觉得那名字很他妈酷炫吗？那可是我朋友给我取的名字！
“能在历史中与我的理想与行动作伴的，必须得是这种比什么‘350’酷炫一万倍的‘人名’啊！”
“……”
这一瞬间，‘聚合’沉默无声，颇有些呆若木鸡之意。
……
雷廷眨了眨眼，看向身边不久前暗搓搓从能量波中蹭过来的一大团‘火酒’。
“你刚刚说什么？”他询问道，试图确认刚才自己没从那短暂建立的精神链接中接错信息：“我好像‘听’见你在说话。”
“我说‘你能不能把我送过去’！我是说，送到正跟你干架那家伙那边去！”‘火酒’的精神链接又飞了过来，“你把我送过去，我保证他的黑洞不会出现！”
“不行。”雷廷的拒绝十分干脆，“我不能赌这个。”
“……意思是你赌了别的？”‘火酒’登时就惊疑不定了。
“没有。”雷廷的否认也十分干脆，他甚至一本正经道：“我不会把未来放在天平上。”
这话说的是挺严肃，但是‘火酒’绕着他飞了两圈，心里直犯嘀咕：这哥们这会儿瞅着……不像准备干好事的样子啊……
“你们刚才的对话，我听见了。”雷廷道，“你准备做什么？”
“你果然听见了。”‘火酒’并不意外，“把我传送过去吧……雷廷，再晚就来不及了。
“其实我自己去也行，但那可能有点……具有破坏性。”
“什么破坏性？”
“大家一起死。”‘火酒’说。
金光与虚无的黑色在星空中不断对撞消散，这一幕看起来其实并不紧张，在宇宙的尺度下，它只像是一场发生在河系之中的烟花秀。
但雷廷自己知道，他其实正在维持着他的最高限度能量输出，这个过程已经持续两个小时了。
每秒钟，他输出的能量都足够一整颗星际时代文明星球维持十年的能源不枯竭。
维持阵地，与敌人远程对削，持续给巨构机甲手中能量炮蓄能……
这是他有生以来第一次，每分钟输出的能量比恢复量更高。
“暂时解除限制，送我过去……你不会后悔的。‘阳星’。”
‘火酒’沉声道，它身上火焰越燃越烈，强烈的光与热让它几乎像是这片光海的另一个光源。
“……”
雷廷沉默片刻，没人知道他在想什么。
两个呼吸后，他道：“可以。”
‘火酒’愣了一下，似乎没想到他会答应的这么流畅。但下一秒，金光的海洋中就裂开了一道无光缝隙，一股虚无的黑暗立时从中钻出来——
‘火酒’忽然扑将上去，整个身体展开包住它，一口把它吞了下去。
一道冠冕似的幻影从它身躯里浮现，光辉摇荡间，它顺着那道缝隙钻了出去，化作一道耀眼火光，直直撞向裂缝另一边的‘指挥官’。
与此同时，它忽然抬高声音，大笑着抛下一句话：“我很早就想说了，‘阳星’……那会儿其实你说错了一件事。你说我是帝国的一员，但其实我想告诉你，自信点……”
“……【我即帝国】！！”
‘轰……！！！’
后方银核有新的能量波动爆发之时，污浊的黑红刚好将雪白真菌彻底吞噬。
雷廷心有所感，他抬起头，脖颈仰动间，线条刚硬的斑驳黑纹在金辉中若隐若现。
在那之下是他贴身的轻甲——它终于无法再掩盖那个事实了。
而雷廷也不在意它是否暴露，因为他知道，没人能直视如今的他。
但他可以注视所有人。
……
令人大脑战栗的震爆，发生于裂缝另一端。
面对‘火酒’的来势，‘指挥官’竟没躲避。
当然，也躲不开——因为，在那家伙最后一句话音落下时，一道似是要焚星去的火焰爆展开来。一道领域无声浮现，如日冕、如神光，也如熔炉中最后一把柴火加进去时，它泰然放射的烈火。
【我即帝国】——这是它的名字。
好名字。雷廷想。
他知道这家伙到底是谁了。
此刻，那火在太空中燃烧，背景是宇宙中质量最大的天体类型，而在那空无的黑暗之前，形如冠冕的‘枷锁’与半座破碎的‘坚城’轰然对撞。
一道几乎响彻半个银河系的精神力爆发出来，那是‘指挥官’的力量：“阿特林科塔雷斯（cotaris），你他妈疯了……！！！”
………………
……
‘……咔。’
雷廷小半张化作金属的脸颊上，忽然开出一道裂纹。
一只虚幻的眼睛从中向外窥探，那东西发出轻轻地笑声。雷廷能感觉到，它在想……
“……‘很快，就能让银河变成我想要的样子了’？”他喃喃自语，在令人牙酸的碎裂声中微微歪头，竟还顺口称赞了一句：“不错的执念。”
那东西的笑声似乎更大了。
雷廷同样笑起来，那笑容堪称真挚，完美复刻了他少年时的某一个笑，眼中却毫无感情。
——强大的能量冲击与包裹，与时空或引力有关的力量……
可能拨动时空之弦的条件，如今都已满足。
不错。
他早就发现了，几乎每个在‘过往’见过他的生命，都没有提到过‘变异’、‘破碎’一类的词汇，也没有与此相关的反应。
而在以往，雷廷和‘凝望者’与‘记录者’交流的时候，也曾经询问过相关问题。
那时候，祂们给出的回答，让他多出了一个危险性极高的后备方案。
——如果他不知道‘时空闭环’这种事什么时候会出现……
……那么，他就给这一切，设定一道最坚实的标尺！
一道，以他自己的生命与状态构成的标尺！
雷廷腾空而起。借自己身周这片光海与‘灵之底’相近的性质，他身上的金光竟开始缓缓脱离本体。
……不，那根本不是什么金光，而是一道高大的、脑后上方有带刺光环的……人形！！