廖县令刚刚从堂中的屏风转出来，尚未来得及落座，抬头一看来者却是大吃一惊。
来者一共四人，分坐左右两边，坐在后侧的两人身材健壮，他并不认识，但坐在前侧的两人他却认得。
前些时候辽西典农都尉部校场比武的时候，廖县令也被邀请前去观看，还到公孙度的府邸赴了宴。那天正好州中李主簿和刺史之子陶应和族子陶升一同前来，与公孙度畅谈许久还驻歇在公孙度府中。陶升也就罢了，那天饮宴上陶应的表现却让廖县令留下了极其深刻的印象，那成熟老练的言谈举止几乎让人不信他才是个十二岁的少年。
先前廖县令还以为是为刺史陶谦打前站的使者，需要他准备迎候，却怎么也没料到是刺史家的子侄亲自前来。
“两位陶家郎君前来，有失远迎，有失远迎。”
看见廖县令进来，陶应等人也不敢托大，全部站了起来回礼。
“我等冒昧而来，倒是打扰廖令休息了。”陶应见廖县令久久方才从堂后出来，因而揶揄道。
廖县令老脸一红，却也不敢发作，只好装糊涂道：“不知两位陶郎君前来所为何事？”
陶应清了清嗓子，顿了一顿道：“廖令君，你大祸临头了！”
一言既出，惊得廖县令和陪坐一旁的辽西功曹目瞪口呆。
好半晌，廖县令才反应过来，言语结巴道：“陶……陶郎君为……为何如……如此说。”
见廖县令如此表现，陶应和陶升互相交换了下眼神，心道此计已半数得售，便道：“你县中募兵处在募兵之时以陈粮烂谷充当新谷分发给应募之人，被应募之人家眷发现提出调换后还打骂驱赶。廖令君，你可知晓此事？”
“我……我并不知情。”廖县令说这个话的时候有些心虚，前些时候募兵处折腾出的动静他哪能一点不知晓，当时他听说有县中大族参与此事，事情后来也被压了下去没有闹大，他便睁只眼闭只眼没有过问，如今被骤然问起，连忙撇清关系。
“哦？那谁知情，功曹可知情？”
陪坐一旁的辽西功曹是本地人，虽然并未参与这档子事，但对其中的猫腻自然略有耳闻，此刻见廖县令矢口否认，也连忙推脱道：“在下亦不知，此事乃是由兵曹主理，要不要唤来询问一番？”
“问自然是要问的，只是募兵屯田一事朝中瞩目，竟有人胆敢在其中上下其手，廖县令与功曹竟丝毫不知情么？”
廖县令此刻稍稍缓过劲来，分辨道：“募兵屯田一事事关重大，乃是由郡中直接操办，我县募兵处只是协同处置，此事下官的确不知情。”
辽西功曹听到上司开了口，连忙顺着说了下去道：“正是如此，此次募兵分发的钱粮都是郡中分拨下来，我县中也只是经手而已。”
“噢？如此说来，贵县那是全无责任了？那我就如此回去禀报家君，但凭家君示下了。”陶应说完后就作势欲起。
廖县令见了连忙道：“陶郎君且稍待，且稍待。虽说我于此事并不知情，但属下经手之人或有……或有……知情之人，容我查访一二，或能查清此事。”
“廖令或是想说属下经手之人或有贪渎枉法之人吧？”
廖县令被陶应当面揭穿，面现尴尬之色，陶应却也不想廖县令下不来台，说道：“此次募兵屯田乃是当今圣上亲自过问，关系幽州士庶之安危，实在不可轻忽。我看廖令君与功曹虽不知情，但辖下发生此事，必然也难脱失察之责。家君车驾明日便到，若是届时廖令君不能给出个交代的话，恐怕不能善了。”
廖县令一听事情仿佛还有转圜的余地，哪还顾得上之前的尴尬，连忙问道：“正是正是，依陶郎君看，下官现在该当如何处置为好？”
陶应听这个三十多岁的中年男子自称下官，也觉可笑，但他也没必要去纠正这种事情，回答道：“廖令君该当如何处置便如何处置，不用问我，我等只是恰巧经过，想着与令君有一面之缘，便来提前知会一声罢了。”
话虽如此说，但廖县令与功曹自然不会真把他们当做“恰巧经过”，他们可不知道陶应是拿着鸡毛当令箭。两人心知要把自己从此事中摘出来必然要抓到替罪羊，并且把事情给查实得清清楚楚才能交代过去。
两人既然有了主意，接下来如何查处的事情自然也驾轻就熟。当着陶应与陶升的面，廖县令吩咐把募兵处与仓曹的账册拿来核查，又吩咐人去请兵曹掾、仓曹掾前来盘问。
面对胥吏抬来的几十捆账册，廖县令先是叫了与自己亲厚的主簿、主记、五官掾等相帮一同查验，但这些吏员本就不知为何要查验账册，加之对于摆弄算筹也谈不上精通。陶应见他们查验得很慢，便取过几卷账册由他和陶茂亲自查验，主仆二人拿出珠算盘噼里啪啦一阵拨动，便把几卷账册验算完毕，引得其他人频频侧目。
陶应从仓曹和募兵处的几卷账册中核对下来，发现账册倒是进出相应，看似没有毛病，但其中的细目却大有问题。
拿其中两笔来说，第一笔是仓曹账册记载，六月廿三日仓曹向王氏米铺购得粟一千石，偿付钱三十二万。第二笔是募兵处的账册记载，七月上旬募兵处共招募兵卒六人，支出钱九万，粟二百五十石。
这两笔记载乍看上去也没什么毛病，但其中有两处极大的问题，第一是仓曹向王氏米铺购粟的价格为三百二十钱一石，第二是募兵处在以钱折粮支付募兵钱的时候，这粟价又变成了三百六十钱一石。
第一个问题出在粟价奇高，虽然粮食的价格随着季节不同、地域不同、丰年荒年的影响而变化，但辽西这两年并未遇上大的灾害，六月又恰是麦粟的收获期，各家各户都有新粮入仓，乃是一年中粮价最为低贱的时候。这时节市肆中的新粟买卖都只开价两百余钱，若是大量收购甚至都能低于两百钱一石。仓曹居然用比市面上的粮价高出一半的价格收购王氏米铺的粮食，而且收购的是新粮还是陈粮都无从得知，岂不令人生疑。
第二个问题则是向应募士卒兑付安家费的时候，募兵处又把粮价与钱的折算比往上抬高，导致三万安家费到手只得一万五千钱加上四十一石六斗粟。粟价被两次抬高后，导致应募士卒应得的安家费被大大缩水。
由这两条账目便可知，仓曹、募兵处、王氏米铺在这中间定然做了手脚，而这样的账目绝不仅仅只有两条。
账册上的事情，陶应已经查验出了一些，但账册之外，更有甚者。从公孙度、韩当等处已经获知募兵处分发的粮食中掺杂有好些霉变生虫的粮食，这王氏开着比市面上高出一半的价格，卖的不但不是新粮是陈粮，还是黑心烂谷。
王氏之恶，可见一斑。