大雪已经停了几天，这条路上往来的行人也多，对绝大多数人而言，这条路现在挺好走的。只是小猴儿和大笨牛俩人今天绝不包括在大多数人之中。
这俩人早上刚吃了一顿掸子，虽说陶应手下有分寸没有使重力，但大腿和屁股上挨多了，总有些青肿。现在俩人跨坐在硬鞍上一颠一颠的，脸上的表情甭提有多精彩。
章诳戏谑地看着俩人的丑态，陶应则视如不见，早上的拳没打完，这顿苦处就当补上责罚了。
穿过邾山一侧的山路，刚刚行到往日里习射的平地附近时，远远地驶来一骑，隔着老远就在马上招着手打着招呼。章诳目力远，认出是自家的一个扈从。
陶应心知家中遣人前来寻找自己，多半是有事发生，赶忙催着马迎了上去。
两头相聚时才得知是颜家家主世明公家昨日来了个访客，不知怎么地颜亮与访客谈及了陶应，那访客就急着说要见陶应。
颜家便遣了管事上县衙请人，没曾想陶应一大早就出了县城去了邾北。
甘氏等了一天不见陶应回来，心中总有些不放心，加之第二天一早颜家的管事又来问陶应可曾回来，便遣了一个扈从快马往邾北来寻找。
陶应见不是家中出了什么变故，便放了心，这才问起颜家的客人是何人，因何急着要见他。
那扈从也不清楚具体情形，只听闻得那客人姓徐，乃是青州人士，之前也曾仕过官，与颜家家主乃是故交。
陶应之前自然没有听说过什么青州徐姓人物，回想了一下记忆中汉末徐姓著名人物，也只想起了徐庶、徐晃、徐盛三人，而这三人显然从岁数上来说就肯定不会是颜亮的世交。
既然有人专门找自己，自然不能再慢慢踱着步回去，吩咐那扈从留下，陪两个屁股差点开花的家伙慢慢行走，陶应与章诳两人纵马轻驰着就回了县城。
虽然有人在颜家等着见自己，但陶应没打算贸贸然就找上门去，总得先回家与父母报平安，然后从父母那边打听下是何人寻他，又有何事。
顺便还要洗漱一下，换身干净衣衫，才好去登门拜访，这一天没回家，穿着脏衣服还一身尘土的，显然是不符合君子之仪的。
到了县衙，父亲陶谦正在官堂中署理政务，甘氏则正在内堂等他，甘氏也并不是很清楚颜家的客人是何方神圣，只道是颜先生与徐姓客人提及陶应算学上的事情，那客人就急于想见陶应一面。
陶应心想这可还真是“著意栽花花不发，等闲插柳柳成荫。”
自己当时制出沙盘和珠算盘倒是存了几分邀名的心思，可惜此物识货者寥寥，目前县衙内也只有颜敫在用算盘，而其他的书佐辅吏们还是习惯了用算筹，改不过来。
现在显然是来了个识货的行家，从颜家见了珠算盘就急于见制出此物的自己来。
猜出来人找自己多半是好事，陶应的心情便也松泛了起来，在白芷的伺候下简单洗漱了一下，换过一身干净衣衫，整整齐齐地便出了门。
到了颜家，看门的仆役早就进去报信。往日里自己来颜家时，小伙伴颜然便会亲自迎出来，今天在门口等了片刻，出来的却是一个管事。管事说自家家主与客人都在堂中等候，便殷勤地在前头引路。
没几步路便登入堂中，只见颜亮坐在榻上主位，一位清隽的青年文士坐在右侧上首，颜然则侍坐在颜亮的身后，向主位的颜亮行了礼，陶应入了左侧席位。
坐定后陶应一一打量堂中的三人，却觉得与自己在路上预料的轻松愉悦氛围有些不同。
坐在主位的颜亮本就严肃的面容今天仿佛愈加严肃，坐在右侧的清隽文士正带着意味不明的好奇眼神看着他，侍坐在颜亮后面的颜然则用略带忧心的眼色想要提醒自己什么。
刚感觉有些画风不对的陶应便听见主位上的颜亮开了口。
“陶家二郎，士荣之前休沐归家之时曾与我言说，提及创制了一套记数符号，还制作了一具叫做‘珠算盘’的筹算工具，可是有的？”颜亮的语气一如往昔般地严肃。
“禀颜公，确有此事。”
“这珠算盘你是从何处得见？”颜亮继续问道，语气依然不善。
陶应心中咯噔一下，心想没那么遭吧，自己就剽窃了个算盘，这就有人质疑了，难道当下已经有人制出算盘了？
可如果已经有了算盘，为什么还在用算筹呢？
是因为算盘太过复杂，而算筹简便易于制作携带吗？
这理由不成立啊，算盘和算筹都不是消耗品，制作一次可反复使用很长时间，如果有了普及了算盘肯定就没有算筹什么事情了。
如果这样说的话，即便现在有人已经发明了算盘，那也是没多久的事情，毕竟都没有听说过，更没见人用过。
既然最差的情况就是算盘也才被人发明，自己绝对不能承认是剽窃，那可是巨大污点，一定要一口咬死是自己拍脑袋发明的。
脑中飞速运算了一遍，有了定计后，陶应不疾不徐地答道：“之前倒是未曾见过，颜公如此说来，难道颜公从别处见过？”
颜亮也没有想到陶应会反过来问他，似乎被陶应的反问给问住了，欲语还休间，坐在右首的青年文士却开口问道：“小郎君制出的珠算盘颇得妙处，在下能否请教小郎君是因何缘由而制出此物么？”
见正主发问了，陶应打起精神组织了下发言道：“回先生，小子年**而学算，始用算筹。然算筹一物，若只用来筹算个十百数间的加减乘除尚算便捷，若是涉及千万以上的数算则多有弊病。”
顿了一顿，陶应组织了一下思路，继续说道：“小子以为，算筹之弊有四。其一，需用到大量算筹，占地颇多；其二，位数虽可用纵式与横式区分但不直观，遇零数多则易疏漏；其三，运算时需频繁摆弄，摆弄步骤多、用时久；其四，运算过程不可复查，一步错步步错。”
陶应一面说着一面观察对面青年文士的反应，见其边听边微微颔首，就知道自己所说切中要害，就更为定心，继续道：“而小子又是个懒散惯了的性子，不愿耗费大把时光用来验算，所以想着能否针对算筹之四弊做些改进。”
“小子尝于河边踏沙嬉戏，也曾见商贾数钱会账，故而从此两事中启发，制出沙盘与珠算盘两物。有此两物，小子自觉可除去算筹四弊之三弊，至于另一弊，只能算作除去了一半。”
“噢？踏沙嬉戏与商贾数钱又作何解？”青年文士听到从此两事便能除去算筹之弊，也大为疑惑。
“行于沙上，过则有迹，若不覆行、无水淹，则足迹始终可见，足深足浅历历可查。小子制沙盘，用以列算式，则可除算筹之第四弊。”
沙盘一物自然古已有之，但一般都是被用作习字，倒也不是没人将其用作数算之用，但现今的数算全部用汉字来诠释反而不如算筹更直观和方便。
听陶应如此解释，青年文士略有所悟，问道：“这也是小郎君创制记数符号的缘由？”
“先生高见，正是如此。”
看来此人的确是个识货的，看出来阿拉伯数字符号的价值，陶应发自内心地称赞了青年一番。
“小子观商贾数钱，多以五数十数排列，暗合数算之要义。而铜钱状圆而形扁，中间有孔，状圆取其圆融之意，形扁则可叠置，有孔则可穿绳。”
“百姓与商贾在一串铜钱中五五相拨，十十相叠，很快便能数清交付货资。因何铜钱需要用绳串，无非是绳串便携也易于数数罢了。”
“小子听闻先秦时有刀币、布币、鬼脸钱等等钱币，而今为何只余孔方兄的样式，其形和合天道是一点，也无外乎易于铸造、携带方便、计数容易等等。”
“故而小子化算筹为形似五铢钱之算珠，以坚直之细木棍代替柔软之麻绳，外以木框收束，内以隔栏区分一、五之数，再于细木棍上染色以区分个十百千万之位数。”
“至此，算筹四弊之第一第二弊可除矣，至于那第三弊，珠算盘在运算时依然需要频繁拨动，但步骤与用时皆可大大减少，故而言除去了一半。”
陶应继续将之前心里打过草稿的发明算盘的原因徐徐道来，引得那青年文士抚掌大笑道：“哈哈！妙哉！妙哉！小郎君真乃妙人哉！”