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（即使是圣人，也不愿别人揭他的短处，何况圣人也都是为非圣人所用的。这就是亚圣在汉武皇帝面前的下场，不好用，便弃之）
胡仁忠恭维说，还是丞相看得透。
许向前说：“你胡仁忠很得宠啊，升了参知政事，又派你去剥人皮。”
“丞相这么说，学生真无地自容了。”胡仁忠说，“学生有今日，全是丞相栽培，提携，没齿难忘。至于那恶心的差事，不干也不行，上命不可违呀。”
陈宁说：“但愿日后我们别被剥实草，摆在公堂里吓唬百官。”
张宪说那也是请君入瓮的事。你们二位，一个是剥皮圣手，一个是烙铁大王，小心日后史书上把你二位和唐朝酷吏周兴、来俊臣并列在一起呀。
许向前说：“别开玩笑了。你们都要小心点，不比从前了。你们没见今天那个憨和尚的下场吗？”
这一说，众皆沉默不语了。谁不想想自己未来的安危？
此时，如悟稀里糊涂地坐在刑部大牢中，望着木栅外的一线光亮，听着隔壁拷问人犯的惨叫声，他有点恐惧，大声冲外面叫：“放我出去，我要见皇上！”
一个狱卒过来，用木棒当胸捅了他一下：“再喊，打死你！你个臭无赖和尚，也不撒泡尿照照你的影子，你也配和皇上是旧相识？”
如悟怎么喊，狱卒也不再理他，早锁了牢门走了。
如悟思前想后，虽不明白自己究竟做错了什么事，却知道顽兵是不念旧情，翻脸不认人了。可顽兵为什么口口声声说不认识自己？也许自己这些年受尽苦楚变了模样，真的叫他认不出来了？不然他不会这样啊！不认也罢了，何必落井下石，把人关进大牢呢？
他迷迷糊糊地睡着了。
当如悟被强光刺痛双眼从草堆里坐起来时，发现有一群小太监提了些吃食和茶具、马桶进来。他惶惑四顾，一下子发现了一张熟悉的面孔，又惊又喜：“云奇！是你吗？云奇！”
云奇说：“是我，我来看你了。”
如悟如见亲人，跳起来抱住他大哭。
云奇一边安慰他“别哭，别哭”，一边挥手示意，让小太监们退出去。
小太监们退出后，云奇摆出吃食，说：“你一定饿了，吃吧，吃饱了再说。”
如悟抓起一个烧饼，一口咬去半个，咽不下去，噎得直打嗝。云奇又递给他水：“慢慢吃，没人跟你抢。”
如悟用水冲下那一大口饼后，打量着他那身内廷服，这才想起问他当了什么官？
云奇想起令他耻辱的空荡荡的裤裆，老大不自在，说他什么官也不是。内廷十二监，最大四品，他才七品，这是内廷服饰，他们是不准穿外官官服的。
“那你混的不怎么样啊。”如悟说，“顽兵全不念过去一起吃过苦，不念旧交情，错看他了，早知这样，我就不来了。”他一边埋怨顽兵，同时还抱有一丝幻想，希望真的是顽兵没认出他来，不然最差也会是云奇这个样子，有个小官做，有碗饭吃呀。
云奇说：“你也太冒失了，你该先来见我，更不该乱击登闻鼓。”
“我不击鼓，那帮虎狼衙役不让我进啊。”如悟边吃边说。
云奇说：“我听说，你在大殿上大呼小叫，尽说些当和尚、讨饭时的事，你这不是当着文武百官打他的脸吗？”
如悟说：“我又没胡编啊！我不说那些共患难的旧事，他更想不起来我是谁了。”
云奇说：“你呀，走到这一步都怪你自己。”
“不认就算了，我也不稀罕。”如悟边吃边说，他可以照样去乞讨，遇着寺庙去挂单，乐得自在。
云奇听了他这冒傻气的话，心底好可怜他，一阵酸楚，不禁滴下泪来。
“你怎么了？可怜我呀？”如悟说，“你不用可怜我，这么多年都过来了，老天饿不死瞎眼的雀儿。”
云奇说：“你这可怜的傻子！你还走得出去吗？”
“什么？”如悟大吃一惊，饭碗一墩，转而愤怒了，“他还想把我押在牢里不成？”
“你小命都保不住了。”云奇小声说，“你这张臭嘴，一旦出去依然乱说，那不是把屎盆子往皇上头上扣吗？”
如悟万万没想到会这样，他愣了半天，忽然发作地一脚踢开饭碗，骂了声：“顽兵，我日你祖宗，你也太狠毒点了！”
云奇吓得去捂他口，回头看看外面。
如悟发泄完了，又抱住云奇的胳膊说：“求你了师哥，救救我，我不想死呀！”
云奇说：“都怪你不知深浅。”
如悟说：“我现在明白了，那年在庙上抢粮，他让我开仓，后来我把他供出来了，他一定为这事记恨我。”
云奇说：“那有什么记恨的，你是因为揭了顽兵的短。没听说吗？人怕揭短，树怕剥皮。”
如悟这才明白，当年的事，在顽兵看来，都是不光彩的了，自己百般回避还来不及，你却来揭老底！这回如悟真的急了，便央求地说：“你快救我出去吧。”
云奇说：“我怕救不了你。”
“你大小也是七品官呀！”如悟说，“从前，县太爷多威风啊，县太爷不就是七品官吗？”
云奇苦笑说：“你不知道，皇上不准我们多说一句外面的话，他说我们不过是耳目，是奴才，他在后宫门口立了块铁牌子，你知道写的是什么？内臣不得干预政事，犯者斩！我每天都看着这个牌子。有一个和我差不多的内官，因为说了一句胡仁忠太霸道，被皇上喝令当场打死了。”
如悟道：“那你这到底是个什么官啊？什么叫内官？”
云奇叹了一声：“就是太监，没听说过吗？”
如悟没想到内官就是公公、太监，他不认识似的打量着云奇，说：“你没了那玩意儿？叫人阉了？顽兵，你可真歹毒，和你一个庙里修行过的师兄弟，一个你不认，要杀，一个你阉了，男不男女不女，我怎么就没看透他是个这德行的人呢！”
“你又乱说。”云奇说顽兵对他不错，是念旧的人，割去那东西是他自己下的手。他一无文才，二无官德，什么也干不了，想来想去，只有当太监，不然进不了宫啊！
这话说得如悟恨恨不平。他咬着牙，用最解气的话说：“不就怕长着那玩意儿给他串了种吗？他顽兵天生该当皇帝呀！当年钱三万家的狗若咬正道一点，怎么不把那玩意儿咬掉呢，我看他江山传给谁？”
云奇生怕他给自己惹祸，伸手狠狠打了他一个嘴巴：“你再这样，我不救你了。”
如悟说：“你不是说，你这太监救不了我吗？”
“我救不了你，我可以求别人救啊！”云奇说。
“你去求谁？”如悟问。
“你这破嘴，我不能告诉你。”临走时，云奇站在牢门口告诉他：若他有造化，可能救他出去；若没那个命，也别怨别人了。
如悟望着他的背影消失在狱中漆黑的长廊尽头，牢卒又来上了牢门大锁……
秋风吹落树叶，满地飘飞。金菊在御园玉石桥附近扫落叶，像个麻木的人，两臂一左一右机械地来回摆动着。树叶刚扫到一起，一阵风吹来，又吹了个七零八落，金菊只得重新扫起来。
顽兵带着云奇脚步匆匆地走来。金菊没注意他来，低头扫时，扫帚恰巧扫到了顽兵脚上，顽兵火了，跺了一下脚：“蠢才，没长眼睛吗？”
金菊惶惑地抬起了眼睛，一见是顽兵，也没有特别的表示，显得麻木。云奇官样文章地喝令：“还不跪下。”
金菊眯着眼看他，也不跪。云奇要来按倒她。
顽兵向云奇摆摆手，示意退下。也许他记起了那一夜，或许还有那带给这丫头的阴影。顽兵一时动了恻隐之心，看了金菊一会儿，问：“累不累呀？”
金菊说：“习惯了。”
顽兵说：“云奇，从明天起，不要叫她扫园子了。是谁叫她干粗活的？”
金菊说：“不是皇上下的旨意吗？”
顽兵：“有这事吗？有，也是一时气话。金菊，你从前在哪儿住？好像是坤宁宫吧？”
云奇代答：“是，住皇后那里。”
顽兵说：“还住坤宁宫吧。”
金菊面无表情地听着，也不说谢，顽兵刚一迈步，她又机械地扫起地来。顽兵很觉奇怪：“朕不是不让你扫园子了吗？”
金菊说：“皇上说是从明天起，没说今天可以不扫了。”
顽兵反倒被她逗乐了，他说：“好，好，朕再改一次，从今天起，从此时起，你不必扫园子了。”
金菊依然不吭声。云奇悄悄说：“快谢恩啊，你傻了呀？”金菊依然不动，顽兵也不计较，大步向前走了。
回到奉先殿，顽兵又在审视屏风上的纸条，其中有一个纸条上写着“如悟”两个字。他看来也颇伤脑筋，扯下来又粘上去，反复几次。
萧灵犀进来了，说：“新选来的秀女共五百八十人，我和宁妃粗粗筛选了一遍，留下三百零二个，其余的遣送回原籍。”
顽兵告诉她先不忙遣送，他要一一看过才算数。
萧灵犀顶了他一句，这是选宫女，不是选妃嫔，皇上国事冗繁，有必要一一过目吗？
顽兵见萧灵犀很严肃，便妥协了：“好，好，你是母仪六宫的，本是你的事，朕多劳了，朕也相信你们不会把好的放走，坏的留下。”
萧灵犀忽然问起皇上怎么发善心，又赦免了金菊了？
顽兵说：“朕一见她扫园子的样子，一下子心酸得不行，你知道朕想起了什么？朕小时候冬天给财主扫雪，财主不让我等雪停了再扫，非得边下边扫，永远扫不净。”