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（我能救你，却又不可救你；我能让你活，却不得不让你死，这是混合着最大限度爱与恨的情愫吗？让幼年王子们看着亲人被吊死，这是残酷的以儆效尤吗？让吴王去处置鲁王，究竟谁才是真王）
这是一个不寻常的日子。
清早起来，萧灵犀就无端的心悸，总感到有灾祸降临。
什么灾祸？除了关在牢中的洪正，还能有什么事叫她忧心如焚？她去看望过顽洪正几回，送什么好吃的也无人拦挡，也不会有人对他用刑，牢子们知道顽洪正的身份，都以笑脸相对，萧灵犀不担心他在牢中受苦受屈。
她担心的是能不能保住他一条命。她只能指望顽兵回心转意了。
许向前以下文武要员，几乎都上疏请免，都不例外地碰了钉子，连从不为人说情的刘守仁也终于建议把顽洪正贬为庶人、终生不用，
顽兵只是说了句：“行啊，好人你们做，恶人本王来当！”
这不是不肯饶恕的意思吗？
顽兵头天晚上告诉萧灵犀，叫齐家里人，明天一起去牢中看望顽洪正。
是福是祸？顽兵打的什么主意？萧灵犀问了几回，顽兵都没有正面回答，这更叫萧灵犀心里没底了。
顽洪正在牢中倒也安静、平稳，这几天，他一直在默默地写着什么。
狱廊尽头传来脚步声。顽洪正站起来，狱卒跑步过来开门。
顽兵、萧灵犀、武丽丽、武兴、武英、顽建忠、程毅、顽彪以及顽秦、顽恭、顽强等其他王子全来了。
顽洪正眼中的泪哗一下下来，他似乎预感到了末日来临了，忙跪到了地上，问：“今天是孩儿的大限吗？”
没有人做声。侍从们抬来长桌，摆在了牢房正中，后面的人摆上了带来的酒菜。
顽兵挥挥手，大家环桌而立。
云奇给每个人都倒了酒。顽兵哽噎着对顽洪正说：“家里人来陪你吃一顿饭。”
顽洪正从地上爬起来，流着泪，把写好的一沓纸送到朱元璋面前，说：“这是孩儿写的《劝戒表》，如父亲认为可以，请刻印出来，日后发给我的弟弟妹妹们，以我为诫……”
顽兵一阵阵心酸，这才是人之将死，其言也善啊。早知今日，何必当初！这话他说不出口，只把顽洪正的《劝诫表》接到手中，然后端起了酒杯，众人看着面前的酒杯，都不动，只有顽洪正抖抖地端起了杯。两个人相互看着，眼里都噙满了泪水。
远方传来了寺院的钟鼓之声，似有若无。
顽洪正忽然问：“父亲，你为有我这么个养子、侄儿而感到丢脸、后悔，是吗？”
顽兵泪流满腮他哽噎着说：“不，孩子，你活着的时候，南征北讨，为我争了光，你的死，为以身试法者立了一个榜样，我不丢脸；我惟一不能安慰自己的是，我能救你，却又不可救你，我能让你活，却不得不让你死……”
说到这里，顽兵又一次痛哭失声，他一哭，全家人哭成了一团。
胡仁忠进来了，悄声对顽兵耳语，顽兵回头一看，牢门外跪了一地臣僚，大家都来替顽洪正求饶：“请殿下饶洪正一死……”
顽兵无动于衷，低头往外走。
胡仁忠向侍从摆手，侍从用漆盘托着一条白绫过来。此时萧灵犀已泣不成声了。
顽洪正把酒泼在地上，接过白绫，说：“把弟弟妹妹们带走吧，别让他们看这场面，这太残酷了。”
顽兵见胡仁忠要带顽彪等人走时，他说：“不，让他们经历一下这惨痛的人间一幕，他们会永远记住教训的。”
当顽洪正将白绫投到梁上，自己踩着方凳上去时，哭声又起，孩子们不敢看，大人们纷纷把孩子搂在胸前。
方凳踢倒了，一双脚在半空摇荡着，远近的钟鼓之声又起……
游效忠统帅诸将攻克高邮后，乘胜攻略淮安，于马漯港击败朱以海守将钱肃乐，四月七日后，几天内，连克兴化、徐州、宿州。
淮东各郡既平，游效忠着手部署对朱以海的最后歼灭战，这已经是永历十二年的七月了。
游效忠召集众将军，说：“我们围困苏州已经很久了，吴王殿下用声东击西之计，已使朱以海疲于应付，吴王给朱以海写了一封劝降信，希望他能认清大势，昨天朱以海正式拒绝了。现在，我们绝不再等，明天就最后攻城。”
郑芝龙忧虑敌将王之仁的红衣大炮指挥的太厉害，攻城士兵中炮受伤的太多。
游效忠料定他们造炮弹的快用光了，光凭一个苏州城里哪有那么多！
果然被游效忠言中了，城中百姓早已怨声载道。苏州城中一片混乱。士兵们正在扒祠堂、庙宇，拆下木料做飞炮。最后没的可拆，连文庙、关帝庙也拆了。
百姓隐于暗处在议论：“怎么把文庙都扒了，不怕得罪神灵？”
人们不能不担心，再过几天，没庙可拆，该拆民房了。
最后的总攻令已下达。
游效忠下令明天五鼓时分，同时攻城，常无忌从虎丘发兵攻娄门，楚云龙攻胥门，刘兵攻阊门，王弟攻盘门，郑芝龙攻北门，耿文兵攻葑门。
众将领齐声道：“得令。”
游效忠又命令利用搭好的木架，用隊发枪、和英格兰长弓从上面向城中射击。
刘兵说：“宋来恩新造的襄阳炮很有威力，可对付他的飞炮。”
游效忠说：“好。各自去准备吧。”
城墙上的朱以海见游效忠的兵已攀梯登城，着急大叫：“打，打下去呀！”
镇东候方国安上城来，朱以海问其他城门怎么样？
方国安说好几个城门都攻破了，黄宗羲、张国维、郑彩、周瑞都投降了。他劝朱以海赶快走吧，再不走就来不及了。
朱以海抽出宝剑厉声喝道：“你不要动摇军心！你手上不还有两万兵吗？打巷战也要打到底。”
方国安不得不下城去。
朱以海一转身，已从城外拥上来一群兵，游效忠为首，大叫：“朱以海，你大限已到，还不投降！”
朱以海急忙舞剑来战游效忠，游效忠只战三个回合便把朱以海手中的剑挑飞了，朱以海吓了个跟头，摔到城墙上，游效忠已用一只脚踩住他，刀架到朱以海脖子上，问他降不降？
张士诚说：“死而已，不能降。”
游效忠说：“想不到你朱以海还挺有骨头，是条汉子。”他一抬脚，放朱以海起来，说：“我放了你，重整旗鼓再战，下次再抓到，可没这么便宜了。”
王有成见放走了朱以海，说：“一刀宰了，就斩草除根了，大将军怎么放了他？”
游效忠说：“我要叫他心服口服。”
朱以海仅带十几个侍卫仓皇跑回来，宫中已如汤浇蚁穴一般混乱，上上下下各自逃难，搬东西的偷拿细软的……乱成一团。
朱以海好歹见到了王妃张氏，张氏问：“不行了吗？”朱以海叹口气，“你怎么办？覆巢之下无完卵啊。”
张氏说：“我早想好了，不会给殿下丢脸。”
说着一挥手，带一群王妃、宫女奔齐云楼而去。
此时齐云楼下已经堆积了很多柴草，太监们正往柴草上浇油。
这时宫外杀声震天，张氏登高一望，见各路大军潮水般涌入宫门。
张氏已带姬妾宫女们站到了楼上。
朱以海呆呆地望着，他没想到张氏会如此壮烈。张氏向他最后看了一眼，随即摆手下令。
太监手里一支又一支火把扔向齐云楼下的柴草堆，顿时烈焰冲天，不一会儿齐云楼便淹没在浓烟大火之中。
朱以海如呆如痴地凝望着大火，缓缓地举起宝剑，向脖子抹去，但并未致命，被随后冲入后宫的常无忌活捉。
入城的红巾军开始救火。
城中百姓躲在屋中从门缝向外观看，他们想出城逃难也走不成了。
游效忠骑马在街上走，只见一群士兵过来，每人腰中挂一木牌，上面写着“掠民财者杀，拆民居者死”。
游效忠下马，叫过几个士兵，看了木牌，问他们是谁的队伍？
士兵答是常元帅所部。
“好，小木牌挂得好。”他回身对刘兵说，“下令全军，人人腰间必系这一木牌，叫百姓放心。三天后，我要看苏州城和从前一样繁华，店铺开业，百姓安居。”
他这安定民心的一招，很快奏效，由于军纪好，没有扰民现象发生，很冷的雨天，红巾军睡在民宅屋檐下，半夜冷得搓手跺脚，没人敢擅入民宅，更没人敢拆民居生火烤衣服。
红巾军在朱以海的老巢苏州得了民心，这以后，好多市民为他们送茶送水、送干衣，游效忠打下苏州没受嘉奖，倒是军纪严明大得人心，受到了顽兵大加褒奖。
只是怎么处置朱以海让游效忠犯了难，最后他决定，把不吃不喝不说话等死的朱以海弄回应天府去，叫吴王顽兵去处置这个鲁王朱以海，是杀是放，都听凭顽兵的了。