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叶剑问：“不就是在城砖上刻了钱三万的名字吗？这是吴王殿下准许的，也防备以次充好，日后便于查处。”
“写上名字无妨，你看看他怎么写的？”刘守仁指着一块虎头砖说。
叶剑细看，砖上写着：吴元年，钱三万为国捐助监筑墙。下面的小字才是出砖的州县名及窑工名字。叶剑承认钱三万犯忌，这口气太大，有贪天之功据为己有之嫌。
刘守仁说，在别人看来，倒也不会大惊小怪，人家掏自己腰包为公家修城墙，刻上个名字，想千古流芳，这没什么不好的。他用头点了点已走在前面的顽兵说：“他是最恨为富不仁的，抓来钱三万，殿下是想出气，这钱三万不识相，迟早掉脑袋。”
在太平门城楼上，侍从们为顽兵备了石桌石凳，云奇早叫人摆好了茶。
顽兵说正好口渴了，要坐下喝碗茶。刘守仁与叶剑坐在他左右，几个人边喝茶边看风景。
这是金陵北门，附近的城垣正好跨过富贵山与钟山之间的山脊，形势险要。
刘守仁说，这里俗称龙脖子，城墙跨过富贵山、钟山山脊，是攻守必争之地。
顽兵说：“高筑墙，广积粮，我都办到了，可筑墙积粮不是等着挨打的吧？”
刘守仁笑了：“明公有心收拾鲁王朱以海了吧？也确实到时候了。”
顽兵点点头，现在是到了收拾朱以海的时候了，
顽建忠率胡一刀、夏侯霸攻克绍兴击毙满清的靖南王耿仲明、耿精忠父子，然后又大战义乌，打败了鲁王朱以海的部将王之仁，浙东暂时相安无事。顽兵觉得天下很有意思！顽兵在春秋战国时的吴国（江东、江西、江南地区）称吴王，朱以海却在江苏和浙江部分地区自称鲁王，这等于江南的天上出了两个太阳。
刘守仁认为朱以海还不如多尔滚有操守，一会儿写信来安抚我们，一会儿又派他弟弟去找南明的永历帝请封，想封个真正的王爷名号，结果永历帝不给，朱以海只好自封。
顽兵纵观天下，河北有清朝莽古尔泰的兵，河南有济尔哈郎之旅，内部争权，难有作为；四川有豪格、尼堪的兵，云南有吴三桂的关宁铁骑，关中代善、阿敏的队伍处在大山闭塞之地，江南富裕之地被我们占领，所以清军缺粮响又惧怕我们的新式火器，对我们构不成威胁。现在惟一必须荡平的劲敌就是鲁王朱以海了，消灭了他，天下就有了一半，顽问刘守仁、叶剑怎么看？
刘守仁道：“殿下已了如指掌，还要我们说什么？我意倾举国之兵，一举歼灭朱以海。游效忠、刘兵、袁彪、常无忌、金声恒、白玉、王国用等各支劲旅可同时出动，先取淮东、泰州、徐州、宿州、泗州，最后夺取他的老巢高邮、姑苏。”
顽兵说：“安微的濠州在我忙于同多尔滚作战时被朱以海占领了，既然你们都认可，我就先命游效忠进取泰州了。”
聚宝门已经初具规模，城楼和瓮城雄奇壮美，城楼彩绘一新，只有门上那块匾尚未题字是空的。
钱三万亲自督工，让民夫们快把碎石烂瓦扫净，吴王殿下马上来巡视了。
一个跟班的骑马跑来，气喘吁吁跳下马，钱三万问：“殿下到哪儿了？”
“正在太平门城楼上喝茶，一会儿就到。”
“快，快，”钱三万喊着，“快干，晚上给酒喝，每人加半贯钱。”他卷起宽袖，自己也捡起碎瓦片来。
在太平门上，顽兵忽然又说起陈旧的话题，他说自己在大家的拥戴下，已称孤称王了，而刘守仁、叶剑等人有大功于社稷，但如何给他们官职，却实在费踌躇，高了不是，低了不是，实了不是，虚了也不是……
叶剑首先表态：“我有衔呀！殿下家中的西席呀，我给你的世子们讲四书五经，这是正经事，别的我也干不来。”
顽兵说：“照理这也应有封号的，少傅、少保啊，太傅也不为过，我顽兵不也听先生你为我讲《春秋左氏传》吗？”
叶剑说殿下的第六子也已出生了，我是不怕失业的。将来总得有人修史吧？他想日后去修史。
“你不能夺我饭碗啊！”刘守仁说：我早想好了，日后我当太史令，和司马迁一样。
顽兵却不喜欢刘守仁自比太史公。《史记》虽写得好，太史公本人却太凄惨，何况，人们不是说：如果左丘明不瞎了眼，就写不出《左氏春秋》；司马迁不被人阉割了投入狱中，也写不出《史记》来。他希望在他治下的史官们可以快快乐乐地修史。
刘守仁说：“秉笔直书的史官是要被杀头的，好在修史都是隔代修史，我修《明史》，碍不着吴王。”
叶剑说：“也不尽然，借古讽今而被杀头的也不少见啊！”
刘守仁说：“看来我这碗饭也吃不安稳了。”
顽兵大笑说：“其实守仁先生当丞相、当太史令都是驾轻就熟的，我冷眼观察，先生最能胜任的当是监察御史。”
“殿下这可找错人了。”刘守仁说，“我怎么从来没发现自己有这份天才？”
叶剑说：“你还真行。”
“你害我呀？”刘守仁狠狠瞪了他一眼。
顽兵说：“眼下就有一桩案子，这次统兵去打朱以海，守仁先生就不要去受鞍马劳顿了。”
刘守仁笑着猜，一定有比鞍马劳顿更苦的差事让他干。
顽兵说：“人都说先生料事如神，请猜猜看。”
刘守仁故意打诨：“不会是让我到北京去当说客，劝清朝顺治皇帝让出金銮殿给别人坐吧？”
顽兵说：“先生真能开玩笑，那不成了与虎谋皮了吗？”停了一下，他说，“二位先生想已有所耳闻，有几个御史联名告了顽洪正。”他的目光在二人脸上盘旋，显然要听个说法。其实刘守仁早猜到顽兵兜圈子必是为此事了。
叶剑故意轻描淡写，说顽兵未免小题大做，洪正年轻有为，也可能在小事上疏于检点。殿下也不能不想到有人妒嫉，树大招风，这是常识。
刘守仁却在一旁笑。顽兵问：“先生笑什么？”
“我笑叶剑说人好话说惯了，张口就来。”刘守仁说。
叶剑不悦道：“这叫什么话？各人有各人的看法嘛，岂可强求一律？”
顽兵问刘守仁：“先生以为如何？”
刘守仁说：“这好比一支毛笔，上面刻着四个字：‘小大由之’。要大可大，要小可小，但要大要小全看殿下的意思了，岂可问我。”
顽兵颇为不快道：“我是要秉公执法的，王子犯法，与民同罪，先生都忘了吗？”他听这“小大由之”特别刺耳。
刘守仁说：“‘刑不上大夫，礼不下庶人’同样是古训啊，这不也是小大由之吗？记得当初殿下因顽建忠滥杀美女事，已经把他下到牢中准备问斩了，后来不是也放了吗？”他揭这个老底，未尝不是对顽兵的讽谏。
“先生你不能这样说呀。”顽兵强调当年放了顽建忠，实在是因为自己觉得应从大局着眼，不是杀几个人的事。
刘守仁不想深谈下去，笑道：“所以连我也是小大由之呀。”
顽兵说：“我知道你想什么。是啊，可能犯法的是我的亲人，投鼠忌器，派谁去都是个令人左右为难的差事，想来想去，只有两个人合适。”
叶剑立刻替顽兵圈定了人选，一个是守仁，另一个当是胡剥皮、或者陈烙铁当中的一个。
刘守仁对叶剑说：“你这人好呆。”
叶剑说：“我怎么呆？那胡仁忠怎样被殿下看上的？不是由于剥人皮剥出个夜不闭户、路不拾遗的宁国县吗？陈烙铁不是因为用酷刑整饬吏治，才有个陈烙铁的绰号吗？这都是不徇私的廉吏呀。”
刘守仁说：“酷吏并不等于廉吏。我说你呆，是因为殿下选的两个人，一是我，另一个是你。”
叶剑不信，目视顽兵，说：“不会吧？这怎么可能！”
顽兵大笑。
叶剑问：“真让他言中了吗？”
顽兵说：“一点不错，我想我不用多费口舌，再说什么了吧？”
“不用，不用。”刘守仁抢先说，“就看这搭配法，便尽在不言中了。”
顽兵又笑了，是满意的笑。
叶剑却哭丧着脸，他平生不爱招惹是非，却偏偏派他这么个注定不会讨好的差事。
顽兵喝足了茶，同刘守仁、叶剑来到竣工的聚宝门。顽兵看过有四层门券的聚宝门和瓮城、千斤闸、藏兵洞，表示满意，工程浩大辉煌，望着这城楼，有一种感。
钱三万介绍，二十三个藏兵洞可埋伏甲兵三千人，万无一失。
顽兵登上了华丽的城楼，他认为通济门、朝阳门、正阳门各有千秋，还是这座门最宏伟。
钱三万说：“这都是按吴王亲手绘制的外城四门图啊，在下不过是施工罢了。”
顽兵笑呵呵地说：“你也辛苦了。”他心想，你到底摧眉折腰了。
钱三万毕恭毕敬地在城楼上设了一桌，铺上红条毡，上面放着要悬在门楼上的巨匾，蓝地已涂好，只待题字喷上金漆。
顽兵仰观画栋飞檐的城楼，问：“这楼倒塌了几次？”
钱三万禀报说倒了三次，都是建好后什么征兆也没有，轰隆一声便坍了。幸亏后来张宪请来高人指点，地基里埋了聚宝盆，才顺利建成了。今天单等着殿下题匾了。他亲手摆上砚台，又把一支提斗递到顽兵手中。