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顽兵忙完公事，呆呆地望着屏风上随风飘动的纸条，有一张写的是一个“惠”字，不禁心有所动，耳根也有点发热。他有时对自己不知从什么时候萌生的对张惠的占有欲感到吃惊、脸红，却又不能罢手。以他现在的权势，他尽可以大张旗鼓地纳她为妾，一来他怕刘守仁这样的诤臣非议，二则怕萧灵犀伤心。如果等到自己登了极，那就不用有什么遮羞布了。可恨不知进退的白玉居然想火中取栗。
顽兵的脚步不由自主地走到了张惠的房前，忽听里面有人说话，听出竟是张夫人。顽兵有点扫兴地走开了。
张夫人在教张惠刺绣，指点她说：“不对，要这样勾住，不然底线松，容易脱套。”
萧灵犀进来说：“又教惠妹女红了？”
张惠说：“娘指望我将来给人家当老妈子呢。”
张夫人笑她干什么都不上心。女儿家，针黹女红不行，将来叫婆家人笑话。
“又来了，”张惠说，“我不嫁人，不用学了吧？”顺手把绣绷子扔到了一边。
“真拿她没办法。”张夫人说，“一提找婆家就跟我撂脸子，真叫我发愁。”
萧灵犀劝娘不用愁，妹妹这样出众的人，就是选宫女都选得上，还愁嫁不出去。
张夫人说：“你也不劝劝她？”
萧灵犀说：“行了，我劝她就是了。”
张夫人出去后，张惠示威地将了萧灵犀一军说：“你可打了保票的，你现在劝吧，看你能不能劝动我？”
萧灵犀说她知道张惠在等白玉，可最终的结局是竹篮子打水一场空。
“那我不嫁人就是了。”张惠说，“白玉若非我不娶，我为他死都行，他若是背叛了我，我看错了他，活着也没什么意思了。”
萧灵犀也有点束手无策了。她问：“你那天在庙里许愿是不是和他有关？”
张惠说：“是啊。我倒不是许愿叫他马上来娶我，我是盼他写封信来，这不是什么难事。”
“有信来吗？”萧灵犀问。
张惠从百宝匣里拿出用红绒绳捆扎的厚厚一沓信，很骄傲地在萧灵犀面前晃晃，嘱咐她千万别告诉娘，更不能告诉姐夫。
萧灵犀点点头，又忧虑地说：“我是怕这事最终无结局呀。”
“怎么会无结局？”张惠说，不是好的结局，就是坏的结局，反正她都认了。
萧灵犀无可奈何。
元帅衙门里静悄悄的，顽兵到赵忠的水师去看操练去了，不久将率师迎战野心勃勃的多尔滚。顽兵事必躬亲。
衙门里只有胡仁忠在值班。他最感兴趣的是顽兵挂在屏风上的纸条，但他从不敢走到屏风跟前去看，云奇那些人会告诉顽兵的。幸而胡仁忠的眼力极好，他可以看清二十尺以外的蝇头小楷。他常常故意走近屏风，不经意地看上几眼，便对顽兵所关注的、焦虑的、犹豫的、气恼的各种大事小情了若指掌，常常出些切中要害的主意，令顽兵十分满意，依赖他竟然到了须臾不能离开的地步。
他刚刚选好了不背光的角度想看屏风上的纸条，有人来报：“白将军信使叶锋从庐州有信捎来。”
胡惟仁忠见了像个农夫的叶锋，接信在手，说：“元帅去视察外城水师了，你明天再来听信儿，或者他有话要转告白将军。”
叶锋答应了一声“是”，却不肯走。他问胡仁忠，“张惠小姐在吗？我想见见她。”
胡仁忠警觉地打量着他：“你一个外差信使，见内眷干什么？连我们都见不到的，不方便吧？”
“不是我要见。”叶锋解释，白将军再三叮咛，必须见到本人，才能将信交割清楚。
“噢，”胡仁忠眨眨眼问：“我替你转也不行？”
叶锋果决地摇了摇头。
胡仁忠说：“这样吧，你回到驿舍去等，过一会儿我找到张惠，叫她去取，怎么样？”
“谢谢都事。”叶锋施礼后走了。
叶锋住在玄武湖畔的驿舍，他此行并无公事，只是专程送信。他作为白玉从士兵提拔起来的令史，对白玉既崇拜又忠诚。白玉派这个其实很木讷的人来办这种机密事，并不稳妥。
晚饭后，白玉的信使叶锋正在荷盛开的玄武湖边坐着看老翁钓鱼。
远处过来一伙人，一看那仪仗，叶锋就不得不肃然起敬地站起来。
果然，来人是顽兵。顽兵下了轿，打量一眼肃立一旁的叶锋，问：“你是白玉派来的信使？”
叶锋大吃一惊：“是啊！信我已交给值班的都事胡某人了。”
顽兵说：“不是还有一封没有交吗？”
叶锋由惊讶转为惶恐了，他结结巴巴地说：“这个，这个……”
顽兵缓和了一下，问他叫什么？
信使说：“我叫叶锋。”
顽兵问他现居何职？
信使答，任白将军的军中令史。
顽兵说：“我看你很精明啊，前途无量。走，我们沿玄武湖走走。这时节是玄武湖最宜人的，你看荷开得多艳，连风都是香的。”
叶锋只得忐忑不安地跟随。他弄不懂，顽兵是与他偶然遇上，还是特意来找他。侍从们只是远远地跟着。
顽兵与叶锋临风站在石桥上，顽兵说：“白玉让你交给张惠的信，是什么内容你知道吗？”
叶锋连忙摇头：“小的怎么会知道。”他心里开始打鼓了。
顽兵说：“假如我要你把信交出来，你会怎样选择？忠于我？还是忠于你的白将军？”话说得很温和，并无疾言厉色，这更叫叶锋心里发抖。
叶锋说：“忠于白将军即是忠于您，这是一样的。”愚人也有狡狯的时候。
顽兵哈哈大笑：“你很能随机应变，不过在我这儿过不去。你明白，我专程找到驿馆来见你，这并不寻常吧？”
叶锋感到事态严重了，心里凉冰冰、沉甸甸的不落底，不敢应答。
顽兵说：“我逼你交信，你一定左右为难：交吧，有卖主之嫌；不交，也是抗主。我有个两全的办法，你看可以吗？”
叶锋抬眼望着朱元璋等下文。
顽兵说：“你把信给我，看完后再还给你，我允许你去面见张惠，你当面交信。”
叶锋动心了，明知这是背主，可又一想，不背小主，就得背大主，那更糟。交信吧，也有担心：“万一白将军知道我给您看过了，那我成什么人了？”
顽兵笑眯眯地许诺说：“天知、地知、你知、我知，我们两个不说就是了，君子协定。”
也只好如此，叶锋知道抗拒只有死路一条，只有对不起白玉了，于是从怀里取出信来奉上。
顽兵打开信，当场看起来。叶锋注意审视着朱元璋脸色的变化，忽而生气，忽而惊讶，忽而忌恨……他的手都在抖动。
看完信，顽兵早又恢复了常态，他把信纸按原来的折痕折好，放回信套，没事人似的说：“好了，没事了，你回头跟我走，去当面交信给张惠。”
叶锋答应了一声“是”，却摸不透他葫芦里装的是什么药。
顽兵说：“本来不是什么大事，不就是男女之情吗？我是防范万一……”
顽兵说话算话，真的带叶锋去见张惠了，但却警告他，不可说出顽兵看过信，要他守口如瓶。
叶锋长几个脑袋胆敢不依！
顽兵把他交给云奇就走了。
只有云奇陪叶锋坐着，云奇给他倒茶，说：“将军请用茶。”叶锋说：“我还不是将军。”
门外脚步声响起，是张惠来了，她问：“云奇，是你找我吗？”
云奇说：“不是我。”
叶锋站起来，说：“张小姐，我是白将军的信使，我从庐州前线来。”
张惠显得很慌张，气急败坏地说：“谁告诉你到这里来找我的？这是你该来的地方吗？”她心里连白玉也骂了。
叶锋张口结舌答不上，云奇说：“不怪他，是表弟叫我领他来的。”
张惠更显得恐惧了：“你表弟知道这事？”
云奇说：“是啊，还知道他替白将军送信。”
张惠呆了半天才问叶碖：“信呢？”
叶锋恭恭敬敬双手奉上。
她把信按在心口上不敢看，却问：“他看了吗？啊，顽兵，他看了吗？”
叶锋连忙回答：“元帅没有看。”
这又是个意外。张惠问：“他没看？也没问你什么？”
叶锋摇摇头：“他问的都是庐州战事，再说，我这次主要是来送军情要件的，给你捎信是顺便。”这是顽兵授意这么应对的。
张惠有点六神无主，抽出信来看了几行，心跳耳热起来，不敢卒读，又装了回去，走到门外又踅回来，问他什么时候回庐州？
叶锋说明天早上。
张惠又问他住在哪儿？
叶锋回答住在玄武湖驿馆。
张惠说：“我晚上去找你。”想想又改变了主意：“算了，你走你的吧。”
望着她的背影，叶锋摇了摇头。
顽兵进来，见叶碖正要走，顽兵说：“我已委任你为总管了，你去胡惟庸那里取印鉴。”
叶锋张大了嘴巴，顿时汗都流下来了。
顽兵问：“怎么了？嫌官小？”
叶锋所以心里害怕，是这太离谱了，一下子官至六品，他……白将军会怎么想？
顽兵早料到了，他叫叶锋放心当他的六品官，升迁的理由他已在公文里写了——叶锋出了个很好的破敌良策，自然破格提拔。
叶锋依然是诚惶诚恐的样子。