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（借刀杀人古亦有之，自己手上不沾血，不失为上策。那么假他人之手施恩活人一命，也不该是赔本生意吧？挑水僧为顽兵跛了一条腿，终有了回报——表哥）
进来的侍卫惊慌地说：“陈将军，不好了，陈泰反了，又杀回洪都了。”
陈勇强作镇定，叫侍从备马，集合队伍守城。
侍卫刚拉来战马，一个受伤的千户跑来，上气不接下气地说：“将军，不好了，叛军已经破城了。”
陈勇没想到这么快，他叫了声跟我来！飞身上马，带随从冲出府门。
此时陈泰正指挥部队冲进城来，陈勇部下仓皇从被窝里爬出来的少数抵抗者被杀得七零八落。
陈勇打马迎来，喊了声：“陈泰，你为何降而复叛？”说着挺枪跃马与陈泰厮杀。
二人大战几十回合，陈泰的队伍越聚越多，陈勇的随从死的死伤的伤，陈勇已战得力竭，只有招架之功了。
陈泰忽然收刀，勒住马，对部下说：“放陈勇一条生路，叫他给顽兵报信去。”
混乱的人群裂开一条缝，陈勇狼狈地打马而去。
身后竟是一片嘲笑声。
陈勇没有马上出城，却来到洪都知府高深的府邸。他见大门洞开，一路上到处是尸体，房子也起火了，他加速冲了进去。
高深已满身血污地躺在台阶上，一个老妇人坐在一旁哭，见陈勇来，老妇人说：“高大人一家都被害了……”
陈勇下马，向屋子走去，心情很沉重，高知府是顽兵三顾茅庐请来的浙西三贤之一文溢的至友，却因陈勇的失职而丧命。
陈勇进了屋子，与一个幸存的老仆吃力地抬出一口大箱子，把高深尸体装了进去。他嘱咐：“无论多难，都要把高深运回应天府去，他痛苦得泪水满脸。
这时街上喊杀声又起，举目望去，南昌到处是大火。陈勇只得上马而去。
消息传到湖广沌口游效忠中军帐，游效忠还正等着派员去迎接陈泰呢。
游效忠正奇怪陈泰为什么迟迟不到，刘兵进来报：“大将军，那刘宗、陈泰并没有向我们这儿开拔，半路杀回洪都去了，洪都失守了。”
“陈勇呢？”游效忠惊得站了起来。
刘兵说：“陈勇下落不明，知府高琛、都事李思诚都死难了。我们怎么办？动不动？”
游效忠说：“能眼看他们反叛吗？”
刘兵说：“得禀报顽兵吧！”
“死脑瓜！”游效忠说，“再派人到金陵，往返又是几天，什么都耽搁了！不管金陵怎么处置，我们马上杀过去，夺回洪都。”
刘兵说：“我去就行了，大哥歇着吧。”
游效忠说：“不能轻敌，我还是和你一起去救江西吧。”
游效忠大军一到，陈泰、刘宗有点慌神，接连出城打了几仗，都被游效忠重创。第四天夜里，游效忠四面攻城，陈泰守不住，刘宗逃到新淦，被部下杀死；陈泰逃到广信，被游效忠追兵打得落流水，陈泰本人也当了俘虏，上了镣铐和三十斤大枷，送到应天去报捷。
顽兵很有点为难。他考虑到金声恒的面子，又爱惜陈泰的才华，有心留在帐下效力，又怕部众伤心，陈泰归而复叛，毕竟让高深等将士丧了命，陈泰还不该偿命吗？
后来顽兵灵机一动，召来刘守仁，叫他审此案。
刘守仁吃惊，不知顽兵这是何意，他从来管不着发落犯人的事，他一无官职，二不管刑名，这不方便吧？
许向前却想到这是主公给他个出气的机会。浙西三贤的至友，在这次叛乱中死去，刘守仁当然最心痛。
刘守仁却洞穿了顽兵的肺腑，如果说顽兵是借刀杀人，把得罪金声恒的恶名推给刘守仁，那也不能推干净，即使刘守仁不讲情面，你顽兵总有权刀下留人吧？这个否定了，只有相反的推断，那就是顽兵想做个人情，既给了金声恒面子，又留下了一员良将，又是刘守仁发落的，有人要骂街，骂刘守仁好了。刘守仁又有点吃不准，很快又否定了这推断。
刘守仁看了顽兵一眼，答应了，不过，他又申明，自己是不用审案、断案的，只当堂发落。
顽兵说：“随你便。对了，除了要发落康泰，还有一个人要一起发落，失掉洪都的陈勇也一并发落。”
刘守仁又有几分意外，但还是答应了，不过他说得想想，要求明天再发落，问顽兵可否。
顽兵又说了一次“随你便”。
刘守仁所以要拖到明天，是要好好想一想。如果说顽兵想借刘守仁之手宽大陈泰，那损兵折将，丢失城池的陈勇呢？顽兵也想让刘守仁免他一死吗？刘守仁把这个疑点提给了陪着自己在柏树森森的院中漫步的叶剑。
叶剑说：“顽兵确实给你出了个大难题。不过，我以为更是他自己的难题，他推给你，并无恶意，也有希望你为他解脱的意思。”这与刘守仁想法倒是不谋而合。
刘守仁说，丢洪都，损兵折将，陈勇败得这么惨而逃回来的，在顽兵的“老将”中很少有先例的，按理说，顽兵不用拖这么久，早该取他人头了，可为什么不取？
叶剑分析是不忍心。这原因有二，陈勇可算是元老了，从小顽兵一起长大，跟着顽兵投红巾军后又屡立大功，彭大怀死了、陈小兵也死了，再杀自己的生死弟兄，顽兵于心不忍。
刘守仁说：“于是借我之手杀人？”
叶剑说：“差不多。”
刘守仁说若持相反看法呢？他认为顽兵是想借刘守仁之手放人，这样，人情也送了，徇私的骂名他就不用担着了。
叶剑说：“他真能这样，倒也值得为他担这个骂名，这是仁慈的骂名。”
二人坐到了树下长椅上，圃间繁似锦，蜜蜂嗡嗡地飞来飞去。
叶剑说：“你知道为什么顽兵把并不棘手的陈泰也交你处置吗？”
刘守仁说这里也大有学问。
叶剑认为，如果不想让陈勇死，是借刘守仁的手网开一面；
陈泰这个必杀之人，顽兵交给你，是想让你刘守仁手上沾血，却是不想得罪金声恒了。
“不会吧。”刘守仁不以为然，金声恒在这里没有根基，也没有党羽，杀陈泰很容易，也名正言顺，不存在得罪金声恒的事。”
“不然。”叶剑有自己的看法，金声恒有声望，在江西是鼎鼎大名的，顽兵轻易加害他，会惹怒了江西上上下下，对巩固江西不利。
刘守仁忽然拍大腿道：“你这几句话提醒了我，方才我也曾想到过这一层，顽兵哪里是把得罪人的事让我替他承担啊？他是借我之手放掉陈泰。”
叶剑瞪圆了眼睛说：“这可有点匪夷所思了。”
刘守仁说：“你想啊，如果他放了陈泰，众将会不会服气？高深不是白死了吗？高深又是你我的好友，如果是我赦免了陈泰，就堵住了众人的悠悠之口，刘守仁、叶剑都不追究了，别人管什么闲事？”
叶剑说：“这么说，放一个陈泰，最终还是为了收拢杨廷瑞的人心？”
“难道这样做不高明吗？”刘守仁反问。
叶剑说：“这顽兵真不简单啊！”
刘守仁说：“好像你刚刚知道他不简单！你我拒绝了势力强大的朱以海、汉奸王、甚至多尔滚，也不肯应永历帝之邀，专门来辅佐一个相比之下力量很弱的主儿，是为了什么？”
叶剑扼腕一叹。
金声恒听说顽兵不亲自过问陈泰一案，却假铁面判官刘守仁之手，这明显是借刀杀人，原本对顽兵推崇备至的金声恒在心里对他大打了折扣。金声恒明知道杀外甥是给自己看的，但他早把生死看淡了，竟然到午门外去看望示众待决的陈泰。
陈泰在午门外的站笼里已经快支持不住了，满面黑紫色，口唇全部干燥破皮了。
是有人引着金声恒来的，手里提着水罐。
陈泰一见，立刻劝舅舅尽早逃命，他们会连他一起杀的，叫他赶快走吧。
金声恒倒了一碗水，端过去喂他，陈泰一口气喝干，又说，“舅舅不要管我了，你快走吧，顽兵不会放过你的。”
金声恒平静地说：“我既已投他，就死心塌地，绝无二心，如果他不放心我，要杀要剐，我都认了，我不会跑的。”
陈泰觉得都是自己连累了舅舅，不觉一阵愧疚、难过。
金声恒黯然神伤道：“我离洪都前就苦口婆心劝过你，你到底不听我的，致有今日之祸。”
陈泰说他也不悔，不就是杀头吗？只可怜娘没人养老了，他求舅舅多费心了。说到伤心处不禁泪如雨下。
金声恒说：“明天是刘守仁审你，顽兵想杀你，又顾及到我的面子，所以让刘守仁担这个名儿，我会求刘守仁赏你个全尸的。”说到这里也泣不成声了。
早有张宪赶到鸡鸣寺向顽兵报告，说金声恒竟然敢去午门外给外甥送水，又“窃窃私语”良久，言下之意他们有订攻守同盟之嫌。
顽兵是带着家眷来鸡鸣寺上香的，萧灵犀、张夫人、武丽丽、张惠等人的轿子刚在山门前驻停。顽兵很不耐烦地对张宪摆摆手，告诉他不要在佛门净土说杀人的事。
张宪摸不准顽兵的真实心理，也只好退下。
知客僧大开山门，与众和尚迎出来，双手合十向顽兵拜过后，在前引导，顽兵与他并肩而行。
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