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（每个人都在兜售自己，就看能不能卖个好价钱。君子以自昭明德，坤地为母，性温驯，离火中女，性依附，于是刘守仁该出山了）
顽兵打着接岳父到金陵做客的名义亲自到抚州来了，这是萧灵犀给他出的主意，实质是来接负气出走的武丽丽，这样做，顽兵就不会太丢面子。武灵甫也早想到了顽兵醉翁之意不在酒，但并不影响他高高兴兴地接待远来的女婿。
武灵甫以最高礼遇接待顽兵，岳母跑前跑后上水果、上茶。
顽兵很感慨，想起上次蒙难时到岳父家来，恍如昨日，一切都历历在目。
武灵甫拈须一叹，深有同感，倏忽之间，人事皆非，从前饿倒门前的乞讨和尚，如今已是统领百万人马，据有东南半壁河山的一路诸侯了，今非昔比了。
顽兵说：“那时小婿是穷途末路，饿昏在你门前，再也想不到有今日。”
岳母说：“那时他弄个要饭子到家来，别提我有多讨厌了。你还记得不？你那破袈裟上虱子一串串的，你也不嫌咬得慌。”
“虱子多了不咬嘛。”武灵甫说，大丈夫要做出顶天立地大业之前，必先苦其心志，饿其体肤，然后才能降大任于其肩。
岳母说：“怪不得你那么看重他，又给他看坟山、点穴，把两个儿子、一个女儿都搭上了。”
武灵甫道：“这叫什么话？这是说反了。咱们的两个儿子、一个闺女是跟着顽兵去享福去了，是借他的福去了。”
顽兵看见门外人影一闪，认出是武丽丽在门外偷听。
顽兵说自己性情急躁，有时办事也过于苛刻，难免有使丽丽他们难堪的时候，还望父母大人体谅，顽兵这话就是说给武丽丽听的了
“嫁出去的女儿泼出去的水，”武灵甫赶忙说，“丽丽不好，或打或骂，甚至休了她，也都是你的事了。”
“话可不能这么说。”岳母可不那么好说话了，她说，“丽丽马上马下地跟你打天下，没有功劳也有苦劳，你把她气得跑回家来，你也不闻不问；我还在想呢，看你什么时候来接她回去，你的良心总算没全叫狗吃了。”
这话令顽兵十分窘迫。
门外的武丽丽差点笑出来。
武灵甫打圆场说：“你别跟着瞎说了。你以为顽兵这次是来接你闺女的呀？”他这是给足顽兵面子。
“不是吗？”老太太大为诧异，望着顽兵问，“不是接她，你来干什么？”
武灵甫说：“他是来接我的。他接我，不是来接岳父，而是来接一个谋士，对不对？”
顽兵忙笑着点头，又补充说：“不过，也顺便把丽丽接回去。其实她不是生气跑回来的，是我看她在军中太苦太累了，打发她回来住些日子，和母亲亲热几天。”
岳母根本不信：“顽兵，你可不能瞪着眼睛胡说呀！你既是打发她回来歇歇，为什么不派兵护送？”
顽兵手指门外说：“岳母如不信，可以叫丽丽进来问问，我是要派人护送的，你女儿太明事理了，她怕讲出去不好听，人家会说我朱顽兵徇私，她宁可一个人走，谁也不惊动。”他这是给武丽丽一个体面的台阶。
武灵甫说：“这就对了，夫妻间就应当互相担待，互相体谅。”
岳母犹自不信，向门外叫：“丽丽，你进来。”
武丽丽走进来，冲顽兵说：“你又给自己脸上贴金了，是不是？”
顽兵说：“你不给我贴，我自己再不贴，那怎么办？”
武丽丽笑道：“总是你对。”既然顽兵服软了，自己也有了面子，她乐得借坡下驴，所以她又转向母亲说，“娘你别跟着瞎操心，这次我回来，顽兵还叫我访察民情呢。农夫一年有多少税赋，重不重？怎样抽税合理？怎样才能损有余而补不足？”
顽兵用感激和敬佩的目光看了武丽丽一眼。岳母笑了：“既是这样，你这丫头怎么不早说？我在旁边跟着瞎着急，急得上火，牙都肿了。”
既然和解了，顽兵就不用睡书房了。
武丽丽给顽兵端来一盆洗脚水，顽兵正在看书，两脚下意识地往热水里一伸，烫得“啊呀”一声叫起来，他说：“你想害我呀！”
外面的七巧忙跑进来又兑里一瓢冷水。
看着他洗脚，武丽丽扑哧一下乐出声来。
顽兵问她乐什么？
武丽丽说她想到那年顽兵落难，睡在父亲书房里，一边看书，一边抠脚丫子，那时她可无论如何看不出顽兵会有今天这么出息。
顽兵说：我是真人不露相。
武丽丽说：“得了吧，那时爹有意招你为婿，我娘看你一眼差点呕了！”她拨拉一下顽兵的耳朵，说：“一对大招风耳朵，一个大下巴，真丑。”
“丑，你不是抢着嫁我吗？”顽兵故意说，“没听人说吗？耳朵往前罩，不是骑马就是坐轿，这不是应了吗？”
武丽丽小声说：“我告诉你一个天机。”
“那好吗？”顽兵说，“天机不可预泄呀。”
武丽丽说：“我父亲说，从面相上看，从前他只看出你贵不可言。自从给你家改迁了坟茔，他说你有九五之尊了。”
顽兵眼一亮：“真的吗？”
武丽丽用力点点头，她说：“我又盼你当皇上，又怕你当。”
顽兵问她这是为什么？
武丽丽说他一旦掌管天下，怕没人能管得住他了，不知有多少人会屈死、冤死。
顽兵说：“你把我说成什么了？杀人魔王？幸亏这话是从你嘴里说出来，若换成别人——”说到这里他突然打住了。
武丽丽却接住话茬说：“若是别人这么说，你会杀了他，是不是？”
顽兵没有回答。他说，历代王朝，都有一条规矩，不准后妃参与朝政，他问武丽丽，知道为什么吗？
武丽丽说那不见得，汉代的吕后、唐代的武则天，不都是女中豪杰吗？还有唐太宗的长孙皇后。
顽兵说吕后和武则天恰恰是篡权的人，历史上留有骂名的。
武丽丽说：“你跟我说这些干什么？你未必当得上皇帝，我也不想当你的皇后、贵妃。”
“别说气话了，”顽兵说，“我这么远跋涉而来，来亲自接你，给足了你面子了。”
“我可不领情。”武丽丽说，“你说得明白，你是来接你岳父的。”
顽兵说：“你父亲这么说，也是给我一个面子，你爹你妈，还有你自己，都明白是怎么回事，我是来接谁的。”
“我没给你面子吗？”武丽丽说，“我说是你让我回来看看娘，还有访察民间疾苦。多么冠冕堂皇啊！”
“你是我的好夫人啊。”顽兵搂住她，伸嘴去吹灯，她却挡住了他的嘴，嘻嘻一笑说：“今儿个不行。”
“来那个了？”顽兵说，“这么不巧？”
她拉着顽兵的手放在肚子上，说：“你摸摸，你儿子在里面练武呢。”
顽兵索性把耳朵贴到她肚子上，高兴地说：“你怎么不早说呀！”哎，明天你就跟我回金陵去，我要每天听他练武……
金陵许府，许向前走进餐厅，用力吸了几下鼻子顺口问，阿九回来了吗？
管家说：“阿九不是回家奔丧去了吗？”
“那我怎么闻到河豚鱼的香味了呢？”许向前说，“除了他，谁会做？”
管家禀报，李三一个同乡会做这道菜。
许向前坐下，喝着酒说，河豚不是谁都会做的。说是舍命吃河豚，如果明知吃下去会死，再香也没人舍命。
管家说：“是，老爷。”
丫环端了一盘色香味俱佳的河豚上来了，摆到了许向前面前。许向前为香味所诱，却又犹豫着不敢下筷。
这时，胡仁忠从厨下走出来，说：“老爷先不要品尝。”许向前一愣，问管家，他是谁？
管家报告说，他就是新来的会做河豚的厨子。
胡仁忠说：“我愿为老爷先试尝河豚，过一会儿我没事，老爷再吃，以后可每顿如此，一旦有毒没弄干净，有毒的话我死顶了。”
许向前说：“这当然再好不过。不过，这对你似乎不大公平，让你冒这样的风险。”
“能为老爷尽一份绵薄之力，是在下求之不得的。”说罢，胡仁忠恭恭敬敬上前，用筷子和勺子从两条河豚鱼身上各取一块肉，端到一旁，吃了下去。之后站在一旁静等。
许向前说了句：“真不好意思，”开始喝酒，吃别的菜。
胡仁忠问：“从前的厨下师傅做河豚鱼，从来不先试尝吗？”
许向前摇摇头，表示没有过。
“那太冒险，也太侥幸了，”胡仁忠振振有词地说，如果小心收拾干净了，是不会中毒的，河豚的毒素全在肝脏、血液和卵中，收拾时要下手快，不可割破任何一点内脏，这就万无一失了。但是，不怕一万，就怕万一，万一哪一次稍有疏忽，那不是要铸成大错了吗？所以必须要有人尝毒。
许向前不免赞扬他这人心地真善良。他有点喜欢这个相貌端庄的人了。
胡仁忠进一步告诉许向前，除了鲜吃，他还会腌制乌狼鮝，到时候请老爷品尝，极好吃的。
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