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这时顽兵方才的不愉快才大大减轻了，觉得他忠勇可嘉，只是性格粗鲁而已，于是他说：“好啊，军中无戏言，我的先锋印托在手上等你来拿。”
常无忌拱了拱手，对俊秀小将白玉说：“走！”二人走了。
刘兵说：“哪来的大胆狂徒，我真想一刀宰了他。”
游效忠说他粗鲁，是因为没读过书，不等于人不好，也许有点本事。
顽兵赞同游效忠的看法，张飞、李逵、常遇春也生性粗鲁，但为人正直，忠心不贰。
顽兵上了帅船。他和王国用等人仔细地察看了九江敌方部署后，深感越过宽阔巨浪卷涌的鄱阳湖攻击设防的都昌，容易失利，倒不如先拣薄弱环节攻击。
刘润东立刻想到顽兵要先攻都昌左边的吴城。
顽兵说，吴城前临大江，周围被河塘环绕，难以防备，我们能较容易攻克。
许向前和王国用都赞成这出其不意之举。顽兵马上让游效忠发令。
号令从一个船传到另一个船上，全是一句话：“目标吴城！”
一声号炮，千船竞发，乘风举帆，舳舻齐进，漫江是船，是帆，由于伸进江中的桨太多，竟在江面搅起翻滚的泡沫，江水如同开了锅的滚水。
江对岸的清军守着吴城堡垒，看热闹一般对待发自红巾军的攻击，他们自恃巨石巨礁的工事是天然屏障，根本不相信红巾军攻得上来，只在脚下堆放起足够的箭矢就足够了。
吴城真像一个巨形的牛头昂首在鄱阳之中，到了跟前，才意识到攻吴城也不易，这是一夫当关万夫莫开的去处。
顽兵的座船快到岸边了。只见登陆处是一块凸出江中的巨石，又高又大又陡，许多小船在下面团团转，人们无法登上吴城。
而吴城上只有七八百个清军弯弓搭箭而立，只要顽兵的船一靠近，吴城岸上立刻箭如流星雨一般泼下来，密密麻麻，人根本无法靠上去，更不要说往吴城悬岩上攀登了。
于是顽兵采用迂回法，绕到巨岩侧面。
然后顽兵下令让装备了新式煫发枪的红巾军开枪，那几个清军守卒便暂时躲到大石头背后去，停止射箭，之后又出来。
顽兵和许向前都一筹莫展，没想到这吴城会是这个样子！
武丽丽建议，现在的办法是竖云梯为好。
可这大江之中，上哪里去弄云梯？
正在着急时，只见上游飞一样冲下一条小船来，撑舟人正是常无忌带来的青年白玉，而常无忌手里拄着一根两丈长的竹竿，立于舟中，稳如泰山。
当飞舟距离吴城岛只有几丈远时，只见常无忌凌空起跳，双手撑着竹竿，把自己撑到半空，然后双手一松，人像燕子一样轻盈地飞上了吴城，双脚稳稳落地。他太神速了，清军还没明白是怎么回事，常无忌早从背后抽出大砍刀，左右砍杀，一眨眼工夫，已将几十个守卒尽皆砍翻到江里去了。
顽兵看得目瞪口呆，继而高叫：“真是我的急先锋啊，壮哉，常无忌！”
四周兵船上也是一片欢呼声。
常无忌随后奔下吴城，与白玉一起激战岸上敌人，这回清军都现出身来与常无忌交战，顽兵急忙下令朝清军开枪，然后令人击鼓，大军这才前扑后继的飞舟登岸。
敌人见红巾军兵多势众，又有不用点火的煫发枪，所以清军都未敢接战，一个个都望风而逃。本来已毫无办法的顽兵水师，在常无忌神奇的攻击带动下，转瞬间大获全胜，全军欢呼不已，随后水陆两军势如破竹，一举攻下了吴城、都昌、星子口、九江、湖口等重镇。
士兵们扛着粮食等战利品登船，一路欢声笑语。
顽兵站在九江城头上，常无忌和白玉在游效忠引领下过来见顽兵了。
常无忌问：“我可以夺得先锋印了吗？”
“我说过了，军中无戏言。”顽兵说，“吴城、九江之胜，你是头功。”他向身旁的武丽丽伸出手去，武丽丽把一颗包在红绸中的大印递过去，顽兵双手捧给了常无忌。
顽兵这才问他带来的青年叫什么？称白玉也是智勇兼备。
常无忌介绍说是他内弟，叫白玉，今年十六岁了。
顽兵说：“好，好，就留在你帐下当偏将吧。”
二人走后，刘润东过来，告诉顽兵，这一次从九江各处得了不少粮食，可不必为粮荒忧心了。
顽兵也称守住江西一年都不愁了。
刘兵说：“以后有了水师就不怕了，缺粮就出来打一场，不愁不满载而归。”
顽兵绷着面孔一语未发，并无嘉奖之意。几个人都不明白顽兵为什么不开心，他在想什么？
人人都归心似箭，全军上下一个心思，有了粮食心里不慌了，好好回南昌去过安稳日子，几乎没有人想到过一鼓作气拿下南京。
顽兵不动声色，当全军上下欢天喜地地登上战船，准备过鄱阳湖南返时，顽兵突然叫武英传他号令，就地把所有大小船只的缆绳一律砍断，把船放入激流。
武英大为不解，所有不得不执行命令的将领也都大惑不解。一旦砍断了缆绳，船队就会顺入激流，靠不了岸，只好一鼓作气顺江东下了。
刘润东很快明白了顽兵的用意，就问他想一鼓作气东下取南京？
顽兵说，如今最忌鼠目寸光。不要说士兵，就连将领也都是这样。渡江作战为了什么？只是为了劫粮吗？这次渡江成功不易，正好借此机会来个趁热打铁，直捣南京。他下令砍断船缆，其实是砍断将士退缩和图安逸之心。
刘润东点头说：“有远见啊。”
由于事情来得突然，士兵们毫无思想准备，顷刻间战船已全部砍断了缆绳，大小船只一下子失去控制，冲入大江激流中，只能顺江而下了。好多船上一片恐惧叫声。
顽兵这才大声说：“传我的话，前面是安庆、芜湖、南京，比九江富多了，应有尽有。”
刘润东称赞这破釜沉舟之举，全军只好踊跃夺取安庆了。不过他担心既以安庆、芜湖南京富庶为钓饵，到时候士兵烧杀抢掠就不好制止了。
顽兵早虑到了这一层。他便约刘润东一起，就在船上草拟禁约榜文，把从前的八条再补充几条上去，抄写几百份，让每个将领随身携带，进城后立即沿大街小巷张贴。奖励归奖励，不能把军纪也搭进去。
刘润东说：“这我就无忧了。”
顽兵用的是背水一战的战术，士兵既无退路，便都勇往直前，然后红巾军势如破竹地攻下了安庆、池州、铜陵、芜湖、太平（后世的马鞍山市）。清朝守将张旭早就弃城逃走了。
骑马入城的顽兵命令四处贴榜约，不管是谁，抢劫杀人者一律斩首。
游效忠应声而去。
顽兵没想到许多乡绅儒士率民众在城门口迎接。顽兵受到了欢迎仁义之师的箪食壶浆的待遇，心里热乎乎的，土气也因此而高涨。
顽兵在城门口下马，陈小兵引着一个八十多岁的老者和四十多岁的举人王安过来，介绍说：“这位是太平府耆儒陈习先生，这位是举人王安先生。”
顽兵本来从未听说过陈习和王安，但脸上却现出神交已久的景仰之情，并且夸张地说他二位大名如雷贯耳。谁也看不出顽兵的破绽，只有许向前、刘润东相视一笑，他们佩服顽兵的机灵，抬举了别人，也让人看重自己，何乐而不为。
王安目视顽兵转过脸对陈习说：“我辈今有明主了，大军未到，禁约士卒的布告已先贴遍全城，你看，街上店铺照开，连女人也敢出门，不像是打过仗的样子。”
陈习也说，军不爱民，民岂能拥军？这是得胜之本。
王安问顽兵下一步是不是必取南京。
顽兵反问：“先生以为如何？”
王安认为南京乃帝王之都，龙蟠虎踞，又有长江之险，若据其形胜，出兵攻略四方，所向无敌。
顽兵十分高兴，王安说到他心坎上了。他给了肯定答复，随后宣布在太平（后世的马鞍山市）设立元帅府，顽兵自领元帅事，刘润东先生为帅府都事，许向前为帅府令史，请王安先生参幕府事，陈习先生屈尊为太平府知府，他问二位儒士不知可否俯就。
陈习说：“老夫今年八十有二，尚能为足下办点事，这是对我的鞭策，敢不用命。”
突然前面有叫嚷声，顽兵向那里望望，武丽丽会意，打马前去察看。
当顽兵一行来到太平府（后世的马鞍山市）丁字街口时，在武丽丽监押下，抓来一个士卒，押他的人把一个包袱扔到地上。
武丽丽说，这个士兵违犯禁令，抢了百姓包袱，当场被捉住。
顽兵含笑对陈习说：“安庆知府都有了，这断狱的事，理当归你吧？”
陈习说：“即使老朽上任，也只管百姓而不管军啊。再说，不教而诛，不为宽仁，念他初犯，又没有人命，饶了他吧。”
顽兵一笑说：“你这知府不合格。”他大声问：“这个犯禁士兵归谁统辖？”
武英回答是王有成。
王有成从队列里出来，说：“是我督之不严，我有过失。”
顽兵说：“未曾入城，即有明令。王有成，你是亲自带人张榜的，却纵容下属扰民，该当何罪？”
刘润东说：“按律当斩。”他知道王有成与顽兵不仅是同乡，又是光腚娃娃朋友，许向前故意说得重些，看看顽兵舍不舍得拿他开刀。
王有成吓了一跳：“什么？连我也斩？”
“当然一样，斩！”顽兵手一挥，众人都愣了。王安第一个出来说情，“将军明令是对的，也不可太过，王将军不过是失察之过，几万兵士，岂能保证个个守法？”