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既然有专供内院的小灶，自然也有用来做大锅饭的外厨，宋乾进了膳房，这才发现这谭府虽说现在人少不太热闹，但膳房内锅灶瓢盆一应物什准备俱全，角落里新搁置了一小缸米和半袋白面，厨桌上摆着各式小瓦罐，墙壁上还挂着两串干红辣椒。他估摸了下，做碗臊子面没那条件，素面倒是没啥问题。
宋乾是很喜欢吃面的。无论是素面油泼面臊子面肉丝面统统来着不拒，因此在如何做面条上面颇有些不足为外人道的心得。他取了小半碗面，轻车熟路地握着筷子搅拌。宋小二的素面除了汤头要比其他地方更入味些，在和面时也和别人不同，会少量放些盐提高下面条的筋度，再加上这家伙有意运起真气加大揉面的力道，因此口感要更韧滑筋道。将擀好的面团切成条状，宋乾烧了一锅开水，又切了些干辣椒葱备用佐味，这才把一碗面条倒进锅。
忙碌了一会儿，宋乾掀开锅盖，一股热气腾腾的雾气从锅中飘散出来，他夹出半根面条，尝了尝露出了满意的神色，这才把一锅面条都起了锅，浇上面汤，撒上辣椒面葱，宋乾端着碗神情惬意地蹲在外厨的门口，享受着午后繁密树叶带来的阴凉，稀里呼噜吃了起来。
他想吃玉盘珍羞，也想吃糕点肉羹，但一碗不沾荤腥的面条，宋乾亦能吃得津津有味，就如同作为标准工科男却能够游刃有余当了数年的伶俐小二，在生活中，他表现出了不俗的适应力。
这座三进院落为了下水方便，外厨与内厨虽然互相隔开，但其实也就是一墙之隔。相较于简陋的外厨，内厨显然要更精致些，就连盛纳调料的器皿也是细腻光滑的青瓷盖碗。其实内厨并不常用，最多也就是用来熬些米粥甜羹罢了，只不过这处主人喜好特殊，这才备下米面菜蔬以备不时之需。
这家谭府小姐慕苏，亦或是顾府“三公子”顾苏，正在小厨里眉头紧皱，看模样正在思索些重要的事情。，外面站着桃正愁眉苦脸，她现在可不敢出声搅扰自己的这位“公子小姐”，三公子虽然平易近人，但最厌烦在潜心思索时有人打断她的思路。
在襄阳除了顾恪简和两位堂主之外，没有人知道这位名震天下的三公子，竟然是女儿身。
为了后路计，顾府别院在隔壁买下这样一座院落并相互打通地道，此事也就只有顾恪简和两位堂主知道，但既然三公子来了，那三公子也就成了知情人，偶尔也会过来散散心，毕竟在别院虽然有高手精心布置重重保护，但人多眼杂，有些事情做起来并不方便……
比如眼前的这件事。
顾苏卷起了袖子，露出一截欺霜赛雪的玉臂，她虽然因先天问题不能修行，但举起一柄刀还不算太过吃力，在认真的思索之后，那柄刀带着风声重重砍向厨桌上的……一张面皮。随着一刀刀光影纵横，那张面皮逐渐被分割成一根根面条。
如果宋乾能从隔壁过来，看到这一幕，怕是会举起拇指赞叹一声：“小姐好刀工！”
只见一根根面条粗细不等，长短不一，有些细如绣线，有些粗如木筷。顾苏把这堆乱七八糟的面条七八糟的倒进锅里煮熟，又看了一眼旁边砂锅中熬制的高汤，只见漂浮着母鸡、乳鸽、猪骨、瑶柱等老百姓难得一尝的食材，感觉火候差不多了，便将面条盛出，浇上两勺熬制已久的高汤，端出了内厨，摆到了桃的面前。
“感觉如何？”
桃先是瞧了一眼，摇摇头说道：“不像。”然后又把小琼鼻凑过来，闻了闻，又说道：“不像。”
顾苏神情紧张道：“真的不像？”
桃嘟着嘴点点头，心想那又不是什么有钱铺子，能用得起这些食材吊汤，味道当然不像，何况我桃小姐姐也就是闻着个味儿……
顾苏一眼看透她的想法，说道：“你要是没有个灵敏的小鼻子，我肯定不会带你出来，所以不要跟我打这些马虎眼。”
桃没敢反驳，只是大着胆子说道：“小姐，你跟一家卖面的较什么劲儿，没吃过也就没吃过罢了，干嘛非得做出一样的味道来？”
“你不懂。”顾苏悠然叹道：“有句话叫做身不能至，而心向往之。”
桃小心瞅了一眼碗中凌乱的面条，就这可怜巴巴的刀工，也就只能心向往之了……想到此处，她又恨得牙痒痒，气道：“本来还想着差人去请，谁想到那家面铺竟然不干了！”
“吃这种事情讲究缘分，不能强求。”
桃叹了一口气，看了下桌上的六道菜，又问道：“小姐，这些菜我尝着都不错啊，怎么您一道都瞧不上呢？”
顾苏想了想道：“精则精矣，美则美矣，但似乎总少了一种味道。”
“什么味道呀？”
顾苏精致的眉眼露出一丝微微的怅然：“我也不知道。”
桃也如同小大人一样沉思道：“还有明后两天，看看那些人做的菜有没有小姐你说的那种不知道的味道。”她总是觉得小姐这些天压力太大，所以按着小姐的性情，想着假借谭府的名义找一找能让小姐满意的厨师来，哪怕是多吃一口饭也是好的。
第二日抽签决定次序的厨师们如约而至。
兴许是汲取了昨日被淘汰者们的经验教训，今日六位厨师均没有选择河鲜水物作为主材——昨日六人有五人选择了各式鱼类，却通通惨遭失败。今日他们选择了以飞禽走兽作为食材烹制菜肴。“幽竹鸟隐”、“掌中托月”、“呦呦鹿鸣”、“明珠豆腐”、“三丝瓜卷”、“八宝兔丁”，都是各酒楼菜谱上有名的菜式，可见这些大厨们的确是了心思的。
老仆无动于衷，倒是把围观的少年们馋的不行，都是出来到富贵人家做工，家境自然贫寒，哪怕是过年也就是啃些腌鱼猪头肉，哪里听说过这些里胡哨的菜名？等仔细看了看才知道，这幽林鸟隐就是香菜爆仔鸽、掌中托月是菇鸭掌，呦呦鹿鸣是砂锅煨鹿筋……宋乾也跟着长了见识，让他下份儿面炒个辣椒肉丝儿没什么问题，但这种考究菜不会做，也做不来。
结果依旧与昨日一样，这六位大师傅都是拿了聊胜于无的二两银子。只不过与昨日不同，今天的六位厨师只是闭上嘴，一句废话都没有说，但哪怕是刚出来没学会察言观色的少年们也从这些人眼中瞧出了一丝愤怒和不解。这等若是有人逛遍了襄阳除两楼一馆外所有出名的菜馆，然后指名道姓说这些最出色师傅的拿手菜一文不名。
可惜口味这东西毕竟因人而异，虽说他们有自信自己的作品可以征服任何口味刁钻之人，但人家看不上就是看不上，能有什么办法？
在场所有厨师的目光都投到了硕果仅存的三人身上。好巧不巧，在抽签决定后，这三人正是襄阳最具名头的两楼一馆的掌勺大厨，章凤道、袁子枚和汪僧奇。如果连这三人的作品都没能让那小姐相中，就真意味着全军覆没了。
作为圈子内的数一数二的角色，三人自然有各自的底气，并未慌张，而是目露思索之色，便告了声罪，转身离开。
看热闹的宋乾心里却是直犯嘀咕，心想这谭府小姐究竟是怎样一位老饕，竟连一道菜也看不上？
既然比试结束，被拉来打下手的少年们也都散去，各自攥着十文钱解决吃饭问题。宋乾还是照例收好来之不易的铜板，在外厨里做了碗面囫囵下肚。等回了屋听到几个少年在兴奋讨论今天府里又进来几个年轻丫鬟，不由轻轻一笑，自己也不是少年慕艾的年纪了，还是打打酱油练练功吧。
在宋乾的感知中，八根牛毛粗细的真气毫无规律地浮游着，但随着他心念一动，便排成各种形状，恰似奥运会泳比赛中数位身材曼妙的女运动员时而排成一字，时而排成朵，晶莹水滴顺着雪白大长腿优美动人的弧线徐徐滑落……宋乾眼皮抽动了下，暗道一声“老子可不是臭流氓”，便驱动那八根真气向着申脉最深处的淤塞刺去。
一阵剧烈痛感随即涌遍全身，但宋乾早就对这种深入骨髓的疼痛有所心理准备，因此只是隐隐沁出了几滴冷汗就再无异样，这两天其他少年也早就习惯了宋乾这副动不动就打坐的模样，因此还是自顾自讨论着是否能有机会瞅上新招来的丫鬟几眼。
这年头想要学武的人多了，但要是真有些修行成就，又怎么会来到旁人府上做个地位卑贱的小厮？
宋乾可不管这些，因为他惊喜地能感知到申脉根部有了细微的通透畅快之意。顾不得辛辛苦苦压缩而成的八根真气重新恢复到似有还无的状态，他的心中只泛起了一道声音，这法子可行！
于是横亘在宋乾面前的只剩下一个问题：怎样才能多快好省地建设体内压缩真气体系？