“好一个”，王二，指着衙门外的石碑，冷笑道，“那石碑上，刻着本朝太祖的铭训——。太祖爷的话，说得真好！什么狗屁，狗皇帝的俸禄，还不是从咱们穷苦大众那儿刮来的民膏、民脂？！既然你们忘了太祖的训诫，横征暴敛，那也怪不得我们了。老子今儿个便要替天行道，先宰了你这狗官，他日，老子还要杀到紫禁城，亲手剁了那狗皇帝喂狗！”
“你……”
“来人，杀了这狗官”，王二沉声道。
“好”，左右两名流民拿着刀斧，一刀剁下，便将张斗耀，砍倒在血泊里，“狗日的，命还挺硬”，他们看着在血泊中犹自抽搐不已的张斗耀，抡起大刀，十几刀下去，将张斗耀剁了个稀巴烂。
“解气”，王二哈哈笑道，“杀尽阖县官、绅，开仓放粮！”
“是”，流民军手提大刀，往县城四面八方杀去，只要是朱门大户，无不被屠戮掳掠殆尽。此外，流民军大开粮仓、放粮赈灾，民庶们高呼“王大将军万岁”，纷纷涌来县仓领粮，不过一日而已，便将张斗耀辛辛苦苦收缴的钱谷分了个精光。
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“报”，顺天府中，一道八百里加急，被送到了通政司，并立刻由通政司转内阁，内阁转司礼监，司礼监再呈递到了御案前。
“西北真的乱了？竟然被陆扬那小子说中了？！”御座上，崇祯帝不敢相信道，还没看完奏报，便跌坐椅中。
“澄城县县令张斗耀殉国了，其他佐令官，生死不知”，王承恩轻声道。
“剿！”崇祯帝暴怒道，“县令，乃朝廷命官，杀官谋反，死罪一条！传旨，令西安兵备道、关内分守道集兵会剿！造反的流民，无分老幼，全部格杀，至于领头的寇首，就地凌迟！”
“是”，王承恩道。
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当然，崇祯帝并不知道王二造反其实只是点燃西北燎原大火的头一把。在王二杀官放粮后，造反在陕西全境弥漫开来，无数股流民军出现，他们漫无组织，杀完就跑，也没有固定的头领，在陕西巡抚的奏报中，大约有如下头目——上天龙、混天王、飞天虎、王和尚、黑杀神、一丈青、飞山虎、大红狼、小红狼、过天星……
不得不说，陕西，已然全乱了。赤地千里的连年天灾，外加名目繁冗的苛捐杂税，民不聊生，不得不铤而走险。反正是个死，饿死，是死，被官府逼榨死，也是死，还不如烧杀抢掠一番，好歹做个饱死鬼。
陕西府谷县，早期最有名望的流民帅王嘉胤，也正式揭竿而起。王嘉胤攻城拔塞，让烽火燃遍陕西，王二等头目，纷纷投附，涓涓细流，合为滔天之势矣。与此同时，陆扬、汪文言的苦苦找寻而未得的张献忠，也以的外号，正式起兵，号称。而且，数月后，张献忠也投附了王嘉胤。流民军有了大抵统一的组织，更是将陕西搅了个天翻地覆。
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“西北民乱爆发，陕西阖境全乱，先是有澄县王二抗粮杀官，后有暴徒王氏嘉胤，起兵于府谷县。众卿议议吧，如何是好？”廷议中，崇祯帝眉头紧蹙道。
“启奏陛下”，见众臣皆默然不语，新晋内阁大学士周延儒不得不开口了。
前些日子，内阁被洗牌，东林党的首辅韩爌旧病，正式引退、回里，次辅钱龙锡被罢职、充军，三辅李标也被波及，被免职。目前，内阁是由中立的徐光启、新晋的大学士周延儒、温体仁、吴宗达、郑以伟五人组成。
崇祯帝喜欢锐意进取，于是舍老成持重的徐光启不用，反以的周延儒，作为内阁首辅。年纪才三十三岁，而为阁揆，掌枢权柄，大明开国二百余年，恐怕还是头一遭。至于五十四岁的温体仁则为次辅，他与周延儒，都是皇帝的心腹、亲信，此时，算是正式把控了外朝。至于徐光启，其实几乎被边缘化了，没有太多话语权。
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看着自个儿提拔的心腹周延儒出列，崇祯帝面色总算好了点。
“陛下，西北民乱，无非是缴税引起的。臣以为，若不是那澄城县令张斗耀举措事宜，断然也不至于引起民变。依臣看，不如下旨，重斥张斗耀，并将其同产兄弟尽皆充军，以示重罚，或可平息民怨”，周延儒道。
“嗯”，崇祯帝点点头。于是，张斗耀的定性，由变成了，其命运，也由变成了。
“此外，如果要平息民乱，安抚西北民庶，唯有彻底解决西北的财源问题。财源问题，说到底，无非是开源、节流二途，西北穷困、闭塞，开源实为不易，所以，唯有节流了”，周延儒侃侃道。
“如何节流？”崇祯帝问道。
“昨日，臣与兵科给事中刘懋反复讨论，似可裁撤驿站”，周延儒道，“臣估算了一下，裁撤西北驿站，至少可得银六十八万五千余两，拿这些银子，足以平息西北民乱矣”。
“好”，崇祯帝拍板道，“着手去办吧。裁撤驿站，省出来的银子，便用于招抚流民。不过，不可专恃招抚，而是要抚、剿并用”。
“遵旨”，众臣伏地道。
当然，若是崇祯帝知道裁撤驿站，裁出了个李自成，只怕自杀的心，都会有了。陆扬让到处找寻的，现在还叫，恰好就在银川驿中，任驿卒。此次的裁撤，让光荣下岗，成为了一名流民，以后，他会改名为，并以另一个名号——，奋臂大呼，幅裂九州。
明末农民战争史，正式拉开序幕。不过，这些暂时不是陆扬可以操心的事儿了，因为他正在前往山东赴任的路上。
汪文言留下来，坐镇京师，交通消息，还有陆汐，她偶感风寒，不宜远赴他乡，便留在了京中宅院，将养着，顾夫人一向疼爱汐儿，几乎将其视为己女，于是也留下来照拂，顾夫人不走，李教谕自然也只能留在京中了。至于，李玥、崔秀妍、鲍大柱、瓦姆，还有小顺儿，则与陆扬同行，前往山东去了。
【本卷终】