“冯先生，您老这念叨的什么呢？听着倒怪新鲜的”，一个士子问道。
“这是老夫我自己编的话”，那老秀才笑笑道，“老夫最近在编一本叫《警世通言》的册子，这便是里面的几句话”。
听到“警世通言”，陆扬突然醒悟，原来这老秀才，便是写出了《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》等“三言”与《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》等“两拍”的著名剧作家冯梦龙。他那“三言”、“两拍”，在后世可是名声显赫，谁曾想，此时此刻，他竟然和自己一样，待在这南京贡院外，等着搜检、考试。
“听着挺有意思的，考完了，等您将那册子编完了，若有机会，倒是应该去苏州拜访您，先睹为快了”，众考生笑道。好吧，原来，冯梦龙也是苏州人，与此世的陆扬，倒是同乡。不过，对于冯梦龙这样的历史名人，陆扬也没有兴趣去结交了，他现在满脑子都是辽东、西北等事情，对戏剧这些文化问题，暂时还真提不起兴趣了。
一个小小的插曲揭过后，众考生继续焦虑、煎熬着。独有陆扬，心如止水、古井不波，反而倒引起了众考生的啧啧称奇。陆扬看上去，也就十六七岁的样子，没想到便顺利通过了县、府、院三试，获得了参加乡试的资格。
不过，众人自然不知道，陆扬这家伙，才不是心如止水呢，只不过，在考前，便已被确定肯定能考上，而且名次都被确定了，也就是说，不管你考得怎么样，都是那个名次，如此一来，其实换了谁，也都是紧张不起来的。看着众人投来的钦佩的目光，陆扬苦笑不已，又没法跟他们解释，便只好故作高深了。
费了一番周折，进得贡院，陆扬分得的号舍，离那监考、巡视的明远楼远远的，陆扬倒吸一口凉气，暗道：果然如此。魏阉果然不肯放过任何折磨他的机会啊。
早就听说贡院里，号舍分为三六九等。怎么分等呢，大体而言，越靠近贡院中心的明远楼，就越好，越外围，就越差。其中，最差的，便是靠近茅房的号舍。这个很容易理解，茅房者，依《西游记》里那位孙行者所言，乃“五谷轮回之所”。你想想，这贡院里，考生加监考的兵丁，少说也有一两千人，都集中到那儿完成肠胃的清理，那味儿，能不重吗？
而陆扬，很不幸，刚好就分在最靠近茅房的一间号舍，离茅房，只有五步之遥。当然，陆扬知道，这并不是巧合，而是宫里头那位千年死人妖“九千九百岁”魏忠贤给指示、安排的。刚到号舍坐下，陆扬便深刻体会到了古诗里写的“暖风熏得游人醉”的那种感觉，他感觉整个人都被熏“醉”了。
不过，好在陆扬早有准备，已经摇摇欲坠的陆扬，强忍恶心，从考匣中，不急不慢地取出几碟菜肴：“绍兴三臭”——臭豆腐、臭冬瓜、臭苋菜梗。这三个菜，一个比一个臭。你以为发过酵的臭豆腐是最臭的？不，不，那是你没吃过臭冬瓜，臭冬瓜那味儿，谁吃谁知道。不过，臭冬瓜再臭，也臭不过臭苋菜梗，因为无论臭豆腐，还是臭冬瓜，它们之所以臭，都是以从臭苋菜梗中腌制出来的“卤”作为臭源的。所以，臭苋菜梗才是臭中之臭。而且，这臭苋菜吃起来，还别有风味，苋菜梗中的茎肉软软的，一口咬下去，便被挤到了口中，让你感觉仿佛吃到了一口又绵又烂的臭汁，那味真是……绝了。
然而，臭豆腐、臭冬瓜、臭苋菜梗这三道来自于浙江绍兴的佳肴，虽然已经够臭了，却有一个问题，都是素菜啊，没肉。不吃肉，考试时，那营养岂不是会跟不上？不用急，陆扬从考匣里，又端了一盘徽州名菜“臭桂鱼”出来，此菜一出，立刻艳压群芳，哦，不对，是艳压群臭。
看着眼前琳琅满目的臭味吃食，陆扬顿时感觉，茅坑那点儿臭，也不是那么臭了，竟然津津有味地吃了起来，看得立在他跟前监考的那名兵丁，嘴巴张得大大的，一不小心，便吸入了大量恶臭，赶紧又捂住了自己的口鼻。这时，陆扬却有荤有素的吃个不亦乐乎，这也算是以毒攻毒、以臭去臭了，陆扬还不禁叹道：“蹲在茅坑边上，吃臭鱼、臭豆腐、臭冬瓜、臭苋菜梗，还真是……对味啊”。
吃着吃着，突然觉得有点口渴，陆扬又从包袱摸出来一瓶老北京“豆汁”，豆汁，可不是豆奶。豆汁这玩意儿，是用绿豆的残渣发酵后，做成的，其味儿极臭、极酸、极冲，一口下去，陆扬心满意足地打了个酸臭酸臭的饱嗝，算是彻底不怕臭了。
克服了恶臭的问题后，收拾收拾杯盘碗碟，陆扬便优哉游哉地拿起刚刚放下来的考卷，审题、构思起来。不一会儿，陆扬便开始提笔写那原本就臭不可闻的八股文。
说起来，这考试也挺折磨人的，一考就是好几天，中途在监考兵丁的陪同下，还是可以上茅房的。写了两个时辰的臭八股，陆扬刚刚吃下去的那些臭鱼、臭豆腐、臭冬瓜、臭苋菜梗，也消化得差不多了。于是，抬抬屁股，示意要去茅房了，那站在他面前的兵丁，早就被茅坑的臭味，还有陆扬的臭鱼臭菜给熏得七荤八素了，听到陆扬说话，竟然都神情麻木了，只到陆扬再次提醒，他才回过神来。
“去吧，去吧，别掉茅坑里了就成”，那兵丁不耐烦道。
“你不陪我去啊？”陆扬讶道。不过，话刚刚出口，陆扬觉得自己刚刚那话，怎么听，怎么暧昧。
“自己去，我在这儿看得到你”，那兵丁说起来，也是运气差，被分在这茅坑边执勤，监考的对象，又是个有特殊癖好，喜欢臭鱼臭菜的家伙。他觉得自己已经饱受摧残，于是，虽然依照规定，监考兵丁是应该亦步亦趋地跟着考生，不过，他实在不想去茅房，看那些个屎尿横流的壮丽景象了，那可是两千人集中拉屎拉尿的地方呀。
“得嘞，那我自己去了”，陆扬道。