();
拓跋里克的书信交到了可汗的手里，可汗立刻批复，让呼里台前去接替他的位置。已经赋闲了好几个月的呼里台总算是松了口气，最近这些日子待在家里，每天都听到英里布送战利品回来，现在更是得胜而归，据说一路上还赶走了大批金国的入侵者，这可是在武功方面的一大亮点啊。作为拓跋勇士，呼里台自然不能落后，他必须做出更大的成绩来，好让周围的部落酋长都看看，自己才是未来最合适的继承人。
呼里台一接到命令就立刻启程了，其实他早就准备好了，猜也猜得到，大哥里克纵然有通天本领，靠那么点人马和物资是不可能打败火国的。而英里布刚从南方回来，自然也要修整几天，那么也只有他可以担任进攻火国的大将了。呼里台召集了自己的随从，另外还有支持自己的贵族酋长，再加上收编的散兵游勇，一行人组成了五万人马，对外号称有十万大军，浩浩荡荡奔赴火国去了。与自己大哥拓跋里克打了个照面，大哥就稍微关照了几句，除了自己的护卫队一千人，其他部队共计两万人也交给了他。呼里台一下成为这么多兵的统帅，整个人都自信满满，他要在这里一战成名，为以后成为新大汗打下基础。
就在拓跋氏进一步入侵火国的时候，火国的王宫也爆发了冲突。连年的战争已经把国库打得光洁溜溜，粮仓里连只耗子都没有了，虽说火国人善战，但是每回都必须倾全国之力才能抵挡住拓跋氏的进攻，这么久下来，粮食歉收不说，因为劳动力大量减少，土地荒芜，最严重的地方说十室九空也不夸张。面对这次拓跋氏的进攻，王宫大臣们第一次提出了求和的意见。很简单，拓跋氏已经攻破山国，获得了大量的人口，打败风国和淼国，获得了水军和钱财，只要他们愿意，可以把仗打上个四五年，而火国现在连一年能不能撑住都不知道，回头也不用拓跋氏进攻，国内混乱就足以让王室下台了。
“陛下。”有大臣站出来劝道：“现在我国国库已空，粮仓见底，实在不能再战了。依臣之见，还是凭一战之力，和拓跋氏谈条件比较好。”
“不可！”武将站出来说道：“陛下，正是因为现在国库空虚，我们才必须要打，不然让他们知道了实情，那我国可就难保了，咱们必须打下去。”
说着说着，两班人就吵了起来，吵着吵着，就动起手来了。“好啦！”国王一拍椅子，“你们吵什么！我是国王，我说了算。”国王撑着自己的头，他们耿家王室因为一直生活在与拓跋氏等游牧族的摩擦中，所以一直武备不废，这才能和拓跋氏打得难解难分，可现在不行了，自己的国土资源有限，如果真像大臣分析的，拓跋氏把战争规模放大，把时间拖长，那他们肯定不是对手。当务之急是必须找到一个办法，可以缓解两边的矛盾，但又不能显得自己懦弱，否则敌人一定会抓住时机进兵的。
“陛下！”有一个侍从跑了进来，“不好了陛下，王子和公主又打起来了。”
“啊？”国王摇着脑袋，“那帮小子真不让我省心！先退朝，剩下的事情明日再议。”没等大臣喊万岁，国王就小跑着离开了宫廷，到了自己儿子和女儿的府邸。刚一进门，里面就喷出一股杀气，两边的仆从各自拿着刀枪，分分钟要打个你死我活的样子。
“你就是个私生女！还敢在我面前放肆！”王子喊道：“别忘了我是未来的国王，我一登基就把你赶走！”
“你敢！”说话的不是公主，而是一个仆从模样的人，“公主大人比你高贵得多，要是你登基，就是灾难了。”
“嘿！”王子砍向那个仆从，那仆从也不躲闪，竟然空手接白刃，随后一个飞腿将刀从王子手中踢下，扔到了地上。
“逢缘，不可对王子无礼！”公主赶紧拉住了他，“哥，妹妹只想安安静静地过日子，您大人有大量，饶过我的奴仆吧。”
“别人都可以，就他不行！”王子一指逢缘的鼻梁骨。
“嗯哼。”国王清了清嗓子，大踏步走到了他们的面前。
“父王。”王子赶紧下跪行礼。“父王。”公主极其仆从也只得下跪，唯独那个逢缘没有跪。
“大胆奴才！见到国王都不下跪！”王子身旁的一个太监喊了。
“我连神都不跪，更何况是一个小小的国王。”逢缘双手叉腰立在那里。
“大胆，来人，把他拖出去斩了。”
“慢。”国王让太监退下，自己走到了那人的面前，问道：“你叫什么名字？”
“朱逢缘。”
“哦，哪里人氏？”
“我也不知道，一睁眼就到了你们这里，幸好公主大人救了我，所以在她手下当仆役。”
“好，看你刚才的身手，一定练过吧。”
“练过，从出生就在练。”
“嗯，果然是条汉子。”国王又看了看跪在地上的王子，说道：“王儿，是你自己技不如人，怨不得别人，别以为我不知道，之前武术课你都玩斗鸡去了。”
“儿臣……”
“起来吧，未来的国王要有样子。”
有了父王的允许，王子这才站了起来。
“你们这帮下人呐。”国王指了指他们那些拿着武器的仆从，“战场不去，偏偏在这里斗狠，再有下次，统统发配充军。”
“小的不敢了。”那些仆从赶紧磕头。
“把武器都扔了！”国王又看了看公主，亲自把她扶了起来，“美凤，委屈你了。”
“陛下，孩儿不觉得委屈，倒是我的母亲。”
“我知道，是我有负于她。”国王点了点头，“来人，扶公主回宫休息。王儿，你跟我来。”
“是。”两位各自领命下去了。
王子去做啥了暂且不说，单说说咱这位美凤公主，她是一个私生女，是当年国王外出游玩，偶然遇见了一位美女，顿时色心大起，在道旁的树荫里就把她给办了，不过还算国王比较实在，给了她一块玉佩当作奖励。等过了十多年，一位年轻女子拿着玉佩到了王宫门口，开始的时候侍卫都不肯理睬她，她便在王宫门口跪了三天三夜，终于得到了国王的召见，这才父女相认。
美凤这个名字是父王取的，但是她只有名，没有姓，在王宫的地位也就在宫女之上。从小不能去王子们的学堂，只能自学成才。她尽自己的一切可能来减少存在感，但即使这样，还是会被其他王子甚至宫女太监欺负。直到那一天，她遇到了一个愿意守护自己的人。
那天美凤闲来无事，想到宫外去走走。父王是批准的，也给她安排了护卫，可谁知刚才的那位王子，也就是未来王国的继承人却使坏，安排了一群无赖躲在她的必经之路上，当然那些护卫也被买通了，到时候会假装离开一阵子。
就这样，在美凤不知情的情况下，一行人就这么出宫上路了。美凤的轿子刚行没多远，就听到半空中似有雷响，紧接着队伍就不走了，美凤赶紧把头探了出来，询问情况。
“报告公主殿下，刚才好像从天而降一个人。”
“一个人？”美凤很是奇怪，难道自己的恳求应验了？美凤也是大姑娘了，多少也有些心思，更何况看到其他王子和公主已经成了家，自己却什么安排都没有，心里一直空落落的，之前在宫里她就一直乞求，希望能有个如意郎君从天而降，让自己脱离苦海。现在一听说有人从天而降，美凤就觉得这真是天意啊。
“让我去看看。”美凤下了轿子，一直到了那人跟前，此时已经有四个人用刀指着那人了。“你们让开！”美凤喊了一声，周围的人给公主让了条路。
“小蛇，小蛇……”那人的嘴里还在嘀咕着。
“说什么？想喝？快拿水来！”美凤把一个水袋拿来，给那人灌了几口，那人像是呛到了一下，坐起身就咳嗽起来，用警觉的眼光看着周围突然出现的人。
“你们是谁？！”那人蹭一下站了起来，把美凤都吓得坐到了地上。
“公主小心！”侍卫们把刀都举起来了，刚要往下落，那人凌空一个回旋踢，把四个侍卫全踢倒在地。
“好身手。”美凤擦了擦嘴角的口水。
“你们是谁？这是哪儿？”那人问道。
“壮士，这里是火国，我叫美凤，他们是我的随从。”
“美凤？火国？”那人理了理脑子，“不对啊，我不是在红之城吗？怎么到这儿了？”
“壮士……”美凤想伸手去碰他，那人却躲到了一边。
“你叫什么名字？”美凤问道。
“在下朱逢缘。”那人向美凤拱手道。
“朱逢缘，好名字，咱们真是有缘。”美凤看了看逢缘身上的衣服，说道：“你肯定不是咱这里人，咱们这里人不穿黑色。”
“我是上古十二士之一。”朱逢缘答道。
“上古十二士？没听说过。”
两个人有头没尾地说了几句，实在无法交流，美凤让朱逢缘跟着自己走，朱逢缘也只好硬着头皮跟上了。