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在大陆的东北地方坐落着一个国家，它的旗帜是在夜晚都能看清的火红色。火国，一个驰骋在山水之间的强悍国家，他们虽然不游牧，但也是靠渔猎发家，弓马骑射样样精通。不光如此，他们之中也有来自山国的农民，教导他们如何农耕劳作，可以说是一个集渔猎和农耕于一身的混合国家。如果要问战斗力的话，就用数据来说话吧。
拓跋氏刚与山国交战，想要获得火国的帮助，被火国严词拒绝，并且写下书信，“劝尔等安心牛羊，勿要南望。”火国当然不是对山国有多少好感，只是因为山国的实力他们清楚，是无法对他们构成威胁的，而拓跋氏就不一样了，他们也是全民皆兵的彪悍民族。所以宁可跟山国站在一起，也不要帮助这个对自己可能构成威胁的拓跋氏。
既然话都到这个份上了，那拓跋氏的可汗当然非常恼火，大手一挥，“卡里阿，都不赤特（杀光他们的男人，抢光他们的女人）。”拓跋勇士高喊着：“大汗安哈里（大汗至尊如天）。”强行闯入了火国的国境。当时拓跋勇士有将近八千之众，飞也似地进入火国烧杀抢掠，而火国则立刻做出了反击，他们派出三万大军进行抵御，两军交战足有半年，这半年期间，拓跋氏不能前进一步，火国也并不能大获全胜。僵持不下，拓跋氏甚至连攻打山国的部队都退去了，也就是说火国变相为山国争取到了半年的和平。拓跋氏毕竟是为了利益来抢劫的，这么打了半年，除了损耗什么都没捞着，当地部落的贵族纷纷向可汗说明情况，可汗迫于压力，只得退出了火国的国境，一心钻研攻打山国的策略。
打退了拓跋氏之后，火国便向山国上书，说明自己的情况。在名义上，火国算是山国的臣属，这次为山国挡刀，自然希望能获得一定的补偿。可是山国国王不知道是实在没钱还是小气，或者书信没有收到吧。愣是什么答复都没有，火国连着去了五次书信，都没有答复，哪怕是一句慰问都没有。火国生气了，他们的国王拍案而起，骂道：“那山国国王就是个背信弃义的小人。”从那次开始，火国便停止了对山国的进贡。
其实在当时，山国国王确实收到了书信，他也看了里面的内容，觉得火国确实值得表彰，可是自己国库空虚，什么地方都要钱，大有大的难处啊，可又不想失了面子，这要是给少了，别人会怎么想自己呢？一番权衡利弊之后，索性就当没收到，连一句话都不说，一个屁都不放。这下可就更严重了。第二年拓跋氏再度南下，山国抵抗失利，紧接着集体溃散，国王带着王室南逃。
等差不多消灭了山国抵抗势力之后，拓跋氏又把矛头指向了火国，之前害得自己损兵折将，这次没了山国当依靠，那火国不就更好打了。于是拓跋氏兵分三路，每一路都是上万人马，据说一路就三万人。分北、西、南三个方位夹击火国。火国动员起了全国的百姓共同抵御这次入侵，结果愣是打退了西军，挡住了北军，而南军最惨，因为是收拢了一大堆山国的残兵败将组建的，直接被打灭了。
这两场大战一下来，拓跋氏意识到了火国只能打持久战，所以关闭了与他们的贸易，这是拓跋氏主动关闭的，不像其他国家是故意不和他们贸易。在这之后，拓跋氏继续南下，先后攻破了风国，渡过界河，打下了淼国的国都，可以说南征已经到了尾声。那么接下来就是对付其他几个不肯臣服的国家，其中最难打的就是火国。
可汗把任务交给了自己的长子拓跋里克，拓跋里克是长兄，在山国那里就算是嫡长子，如果他出身在山国的话，那一定是未来的继承人，可惜他出生在拓跋氏。拓跋里克在游牧民的心中是位仁慈的贵族，他对待自己的奴仆都很好，绝不让他们受委屈，就是我欺负你们可以，但我绝不让其他人欺负你们。拓跋里克擅长套马，经常和套马官们一起去捉野马，为了给他们战士的战马配种。
另外拓跋里克也是位杰出的牧羊人，这和芈羊倒是很相似，不过他也是天生的美食家。他在游牧民这里学会了烧烤、面点，到了山国之后又学会了煎炒烹炸，做得一手好菜。不管是大可汗还是其他贵族，纷纷对他的料理赞不绝口。所以如果跟着他出去打仗的话，别的不说，伙食上是有保障的。无论身处任何环境，他都绝对会带着调味品，像孜然、酱油等东西。有人传说：这位人才能把青草做成面条。
那么有人会问：像这么一位人才，他能打仗吗？同样还是用成绩说话，拓跋里克跟随父汗最多，多次为父亲出谋划策，曾经单枪匹马劝降了一整个大部落，虽然当时那部落还有一战之力。拓跋里克也带领过一百名勇士袭击过营帐，不伤一人，杀的对方晕头转向。亲自诱敌，让敌人陷入自己的埋伏圈，这招对付山国部队的时候屡试不爽。所以拓跋里克绝对是一位有文韬有武略的优秀将军，可是火国这块硬骨头终究不好啃。
自己的两位弟弟都在南征，而自己筹备完战略和物资之后也开始了对火国的征战，一路上就打了几场硬仗，因为拓跋族人本身人数就有限，他只能带着各种人混杂的队伍攻打火国，虽说都打赢了，但是并没有伤到火国的主力。在要攻城的时候，因为缺乏相应的攻城器材，每次进攻都是死伤惨重。这里有必要说明一下，为啥同样是儿子，拓跋里克的差距就这么大？
首先是当时的总体战略布局，可汗以及国家的全部力量都在南征上，因为南方比较富庶，抢的东西多，所以各种资源都往南倾斜。先是呼里台打到了界河边，把界河以北抢了个干净，光这些就让拓跋氏所有贵族眼前一亮，所以众人一致继续南征。这次换了英里布，他也不负众望，攻下风国，让他向拓跋氏称臣纳贡，然后洗劫了淼国的国都。而就是在这样的情况下，拓跋里克带兵出征攻打火国去了。这似乎不像是为了灭亡火国，而只是为了敲打一下火国，让他们不要在后方闹事。
当然再仔细看一下，其实可汗对儿子们是有偏爱的。呼里台自不必说，他是三兄弟中最勇武的一个人，杀敌人数是三兄弟中最高的。在拓跋氏的观念里，这样的人才值得尊敬。所以父亲很看好呼里台。而小儿子，也就是英里布，父汗更是偏爱有嘉，英里布的战斗力并不弱，但父汗担心他出事，很少让他上战场，就让他在后方担任管理后勤之类的。别小看这个安排，未来的可汗不光要能出兵打仗，更要把整个拓跋氏转型成一个像山国那样的国家。把部落转变成国家，一个超强的治理能力是必须要有的，而父汗或多或少就已经在培养英里布这个能力了。更何况你是管后勤的，就要和所有贵族以及其他被征服的人打交道，这种经历一定能让英里布更清楚地把握局势。
所以咱这位嫡长子拓跋里克，很不幸成为了父汗最不偏爱的人，他有本事，能打仗会烧菜。不过在父汗眼中，一个勇士喜欢烧菜那叫不务正业，这都是奴隶或者女人做的事情。不过毕竟是自己儿子，而且技术确实很好，也就夸奖几句，不过从内心深处父汗是很鄙视这种爱好的。
拓跋里克和火国一打又是小半年，说进展没有也不对，但也没有什么大进展，和之前差不多，就是僵持不下，偶尔能消灭掉火国的一些小部队，同样的，火国也能消灭他的一些小部队。也就在这么僵持之下，里克的身体有了问题，整个人倒在了床上。他的弟弟们，呼里台已经回到父亲身边养伤，而英里布也已经带领得胜之师，满载着战利品回来了，一路上还帮助地方打退了金国的入侵。再看自己这里，要啥啥没有，物资能运来就不错了，自己身体也不好，连草药都没有，原本是为了南征，所以他能拿到的物资被克扣了些，后来又是金国渡海骚扰，又克扣了些，这一来二去的，跟断了粮道也没啥区别了。部队能撑到现在真是多亏里克治军有方。
幸好现在南征已经结束，里克让人搀扶着自己往外走走，透透新鲜空气，终于感觉舒服了些，“来人，取我的一支箭来。”随从立刻拿来了一支箭。里克坐在书桌前，摊开拓跋文的字母表，写下了书信。闲来没事，里克也在学习拓跋文，据说这是自己三弟发明的，不过也挺好用的。里克写完书信，再把弓箭附上，派人送去给自己的父汗，正好两位弟弟都回来了，而自己身体也实在太差，就让他们来啃火国的骨头吧。