马羌之所以要坑害王运鸿，不仅是要报当年“修路”的一箭之仇，更重要的是想夺取他村主任的位子。可王运鸿是县人大代表、县政协委员，是关庙乡的红人，深受群众拥护和领导信任，要扳倒他何谈容易。
他发现王运鸿最近又开始喜欢上了赌博，于是想：要是曹仕华、丁二虎能让他输个倾家荡产，最好再欠下一笔庞大的赌债，瞧他这个村长还怎么干？
恰巧杨琨母亲去世，他伙同曹、丁二人在杨母的灵前设下赌局，王运鸿果然不知不觉中了圈套。
其实曹仕华的赌技并不高超。他赌的那个假博，全靠六个六面同点的骰子（即：六面同是一点——六面同是六点）。况且是在晚上，骰子又撒在碗里，人们只能看到骰子上面点数，却看不到侧面点数。比如他要把最大点的一码牌放在第一把，只要选一个六面同是一点，另一个六面同是四点的骰子就可以了。因为六面同点，那骰子在碗里转上一百圈，静止时也必定是五点。其它点数以此类推。他洗牌时每只手可以控制四张牌，所以一条牌九八张牌推上桌，哪把点子最大，他心里清清楚楚，有那六面同点的骰子，想拿哪把就拿把。因此，无论是谁和他赌，都只能是输家。
正如马羌预料的一样，王运鸿不可能卖房子、厂子，唯一选择就是逃债，远走他乡。为了不让他返乡，他故意带人进厂逼债。当他确认王运鸿负债外逃时，这才给赵金鹏送去两万块钱，要补村主任这个“缺”。谁知乡党委王敬松书记却提出让高现华来补这个“缺”，并让赵乡长找他谈话。
高现华来到赵乡长办公室，连一包烟也没有带。
赵乡长首先转达了王书记对他的关切与照顾，并假作关怀说道：
“高书记，这几年委屈你了。现在王运鸿输了钱，不声不响地跑了，乡党委研究决定：撤消他村主任职务，介于他以前工作有过较好的表现，给他保留党籍，以观后效。但你们桥头村人口多，任务重，不可能没有村主任。你在上一届选举中票数仅次于王运鸿，王书记意思让你来主持一下桥头村村委会工作，你不是一直想要这个位子吗？”
“那是你们的想法，其实我并不看重这个位子。”他觉得赵乡长的话有些刺耳，心中不由产生强烈厌恶，于是对他当时失常的心态进行了解释，“我当时只是为了和他较劲，要是别人，我也许会放弃参选的。现在想来，我觉得当时很傻。”
赵乡长自知措辞不当，听到他拒绝了王书记的好意，心里暗自高兴，忙说：“对不起，高书记，是我口误。我不了解你当时的意图。说真的，当村长除了操心劳神，一年到头也没多少报酬，你不想干我能理解。听说你正在种葡萄，这正好填补了我县农业一个空白，前景一定很好，我们应该大力技特。如果你资金短缺的话，一定要来找我。”
他听说赵金鹏要给他解决资金问题，顿时来了精神，“真的吗？赵乡长，今晚我请你吃饭。”
赵金鹏是有意要给他解决资金问题，让他安心种植葡萄，放弃村长位子，便说道：“我们兄弟之间还用客气？饭就不吃了，等你葡萄熟了，送我两串就行了。”
“那怎么行呢？葡萄是要送的，饭还是要吃的。”高现华真诚相邀。
“那好吧，就让你破费了。”他趋奉迎合，说，“你打个电话给老孙，让他把村里公章带过来，我把表格也带上，你把表填了，让老孙签字、盖章就行了，免得以后再跑。”
……
喝酒的时候，赵金鹏故意当着老孙的面问道：“高书记，你再考虑考虑村主任的事。”
高现华心里明白他批给他无息代款用意，就是让他放弃村长位子，之所以当着老孙面还问，就是想让老孙做个证，以便对王书记有个交代。既然自己真的不想干，何不还他一个人情？于是说道：“赵乡长，我是真的不想干。”
“高书记，你怎么能不干呢？”孙学启感到惊讶，更感到失望，“我正想和你搭班子再干几年呢。”
“我打算种四五十亩葡萄，哪还有时间干什么村长？”他真心实意地说，“既使干了，也会影响工作，我连副书记的职务都想辞掉，人说无官一身轻，不如不干，一心一意种葡萄。”
赵金鹏想考察一下马羌的人气，说道：“这你就辜负了王书记的一片心意了。既然你不想干，你们两个看看谁来补这个‘缺’？”
他当然希望他俩能推荐马羌，可令他想不到的是，他俩却一致推荐马潇潇。
赵金鹏本想问他们为什么不推荐马羌，因为排资论辈，高现华不干，也应该轮到他了。但却没好意思问，而是问起了王运鸿的事。
“王运鸿到底输了多少钱？怎么连个招呼也不打就走了呢？也太没组织没纪律了。”
“输了340万，带去的现金输光了，把50万元银行卡和百十万的车子也输了，别外还欠下160万元的赌债。”高现华很为表弟痛惜。
赵金鹏面露惊愕之色，过了片刻，才迷惑不解地问：“他平时很精明，怎么这么糊涂？赌博债又不受法律保护，干吗要跑呢？”
“他下欠的赌债写的不是欠条，是借条，要不还，人家是可以到法院起诉的。”孙学启解释后，非常义愤地说，“这都是让马羌给祸害的。所以我们认为他人品有问题，不适合当村干部。”
赵金鹏对王运鸿出走原因实际早有耳闻，但故作不知，问道：“这事怎么扯上马羌了？”
高现华压抑不住心中的愤怒，“那个姓曹的和姓丁的两个人就是马羌勾来的，赌博的时候，他们三个是一伙。据有人说，他们有可能赌的是假博，不然的话不会连连得手。这个马羌就该判刑！还想当村长？真是笑话。”
赵金鹏听后，震惊不已，暗自思量：马羌的人品确实有问题，若支持他再继续干下去，自己迟早也要被他拖下水，后悔不应该收他两万块钱。人说“拿人家的手短”，为了维护马羌，便忽悠道：
“赌这么大的博，莫说马羌要治罪，就连杨琨也脱不了干系。”他故意把杨琨也扯进去。
高现华怕牵缠杨琨，没有再说话。
孙学启也害怕牵连杨琨，便说：“我看这事就到此为止，王运鸿一个人倒霉也就算了，干吗还要连累别人呢？农村老了人都那样，派出所又从不去棺屋里抓赌，谁家不设赌？出了这档事也情有可原。”
他听老孙这么说，总算放了心，于是说道：“就按孙书记说的办，不说这事了，我们喝酒。”
……
“是节严冬景，寒云掩落晖。”此时正值“严冬十日不出户”的隆冬，整个世界就像一个特大的冷库，苍白的阳光没有一丝温度，世上万物都是那么冰冷僵硬。光溜溜的树枝上结满了晶莹冰溜子，凌冽的北风吹过来，发出“吱吱吱”的透着清冷的响声。
马羌吸着让鼻翼将要冻结的凉彻心扉的冷空气，嘴里喷出的温热的气体像烟雾一样袅然飘溢，模糊了视线，顿时，整个世界也在他心中朦胧起来。但贪婪的思维还是清晰的——他必须要补上村长这个“缺”，去侵吞老百姓更多的财富。
他来到乡长的办公室。赵金鹏把孙学启、高现华对他的看法和反映他赌博的事都告诉了他，目的是让他知难而退。可他却说：
“其实这事一点也不怪我，完全怪王运鸿，他有点钱就目空一切，大家都要小玩玩，可他偏要赌大的。还说什么‘小赌养家糊口，大赌发家致富。’他非要打人家锅不可，一把接一把的打，最终没打着，这才输了这么多。”
“你怎么不说都怪你呢？姓曹的那两个人可是你带来的？”赵金鹏愤怒地说，“叫你低调点，别张扬，少惹事，你就是不听！你的群众基础这么差还怎么当村长？”
“叔，你再给我一次机会吧？以后我一定听你老的话，保证不会再出现什么问题。”他死皮赖脸乞求道。
赵金鹏面露难色，语气带有几分无奈，“让你注意点你就是不听，你把王运鸿坑成这个样子，你知道影响有多么严重吗？让你干这个村长，我得顶多大压力？何况王书记根本就没看好你。现在孙学启和高现华又一致推荐马潇潇，你要想干，就必须让马潇潇也放弃这个村长位子。”
马羌并没有知难而退，而是说：“叔，你放心吧，我会让她放弃的。”
……