水利配套工程开始了，杨琨的主要任务就是搞预算、收石料和负责施工。公社水利站只负责购买黄沙、水泥和付石工的工资。大队负责拉石料和给小工计公分。
当时农村的主要运输工具只有架子车。拉石料要到20多公里外的一座小山上去拉，每个生产队选出年轻力壮男社员赶着毛驴车上山，每人每天补助一块伍毛钱。
收石料莫说没有地磅，连普通的磅秤也没有。杨琨收石料就凭一把木尺丈量石块体积。每收下一方石料生产队给拉石头人计30分（生产队一个劳动日是8分）。
所有灌区配套工程，在《愚公移山》精神鼓舞下，经过“自力更生，艰苦奋斗”，不到一年的时间就全部完成了。灌区的社员终于吃上了自己种的稻米，杨琨也因此光荣地加入了中国**。
那时农村回乡知识青年要想出人头地只有两条路可走：一是当兵提干；二是推荐去上学。但上学必须要在农村锻炼两年以后才行。
1975年7月份，公社分给了他们大队一名招生指标，杨琨由于回乡锻炼还不满两年，所以这个名额就落到了那五名上海知识青年头上。由于大队书记杨文有和大队长孙学启都不识字，对推荐上学这件事是一撬不通，所以这件事就由杨琨一个人全权处理。
为了能够去上大学，除了许巧娣，那四名上海姑娘一天到晚往杨琨家跑。她们家里经济条件都比较好，手里不缺钱，有的给杨琨母亲买衣服，买营养品，有的送米、送面，有的甚到当着杨琨面表示要做他的女朋友。
在这个关键时刻只有许巧娣没有找过杨琨一次，这使杨琨很纳闷。
一天晚上，他把许巧娣约了出来，并肩走在一条通往田间幽幽漫漫的小道上……
夏夜，令人陶醉的夏夜，让人神清气爽，让人心头颤动。
看：
是谁把蓝色的地毯铺平天上？是谁在地毯上镶嵌点点晶亮灯火？是谁撷来灯火撒落在朦胧的稻田上空，闪着灵动的莹莹绿光？——那不是灯光，是萤火虫拖着一盏盏小灯笼在飞翔。
听：
是谁在吟唱？是谁在低语？——是金蝉领着蟋蟀与蝈蝈合唱喜悦年华的乐章，寥阔的稻田里，乐队奏响蛙声一片；——是蚯蚓藏在泥土中卿卿我我，呢呢喃喃，偷听悄悄话的是蚂蚱。
蛙声浮萤火；清风和鸣蝉。朗星伴明月；靓女依隽男。如此美妙绝伦之夜，一向爱说爱笑的许巧娣却一直沉默不语。
“这次公社给我们大队一个招生名额，她们都争着要，你为什么无动于衷呢？难道你不想去上大学吗？不想回上海吗？”杨琨好奇地问。
如此令人振奋的空谷足音，却给许巧娣带来淡淡的忧伤，“我争它干什么啊？她们都比我文化水平高，家庭经济条件也都比我好。我们家的经济来源全靠母亲一个人检废铁、煤渣，我真的没钱请客送礼。莫说我回不了上海，回到上海也找不到工作。上大学对我来说更是一种奢望。我想好了，如果你愿意的话，我准备跟你在农村过一辈子。杨琨，（这次她喊了他名子）我真的是好喜欢你。这次我没有开玩笑，是认真的。”
杨琨也很喜欢许巧娣，她朴实大方，吃苦耐劳，什么农活都能干，就是天生的一个种地料子，而且人长的又漂亮，所以杨琨打心眼里喜欢她，真的舍不得让她走。但此时他考虑的不是自己，而是她的母亲，因为老人孤苦伶仃一人更需要她。人不能太自私，只想着自己，他如果要不帮她，她真的就有可能在农村一辈子，那她的母亲怎么办？想到此，他对她说：
“你去上大学吧，我把这个名额给你。”
“这怎么可能呢？我怎么能去上大学呢？”她感到非常惊讶，觉得他的话就像在讲述一个美丽动听的而又无法实现的虚幻童话，美好的希望像一颗流星在眼前一闪而过，少顷，非常诚恳地说，“我听说光靠推荐不行，还要经过文化考核，我连初中都没上完，文化考核一定过不了关，与其把这名额浪费了，还不如让给她们。我知道，你很喜欢周美英，她也很喜欢你，你把这名额给她吧。”
杨琨听她这么说，很受感动，“你真是个好姑娘，她们都在排斥你，你却还想着她们。这次对你来说真是个千载难逢的好机会。目前推荐上大学，重在政治表现，文化考核只是走过场。你没看电影吗？有人凭着手上的老茧就可以上大学。我听说了，文化考核确实有，但不设考场，一点也不严肃，到时我和你一起去，帮你做卷子。”
她像天上掉馅饼砸着了头，惊得一时说不出话来，半晌才说：“我要真的走了，可就见不到你了，要想你怎么办？”她超前缔造了一个莫大的惋惜。
他和她开玩笑说：“你要真喜欢我，我可以去上海给你当上门女婿啊。”
她高兴地双手抱住他的脖子，“你说话可要算数，我走了不许你找别的女人，尤其是周美英。到时我来娶你！”
……
许巧娣终因政治表现好，能坚持不懈地参加生产队劳动，被大队摧荐到公社参加文化考式。
文化考核“试卷”题目很简单，语文试卷就是一篇作文，题目是：《记一件你在农村锻炼中最有意义的事》；数学试卷题目是一道初中几何文字题：“红旗人民公社社员，在架设电线杆过程中，需要拉一根地锚线。已知电线杆高为6米，必需要在距离电线杆4米的地方打穴固定地锚线，问地锚线至少需要多长？”为了怕“考生”看不明白题意，还配有几何图形。
题目虽然简单，可许巧娣还真做不上来。好在没设考场，试卷可以拿到任何地方去做，杨琨只好越俎代庖。
许巧娣终于被上海一所师范学院政治系录取。当她到杨琨家对他表示感谢时，对上学依然没有信心。
“还好，你学的是政治，只要认识汉字就行。”杨琨对她说，“我也没什么东西送你，就送你一本《新华字典》吧。”
谁知许巧娣不但不会查“字典”，连“汉语拼音”也忘了，更叫不出来“偏傍”、“部首”的名字。从那以后，她天天去杨琨家跟他学习“查字典”。
一天晚上，她趴在杨琨怀里说：“我也没钱给你买东西，实在没法感谢你，你要对我有青春之意，我现在就把我的身体交给你。反正以后我是要嫁给你的……”
“这不太好吧？我们都是成年人，万一有了后果，你还怎么去上学啊？”杨琨心情异常沉重，他真的很想……但他最终还是理智地说，“你要真喜欢我的话，就等我，看我能不能离开农村？我若留在农村，我们将来是不可能在一起的。”
“我不管你将来干什么，在城市，还是在农村？只要你不嫌弃，我都要和你在一起！”她的肯定让人毋庸置疑。
……
许巧娣说是这么说，可回到上海后却杳如黄鹤，既没有回来看过杨琨一次，也没有给他写过一封信。但他并没有后悔，因为他本来就没指望得到她的回报。倒是周美英为他叫屈：
“她不是说要回来找你吗？怎么连封信也不来？真是没良心！”
“我只是看她母亲无依无靠，需要人照顾，才让她先回去，并没有别的想法。”杨琨坦坦荡荡地说。
“我和她不一样，从来不说假活。我对你说实话：我很喜欢你，但我不喜欢农村，受不了农村这艰苦环境，我无论如何也得离开农村。我也希望你能离开农村，只要你不当农民，我就一定嫁给你，这就是我们两个目前的关系。我相信凭你的能力和权力一定会离开农村的。何况杨文有和孙学启也一定希望你走，因为你留下来会抢他们的位置。”周美英明确坦率地向他表白。
杨琨虽然还爱着许巧娣，但他们之间却没有保持任何联系方式。所以他们两在一起的希望非常渺茫。对于周美英他更没有信心，因为自己毕竟是个农民，既使将来能被推荐去上学，毕业后也是“社来社去”（从农村来，回农村去），连进县城工作的机会都没有，更别说去上海了。
在这种思想支配下，他不得不接受母亲的安排——相亲。
1976年春天一个晚上，杨琨的姨妈带着一个女孩来他家“看门户”。那女孩穿着一身蓝衣服，黑布鞋，用红头绳扎了两条又粗又长的大辫子。她的脸长得可能不难看，因为他对她没兴趣，所以也没有仔细看。
来替他“把关”的还有那四位上海姑娘。这女孩和她们相比简直就是天悬地隔，加上她们恶意的评判，这让杨琨很难接受那个女孩。
周美英情深意切地对他说：“你是一个前途无量的青年，怎么能自暴自弃去找这样一个农村女孩？我们四个哪一个都比她强。你别以为上大学‘社来社去’就没出息？工农兵学员怎么了？农村行业多得很，只要不种地就行。现在的‘工农干部’很吃香，有的县长就是从大队书记提拔上来的。其实我也不一定能回上海去，也说不定在你们这当工人，我们两个不是没有在一起的可能。这么着急结婚生孩子，会把你的前途毁了的。你应该知道，我是很喜欢你的，你就为我再等几年吧。你要实在想女人，我们可以……玩玩……婚前游戏。”说完，脸上飞起一片鲜红朝霞。
她的话像一阵春风，吹开了希望之花，吹燃了激情烈火，不能不让他为她留下一片情感萌芽的绿地。