皇上抬起头，瞥一眼香琬那瘦弱的身影掀起厚厚的门帘准备离去，终究不忍心，“香琬，不要太辛苦了。”
听得皇上的关切，香琬掩住满满的心酸，“臣妾没事，皇上安好便好。”
待红罗搀着香琬到了承乾宫，承乾宫已经乱作一团，因着皇贵妃病情加重，内务府早早就暗地里给皇贵妃预备了寿衣，一听到噩耗，忙不迭地着人送了过来的，等着给皇贵妃穿衣，不想一帮老嬷嬷守着规矩来给皇贵妃净脸、上妆，此时已经赶到的皇贵妃家人哭着闹着，迟迟不肯给皇贵妃穿衣。
大抵他们到了承乾宫之后，皆目睹了皇贵妃死前樱桃小嘴张开，眼睛瞪得大大的，一只干枯消瘦的手指着屏风方向的可怖模样。
皇贵妃母家都知道皇贵妃生前在后宫中地位高贵，已位同副后，不想死后却没有贵妃位阶之上的娘娘出来主持丧事。
甚至是抱怨皇上没有陪皇贵妃最后一程。
红罗推开门，主仆二人只听得到喧嚣的喊叫声、哭声、低低的咒骂声。
待红罗大声咳嗽了几声之后，引得众人暂且安静下来之后，香琬怒喝道：“皇贵妃娘娘已然薨逝，你们在这里吵吵闹闹，成何体统？还不快各司其职，若是胆敢有谁在这里扰了皇贵妃娘娘的魂灵，本宫必不轻饶！”
她一声怒喝，承乾宫里瞬时挺直了吵嚷，果然各自做起了自己该做的事情。
“娘娘，接下来这两天的事情还很多，请先坐着歇息会吧，若有不合时宜的，奴婢帮您先去督促着。”红罗叫人搬了一把椅子，请香琬坐下。
就着红罗的手坐了，香琬将双手交叠在膝盖上，一脸凛然，居高临下地看着宫人们进进出出忙碌着。
眼看着承乾宫里由往昔的披红挂绿瞬时被白色和黑色的饰品所期待，又有从皇贵妃母家赶来的女眷哀哀哭泣着。
香琬这才真切地意识到，一代红颜皇贵妃如那天边滑落的流星，终究于顺治十七年陨落了。
三日后，皇上颁发了一道关于追封皇贵妃的圣旨：
皇贵妃董鄂氏溘然薨逝，奉圣母皇太后谕旨：皇贵妃淑德彰闻，宫闱式化。倏尔薨逝，予心深为痛悼，宜追封为皇后，以示褒崇。朕仰承慈谕，特用追封，加之谥号，谥曰孝献皇后，命各部以皇后丧仪下葬皇贵妃，不得怠误，钦此！
数月前，皇贵妃宫里的四阿哥虽未来得及取名就与世长辞，却被皇上破格追封为和硕荣亲王。
数月之后，人人都道皇贵妃生前已然失宠，不想病逝后，却被皇上破格追封为孝献皇后。
由此可见，承乾宫的恩宠并非外人所看到的那样，相反却是如涓涓泉水，细水长流。
古往今来，多少帝王妃嫔寂寞老死宫中，能像皇贵妃这样，母子皆荣，也算是莫大哀荣了。
圣旨传到慈宁宫的时候，香琬洗净了双手，帮太后沏茶。
听得皇上追封皇贵妃，太后悠悠叹了一口气，“皇帝这是要一错到底了，罢了罢了，都是死去的人了，哀家也不愿再计较前尘往事，故而皇帝昨晚来商量此事的时候，哀家并没有出言阻止他，只能默认。”
皇上执意要追封皇贵妃，一则是为了追念自己年轻时的那一点真情实意，二者是从了香琬的建议，保存住皇家的颜面，不至于让皇贵妃后半期做的这些恶事流传到宫外去。
况且，皇贵妃的死，不全是娘胎里带来的天生孱弱，也与太后暗中操作有光。
太后想达到的目的已经达到了，自然不忍心再拒绝皇上的追封要求。
亲手将斟了茶的杯子递到太后跟前，香琬嘴角含了得体的笑，“皇额娘圣明！”
她的态度虽然一如既往的温婉，可太后并无意去接那飘香四溢的茶水，而是乜斜她一眼，脸上的表情登时阴沉下来，“哀家圣明？岂不知你嘉贵妃比哀家还要圣明？明明知道皇贵妃十恶不赦，竟敢劝了皇上追封她！哀家真不知你意欲何为？”
太后的语气突然充满了怒气，吓得香琬放了茶杯，忙跪倒在地，乖巧地垂了头，“皇额娘见谅，臣妾只是一介妃嫔，自然不敢左右皇上的心思，只是臣妾想着，皇贵妃娘娘当初进宫时，就饱受争议，若是以比她在世更低的位分下葬她，恐怕会惹来外界的非议，为了后宫和前朝的安稳，臣妾方敢给皇上提了建议，但绝对不敢冒大不韪来行事，还请皇额娘明鉴！”
“哼，谁人都知你嘉贵妃儿女双全，前不久又帮着宁贵妃向皇帝求情，得以抚养了端敏格格，皇帝向来最听你的话，难道你就没有那恃宠而骄之心？是否以为皇帝宠你，你就可以不顾忌哀家从未接纳过皇贵妃的事实？”
殿内早起点起了暖和，可香琬还是觉得周身寒冷，她不想自己一番好心，竟会触犯太后不许妃嫔独宠的底线，也忘记了太后最不喜皇贵妃。
强迫自己快速冷静下来，香琬一字一顿地解释道；“启禀皇额娘，臣妾并非有恃宠而骄之心，只是一切为皇上着想，为后宫安稳局面着想，臣妾知道皇额娘不喜皇贵妃为人处世，但臣妾的一切都是皇额娘手把手教给臣妾的，若是换做皇额娘，臣妾相信皇额娘也会这样做的，皇额娘也曾说，追赠只适用于死人，算不得数的，活人，不必追究。”
她慢慢说着，光洁的额头生硬逼出了一层薄薄的汗珠。
“你凭什么就认定哀家会同意追封她？”
“因为，因为皇贵妃娘娘之死，皆在皇额娘的掌控之中。”
既然一切都已被太后看穿，那香琬实在不敢继续隐瞒下去。
果不其然，听到她的实话，太后怒拍一下桌子，喝道：“放肆！”
“臣妾不敢放肆，皇额娘无论做何事，都是一心为皇上着想，为社稷着想，与臣妾的心是一样的，皇贵妃娘娘在世，时时令臣妾胆战惊心，皇额娘心疼臣妾，心疼众位娘娘、阿哥，这才想出了这个法子，所幸并无人发觉。”
“你是怎么发现这件事的？”
“照料皇贵妃娘娘的霍永庆回来报，说承乾宫皆是妇科用药，都是应对产后不足之症，臣妾，臣妾知道苏嬷嬷擅长接生，所以就……”香琬畏惧地看太后一眼，不敢再继续说下去。
得了太后的暗示，苏嬷嬷将地上的香琬扶起来，柔声说道：“贵妃娘娘向来是有什么说什么，不要觉得太后娘娘残忍，其实还有一事，你可能不知，皇贵妃曾经意图在二阿哥的膳食下令他头脑昏迷的药，幸被太后娘娘发现，她之所以急着铲除异己，无非是仗着肚中的孩子被诊出是男胎，就想扶着自己的孩子上位，却要将这后宫中的阿哥都赶尽杀绝呐！”
香琬诧异地抬头，去寻找太后那沉静如水的目光，“皇额娘，真有此事？”
太后沉痛地点点头，手里的佛珠转动得更快，“皇贵妃出身名门，却想尽办法争得皇恩，独做宠妃也就罢了，竟敢批折子、残害皇嗣、挤兑妃嫔，这样的美人面毒蛇，哀家断断不敢将她留在宫中了，本想着孩子总是无辜的，留下四阿哥也好，不想竟被她自己害死了，真是可叹可恨！”
轻步走到太后面前，替她捶着肩头，“臣妾昨日去瞧她，她将自己所做的一切都说了出来，不幸皇上其实早已赶到，在外头听了她这些人之将死的真言，很是伤心。”
“她倒愿意跟你说这些？”
想起皇贵妃死前的最后一幕，香琬的嘴角浮起苦笑来，“皇额娘不知道，她一边哭诉一边瞪着臣妾，似乎要将臣妾吞噬掉，言语之间责怪臣妾抢了她与皇上的相处时间，害得她不能善终。”
“自作孽不可活，因果报应从来屡试屡爽，她自己做尽恶事，又为何敢怪到贵妃娘娘的身上来？”苏嬷嬷愤愤地说道。
香琬摇摇头，发出一声长长的叹息：“这些都无关紧要，只是臣妾没想到皇上在外间，出来后他很是伤心，仿佛一切美好的幻想都破灭了，臣妾不忍心，也不知道怎么安慰他，就想了这个折中的办法，也算是给皇上的过去画一个圆满的句号吧，还请皇额娘原谅臣妾多嘴。”
听她说得情真意切，太后的怒意这才消了一大半，冰冷的手拍了拍她的手背，“皇帝迎她入宫本就错在开头，咱们倒是早就看清了那皇贵妃的面目，就是皇帝，倒很怜悯她，如今知道自己错了也好，以后也好少些牵挂，嘉贵妃，委屈你了。”
“臣妾不委屈，只要皇上和皇额娘心情能好些，臣妾也就安心了。”
“皇后和宁贵妃都推说身子不舒服，也惟有你肯主持皇贵妃的丧仪，既然皇帝要追封她为皇后，那你就命人按着该有的规制来办，你说得对，堵住悠悠众口才是当务之急。死了的人是无福，活着的人还得经营啊。”
看太后由之前的训斥变为了嘱咐，香琬暗自松了一口气，“臣妾谨遵皇额娘旨意，近来天气转凉，皇额娘要多注意身子，若是有什么要事，臣妾还得来叨扰您。”
太后摆了摆手，“你做事，哀家一向放心，这些都是小事，你看着办就是了。”
听她这样说，香琬也便点头应了，再没多说，倒是苏嬷嬷忧虑重重地叮嘱了一句：“贵妃娘娘方才说的皇贵妃娘娘之死的事情，奴婢觉着……”
苏嬷嬷在宫人之中地位较高，但香琬毕竟是她的正经主子，有些话，确实不好说出口。
香琬自然知道她的意思，郑重地再次跪拜在：“请皇额娘安心，皇贵妃娘娘确实是病入膏肓而死，其他的，臣妾不会多加置喙！”
赞许她的聪明和识时务，太后探了探身子，嘱咐道：“好好好，苏茉，你看你，把嘉贵妃吓着了，快扶她起来，天气这么冷，动不动就跪的，一点都不知道顾惜自己的腿伤，苏茉，去拿哀家的杏仁牛乳来，嘉贵妃喝了，就快去忙吧。”
香琬垂手站了，“多谢皇额娘关怀！”
等从慈宁宫出来，香琬已是一身虚汗，被红罗扶着，深一脚浅一脚地向承乾宫走去。
“娘娘，太后娘娘，似乎还不是特别信任您？”
回看她一眼，香琬否定地摇了摇头，“也不全是，只是担心本宫在后宫独大，会重走孝献皇后的老路，明明知道本宫知道了一切，还要旁敲侧击要本宫亲口供出来，今天叫本宫来，无非就是鞭策本宫一番。”
“太后娘娘不想让孝献皇后活得痛快，虽说手段毒辣了些，不过到底是为了皇上着想。”
“谁说不是，本宫只纳闷，孝献皇后生前地位高贵，为何每次前去向皇额娘请安，皇额娘不仅不见，还要她跪在慈宁宫院子里好久，今日才知道，除了咱们知道的那些事，她还有一些把柄握在皇额娘手里，皇额娘前朝历经风雨，大概还没遇到过这样棘手的人吧，逼急了，只能斩草除根。”
“奴婢进宫早，皇上忙于朝政，后宫妃嫔少之又少，根本不及先帝的一半，按理来说，勾心斗角应该会少一些，不想随着孝献皇后进宫，竟会掀起轩然大波来，奴婢瞧着，太后娘娘还是喜欢平稳的局面。”
“孝献皇后到底是蹦得太高了，等往下摔的时候，连自己也不曾察觉，终究是成为史册上的人物了。”
主仆二人窃窃私语着，再抬头，已到了承乾宫。
步入大殿，还未站稳，只听得站在娴妃后头的怡妃托着肚子抱怨道：“这是什么天理啊？人都死了，还要咱们搁这跪着拜着，折腾了一大早上，本宫早就有些受不住了，哎呦！”
娴妃懂事些，忙轻轻拉了拉她的袖口，“小点声，既然皇上亲自追封了她为孝献皇后，就还是肯定她的崇高地位的，咱们作为妃嫔的，理应恪尽职守地守丧，你还是小点声吧，小心被别人听到了，惹祸上身。”
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