承乾宫殿外，绿樱一人坐在门口，环抱着膝盖低声抽泣着，一看到香琬来了，忙站起来屈膝行礼，“奴婢参见嘉贵妃娘娘，娘娘万福金安！”
“你们娘娘呢？带本宫进去瞧瞧她。”
“娘娘喝了药，这会勉强睡着了，奴婢这就带娘娘进去。”就连绿樱也意识到皇贵妃病入膏肓，即将不久于人世的事实，此时一边说话一边不住哭泣，不知是哭她家主子，还是哭自己。
寝殿内处处充斥着呛人的草药味，生怕香琬被熏着了，红罗拿帕子替香琬驱赶着那种随处不在的病人气味。
绿樱走在前面，掀起冰冷的珍珠帘子，再掀起层层纱帐，躺在病榻上的皇贵妃苍白着一张脸，露在锦缎被外面的手枯瘦无比，不想数月不见，皇贵妃已病成了这个样子。
随意拉了一把椅子坐下，只见绿樱轻轻拉了拉皇贵妃的手，低声唤道：“娘娘，娘娘，嘉贵妃娘娘来看您了，您醒醒！”
低声呼唤了好一会，陷入半昏迷状态的皇贵妃才慢慢醒转过来，看到香琬，惨然一笑，“你来了，本宫都以为等不到你了。”
“臣妾参见皇贵妃娘娘，娘娘现在感觉怎么样？前一阵儿臣妾命霍永庆来亲自给娘娘把脉，娘娘可觉得好些了？”
香琬说着，绿樱从外面端了一杯粗陋的茶水进来，“娘娘恕罪，内务府送到承乾宫里的也就只有这前两年的陈旧茶叶了，还请娘娘将就着喝点。”
从她手里接过茶杯，微微侧目，红罗便拉了绿樱，两人一同退到外间去等候。
“本宫知道你这是对本宫仁义尽致了，只是承乾宫没有了皇恩，早就是虎落平阳被犬欺，谁不想着多踩本宫一脚？霍太医是你的御用太医，哪有时间时常来瞧本宫的病？左不过，本宫自己也知道，本宫的病，是治不好了。”
皇贵妃抬起头，想要如往常般整一整凌乱的鬓角，却只摸到一把干枯微黄的头发。
宫中的妃嫔爱用玫瑰花、金盏花、牡丹花等各类鲜花汁子，里头掺了牛乳、羊乳，拿这种特制的汁子日日来浸泡头发，因而妃嫔们最引以为傲的就是有一头乌黑油亮的密发，皇贵妃自然也是如此，可惜现在，她病得这样严重，已无暇顾及到自己的云发。
“皇贵妃娘娘找臣妾来，就是为了说这些丧气话的吗？臣妾奉旨协理六宫，自然会用全力照顾好娘娘的玉体，娘娘不必如此灰心。”
有气无力地乜斜一眼坐在她床前一身华服的香琬，皇贵妃笑得很是诡异，“本宫知道虽说你是协理六宫，皇后娘娘让贤，实际上你早就掌管了后宫，你想让谁死，还不是你一个眼神的事情吗？再说了，你嘉贵妃真就心甘情愿救活本宫吗？”
“皇贵妃娘娘明鉴，臣妾是得皇额娘和皇上信任，万万不敢假公济私，所以娘娘不必多虑。”
“可是，你难道真的不在意，本宫唆使叶妃将染了天花病毒的杯子给玄烨使用，差点害死他？你纵然大度，但也不至于大度到如此地步，他可是你的亲儿子！”
她说话说得急了，猛烈地咳嗽起来，却说得香琬胆战心惊，香琬从未想过，她会这样坦白地认下她做过的恶事。
难道真是所谓的鸟之将死其鸣也哀，人之将死其言也善？
“玄烨被传染了天花之事，一直以来皇上与臣妾都没有定案，只以为是叶妃封宫前胡乱咬人，不想原来真是娘娘所为。”
“你还真是天真，若是叶妃说了假话，她又怎么会接着害死本宫的四阿哥？说到底叶妃是气急咬人，都是本宫不好，逼急了她，这才自食苦果，害死了刚出生的四阿哥，本宫的孩子啊，他还那么小……”
自四阿哥夭折之后，皇贵妃日日夜夜啼哭，原本一双清澈的眸子此时如那干涸的泉眼，全然没有了生机。
“你知道本宫为什么要害玄烨吗？玄烨这孩子，年龄是小，可是他的表现，太过打眼了，皇上又对你念念不忘，本宫实在是怕，怕好不容易得到的皇恩又落回到你的景仁宫去，所以才出此下策，想着皇上定会怪你照顾玄烨不周，虽没有如愿，但也让玄烨吃了那么多的苦头，终究是本宫对不起你和玄烨。”
香琬记得叶妃曾经说过，皇上在冷落香琬的某个晚上，睡梦中喊着她的名字，不想这件事却成了皇贵妃密谋迫害玄烨的导火索。
侍奉在皇帝身侧的人都会患得患失，可也不能因为害怕，就要用别人的献血为自己铺路。
“娘娘，皇上已经很是宠爱你，如若你能保持本性，臣妾相信，皇上会一直宠你如初，臣妾知道的，皇上最喜欢你清纯的模样，一如六年前，面圣时候的你，那样遗世而独立，谁人也无法与你媲美。”
皇贵妃面上冷冷一笑，“呵，继续做那个娇弱如拂柳的董清芙吗？本宫是想那样做的，可是你也看到了，太后娘娘不喜本宫，自本宫改嫁给皇上，虽说地位高贵，可这宫里没人能看得起本宫，就连皇上，也不能时时来陪着本宫，只有本宫略用心计了，皇上才会知道本宫等着他，需要他，皇上对本宫太好，本宫不想让这种好消失，你能理解吗？”
“这宫中之人皆知不能强求日日见到皇上，皇贵妃娘娘这样强人所难，甚至转了性子，最终又得到了什么？”
“是啊，本宫什么都没有得到，甚至本宫生四阿哥那会，痛得死去活来，几近昏迷之时，也要拼力喊着皇上的名字，祈求着皇上能进来陪陪本宫，可皇上终究没有进产房来，佟香琬，本宫那时就知道，本宫彻彻底底地输给了你，这满宫之中，也唯有你生玄烨的时候，皇上奔到你病榻前陪你，而本宫，终究没有那个福气。”
“臣妾从未想过与娘娘争，只是一心想陪在皇上身边，娘娘，您喜欢过皇上吗？”
香琬颤抖着问出这个问题，她现在所看到的这个面目可憎的皇贵妃着实让她胆战心惊。
她突然开始同情皇上，皇上是拿皇贵妃当少年时期喜欢的人来看的，而她却早已将皇上的宠爱作为自己与她人争风吃醋的资本。
若皇贵妃从没有喜欢过皇上，那皇上的真心，岂不是全部错付了？
“喜欢？这样奢侈的事情，你觉得本宫还有得选吗？你佟香琬可以得太后娘娘青睐，纵然落选，也可以留在宫里伺候，最后顺理成章地成为嘉嫔，再一路高升为如今的嘉贵妃，而本宫，阴差阳错嫁给了襄亲王，不仅要承受满城的风言风语，还要被那刻薄的婆婆掩藏在王府之中，终不得见识宫中的繁华，更不能享受泼天的富贵。”
“人人都以为本宫体弱，无福为襄亲王传宗接代，实际上，是本宫不愿为他生儿育女，本宫为什么要为他生下孩儿来自损容貌？他口口声声说喜欢本宫，可依着本宫的天生丽质，本宫本来是要进宫做皇妃的！都怪他，若不是他坚持求娶本宫，本宫会与你一起进宫，说不定皇上会更喜欢本宫一点！”
“皇贵妃娘娘……”香琬失声喊道，不敢相信地瞪大眼睛看着病床上的人。
一张柔柔弱弱的脸，却如此蛇蝎心肠！
眼前的皇贵妃哪还有当初那窈窕淑女的模样，她的眼中全是仇恨和欲望。
别人都知道襄亲王痴情，为了昔年的十一福晋，甚至再没有纳过侧福晋，却不想自己的枕边人对他的真情是这样憎恶，无辜的襄亲王因着一点深情，最后竟落得襄亲王一脉后继无人的悲惨下场。
“当皇上出现在襄亲王府处理丧事之时，本宫知道本宫翻身的机会来了，本宫不要待在王府做遗孀，本宫要脱离这令本宫感到恶心的地方，本宫要进宫去，要做皇妃，要完成本宫多年的夙愿。凭着皇上对本宫的那一点喜欢，本宫以为自己做到了，却不想，这宫中还有一个你！”
在心底微微地叹息一声，就算没有香琬与她并存，也会有别人。
生在宫中，必定要争，只是对手不同罢了。
“皇贵妃娘娘，你是喜欢皇上能给予你想要的东西罢了，并算不得是真正的喜欢。”
“香琬，咱们都是汉臣之女，自小家里精心培养，不就是为了有朝一日能进宫吗？进宫了，才有可能坐上至高无上的位子，才有可能诞下皇子，才有可能光耀母家，你又有什么资格在这里跟本宫说你喜欢皇上？”
皇贵妃不可置信地看向香琬，似乎这宫里有人说喜欢皇上是一件很荒唐的事情。
“说出来或许娘娘不相信，臣妾是真心喜欢皇上，不是喜欢他的权力，不是喜欢他能赏赐给臣妾什么东西，而是喜欢皇上的真性情，小心翼翼地维护着皇上的脆弱，可惜你，终究辜负了皇上对你的真心。”
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