子壮和三蟹走进了草甸村，果不其然，远远地望见几个年轻人聚在十字路口。
草甸村的情况，估计和子壮的桑林村差不多。邑城安排的徭役告一段落，正好有这么三两天的空闲时间。草甸村的几个年轻人也因此得了空，聚在一起指手画脚，兴高采烈地谈论着什么。
“那个穿着浅色麻衣的就是三木，草甸村村正的三儿子。”
三蟹远远地指着其中的一个青年人，对子壮说。
平时里若是闲着没什么事情，草甸村的几个年轻人往往就聚在这里，村里人已经习以为常。
三木是草甸村村正的小儿子，身边自然少不了一些溜须拍马的小跟班。
在这一点上，三蟹虽然是桑林村村正的幺孙，表现却差了不少，反而成了子壮的小喽啰。
三蟹的表妹果然没有说错，今天就恰恰碰上了三木一伙人。
子壮扫了远处那几个年轻人一眼，心中了然。他点点头，拍拍三蟹的肩膀，不动声色地说道，“三蟹，就按照我们刚才说好的。你该干什么就干什么，不要管我，这里的事情留给我自己来处理。”
“你确定？”
三蟹仍然有些迟疑不定。
就凭子壮的身手，对付三五个同龄人自然是没有问题。但这毕竟是草甸村的地盘，有道是强龙不压地头蛇，真要把事情闹大了，估计全村的青壮年都会冲出来。
子壮朝三蟹轻松地笑了一下，屈起自己的胳膊，卖弄了一下自己的肌肉。
“这要打起来，你觉得他们几个是对手？打不过我也可以跑啊。再说了，我也没有想和他们动手。”
子壮一副胸有成竹的样子，接着说道，“这是他们的地盘，帮亲不帮理。真要闹出什么事情来，我满身是嘴都说不清——你放心吧，我自有主意。”
这话算是给三蟹他吃了一颗定心丸，他见子壮已经拿定了主意，并且也深知其中的厉害，也知道不好再干涉什么。
三蟹又嘱咐了一两句，一咬牙，提着篮子朝小姨家方向匆匆走去。
子壮看着三蟹走远，自己抱着胳膊，远远地打量着十字路口那一群人。
那几个年轻人也发现了了子壮，交头接耳了一阵，然后朝子壮这边走了过来。
坐在最前面，就是子壮这次要找的人，福老爷子的三儿子，三木。
公允而论，三木长得其实并不难看。
他长得白白净净，个头和年龄都和大牛差不多，身上穿着一身浅色的细麻衣，腰间束着白色的丝绸带子，脚蹬一双简陋的猪皮靴子。
虽然三木一身衣着有些不伦不类，和城里的那些达官贵人不可同日而语，但一看就知道他来自乡村的殷实家庭，不是大牛这种粗布麻鞋的家境能比的。
要知道穷乡僻壤的，虽然也有野民种桑养蚕，但大都交到贵人那里换粮换油盐，也只有城里的达官贵人才有资格享有丝绸的。
三木虽然仅仅是在腰间束着条丝绸带子而已，但看起来也够拉风的。短帮皮靴字，虽然是制作得很粗糙，在当地的野民中也是难得一见。
围在三木身边的几个年轻人，一个个或高或矮，或胖或瘦，倒是普通的野民打扮，服饰和年龄也和子壮差不多。
“这小子脑子是不是有什么毛病？”
走在前边的三木低声地嘀咕着。
“绝对是有毛病啊，要不怎么能称为‘小病秧子’呢——这是过来找死的呗！”
身后一个方脑壳的小伙子大声地说道，然后又讨好般地大笑了几声，引起了其他人的一阵怪叫。
三木脸上的肌肉抽抽了几下，想笑却笑不出声来。
他心里还有稍稍有些紧张。
子壮在桑林村的恶名，三木并不是不知道。
这小子诡计多端，心狠手辣，他也早就有所耳闻。
虽然这几年子壮消停了不少，但因为噘儿的事情，他泼皮无赖的臭名，在附近几个村子可是人尽皆知，时不时就成为人们饭后的谈资。
一想到这里，三木就觉得自己的头顶绿油油的。
噘儿和子壮结伴去北边的荒原采药，经常从他们村边路过，村里不少人都看到过，就连三木自己都看到过好多次。
荒山野岭，孤男孤女，干柴烈火……
一想到这些，三木就觉得头顶沉甸甸的。
“死糟老头子，都是你的主意！”
三木心底狠狠地咒骂了自己的父亲一句。
他的父亲福老爷子，草甸村的村正，不要要说在草甸村，就是包括周围几个野村在内，也算得上是有头有脸的人。
福老爷子虽然身份还是野籍，但八面玲珑，能软能硬，硬是把自己的大儿子送到邑城里谋了一份差事。这在当地可不是一件容易的事情，虽然大儿子在邑城内还是下等人，但在野民心目中已经是体面人了。
每当提起自己的大儿子，福老爷子那可是一个扬眉吐气，眼睛都长到头顶上去了。
因为大儿子长久不在身边，二儿子要继承家业，福老爷子一家人对三木这个小儿子就看得比较娇贵，宠着护着的，倒是惯了他不少的毛病。而他家在草甸村又是大户，只要做得不过分，大家也都忍让一些，尽量地避着远点，多一事不如少一事。
说到底，这三木算是乡村中一个不良少年吧，但还算不上什么十恶不赦的坏人。
而且，就顽劣程度来讲，估计比子壮还要差老大一截。
就拿他家向小桑林巫家提亲的事情，这完全是福老爷子的主意。
……
“老桑林巫的威望，在这几个村子里可没得说。小桑林巫虽然差了些，但也不是寻常人能比的。”
“小桑林巫家底可是殷实，不是村里小门小户能比的。”
“老桑林巫可是邑城里老卜正大人的半个门生，只要攀上了这门亲戚，我再周旋一下，说不定就能和邑城里的各位大人扯上关系。到那个时候，不要说你大哥的邑民身份有了希望，你和你二哥都少不了好处。”
“噘儿和子壮的事情，风言风语而已，是子壮那小子癞蛤蟆想吃天鹅肉，哼……”
……
福老爷子算盘打得精，完全把这门亲事看成了一门有利可图的生意。
三木权衡了一下利弊得失，又迫于父亲的威压，最好也顺从了父亲的安排。
但同意归同意，他心里总是有个疙瘩。
每当看到子壮，甚至听人提起子壮的名字，他就感觉头顶绿油油，沉甸甸的。
次奥，这算是什么事啊……
他缓步向前，眼睛打量着越来越近的子壮，心里还是七上八下，总觉得有些不踏实。
“三蟹有个小姨在村里，他过来还有些道理，可是子壮这次来是啥意思？”
三木不由地放慢了脚步。
“可这里毕竟是草甸村，不是桑林村，即使你子壮自恃有把子力气，可又能怎么样？双拳难敌四手，猛虎还难敌群狼呢。”
三木转脸扫了一眼身边的四五个伙伴，看着他们兴奋的面孔，不由得心中有点窃喜。
“不知死活的玩意，哼哼，是黑是白，还不是我们说了算？是死是活，今天可由不得你！”
想到这里，三木目光也灼热起来，心里愈来愈兴奋。
“机不可失，失不再来。这次把你收拾舒服了，看你以后还敢缠着噘儿不放！只要把你打惨了，也算是出了我这一口恶气”
……
(本章完)