太阳西沉，暮光漫天。
子壮空着手，三蟹则拎着一个竹篮，两个人晃晃悠悠，顺着官道不紧不慢地朝前走着。前面不远处，就是草甸村的东村口了。
三蟹的竹篮里放着两条熏好的猪后腿。
即使都用干荷叶包好了，但那浓郁的香味依然从里面隐隐飘散出来，让三蟹在路上流了不少口水，时不时地就瞧上一眼。
“我家里还有不少，你这几天想吃了，就去我家吃好了——可不要现在把口水滴到上面。”
子壮看着三蟹哭丧着脸的模样，忍不住取笑他说。
因为昨天受了点风寒，子壮的嗓音有些沙哑，和平时大不一样。
他从荒原上扛了一头野猪回来，本来只答应给三蟹半个猪脑袋和一条猪腿，剩下的和小桑林巫家平分。但到了最后，子壮思前想后，还是多给了三蟹一些。
没办法，和三蟹在河边收拾野猪的时候，子壮才知道了真相。原来三蟹这小子刚才并没有胡说八道，他最近真地在家里受“虐待”了。
每次子壮分给三蟹的野物，三蟹几乎一口都吃不上，也就是过过眼瘾而已。子壮的祖母收拾野物倒是一把好手，每次都把东西搞得香喷喷的，让三蟹给他那位嫁到草甸村的小姨送过去。
他小姨有个表妹，比噘儿小不了多少，长得那是一个水灵啊，让三蟹的家人惦记了可不是一年两年了。
“别在我跟前装模作样，愁眉苦脸的作态，到底想给谁看呢？”子壮半是玩笑半是生气地说道，“是送你媳妇吃的，又不是别人……”
这次三蟹带回去的一个猪脑袋和两条猪腿，三蟹的祖母和母亲收拾了几乎一整天。先用各种大料调好汤，然后用小火慢慢炖熟。肉熟以后，让它自然冷却，然后把肉捞了出来，又用柏木熏制了好长时间。经过这么繁琐的一番折腾，出来的熏肉不但香味浓郁，肉里面还有一股柏木的清香。更难得是，即使在常温下，这种熏肉也能保存五到七天。
猪头就留在了三蟹自己家里，两条猪后腿则要被送到三蟹小姨家里来。
知道这个消息后，子壮虽然身体略有不适，嗓子有些沙哑，但还是自告奋勇陪着三蟹来了。
“子壮哥，我不是心疼这两条猪后腿。”三蟹尴尬地咧咧嘴，怯生生地看了子壮一眼，“我就是心里有些不踏实——我现在都快要憋死了，你还是告诉我实情吧。”
知道了福老爷子给他的三儿子来提亲，子壮当时火冒三丈，恨不得把福老爷子和他那个杂碎儿子碎尸万段。
但过了不多久，子壮忽然却冷静下来，详细询问了草甸村和福老爷子家人的一些情况，然后再也没有和三蟹提起此事。
只是听说三蟹要送两条猪腿到草甸村的小姨家，子壮当时就自告奋勇要跟着一起过去。
等猪腿熏制好了，子壮又忽然受了点风寒，但仍然坚持陪着三蟹。
“我就是过去认认路而已，去荒原的时候经常从草甸村边路过，倒是从没有留意你小姨家在哪里。”
“可你以前你也没有关心过这个……”
“以前是以前，现在是现在。以前你也没有准备要娶你表妹呃？真要娶你表妹，估计还要我帮着来迎亲，可不能不知道你小姨家在哪儿。”
“我还是不信……”
这一两天里，子壮压根就没有提起噘儿，也没有提起福老爷子来桑林村提亲的事情，这让三蟹不由得忐忑不安。
噘儿是子壮的禁脔，这个傻子都看得出，更何况是从小就和子壮厮混的三蟹呢。
事出反常必有妖，三蟹也不是傻瓜，这点道理他还是明白的。
听着三蟹一直在唠唠叨叨，非要问出个究竟，子壮不由停下脚步，静静地看着三蟹，“三蟹，你是不是怕了？”
三蟹张大了嘴巴，忽然涨红了脸。
周围一下子安静下来，空气也好像凝固了。
“你若是怕了，我现在就回去，你自己去你小姨家就是了。”
子壮又淡淡地加上了一句，眯着眼看着对面的三蟹。
三蟹的喉结动了动，闭上嘴咽了口唾液，忽然“啪“地一声把竹篮扔在地上，拍着胸膛大声地喊到，“子壮哥，你可别瞧不起人。我从小跟着你混，可从来没有怕过谁！”
子壮警惕地四周打量了一下，发现旁边没有其他人，这才匆匆地摸了一把脸，“不怕就不怕，说那么大声干什么——喷我一脸口水！”
“你……”
脸红脖子粗的三蟹不禁语塞，苦笑不得地望着子壮。
子壮把地上的篮子捡起来，递到三蟹手里，又拍了拍他的肩膀。
“有些事情不告诉你，是为了保护你，不想把你卷进来。”子壮大有深意地看了三蟹一眼，“你若信得过我，你不要问三问四，一切看我的手段。即使以后出了事情，你也不必隐瞒什么，一五一十地把所有事情说出来，就是帮我大忙了。”
嗯，三蟹似懂非懂地点点头。
子壮看着三蟹，忽然心底起了一个疑问。
“三蟹，你是不是和你家里人说了什么？”
三蟹摇摇头，信誓旦旦地说，“子壮哥，我的嘴可紧了，从来不乱说话。”
子壮忍不住笑出声来，“就你还嘴紧？我还什么都没问呢。”
“子壮哥，你……”
看着面红耳赤的三蟹，子壮摇摇头，也不好意思再逗他，一本正经地说道，“我就是不明白，如果你心里忐忑不安的话，你家里人怎么想？难道他们就不怕我在草甸村惹了事，把你也牵扯进来？”
石老爷子，三蟹的祖父，毕竟是一村之长，可不是那么好糊弄的。
三蟹抽了抽嘴角，目光有些躲闪，可这些都一丝不漏地落在子壮的眼里。
“你不方便说就算了。”
“这有什么不方便的，我就是担心你瞧不起我。”
三蟹内心挣扎了一下，支支吾吾地说，“我祖父说，世道艰难，我们这些穷苦人，即使吃得了苦，受得了辱，这一辈子估计也翻不了身——除非是跟对了人，也许还有点希望。”
“跟对了人？”
嗯，三蟹坚定地点点头，一脸崇拜地望着子壮，“我祖父早对我说过，说你祖父不会是个简单人物，骨子里硬得很，相处久了才能察觉得到。你当时打了牛犇家那三个小子，理正司来了一趟又走了，让我祖父琢磨了好长时间。那个时候我祖父就告诉我，桑林村太小，估计以后容不了子壮哥。只要子壮哥不害我，这辈子跟着你混，也许能闯出条路来。我就想，子壮哥怎么可能害我……”
“好了，这些阿谀奉承地话就不要说了。”子壮觉得脸上有些发烫，不得不打断三蟹的话，“三木那个小子，傍晚真地喜欢在村里溜达？”
三木就是草甸村村正的三儿子，也就是子壮今天来这里的主要目标。
“是我表妹以前告诉我的，应该不会有错。”三蟹点点头，有点担心地望着子壮，“只是这里毕竟是他们的地盘，那小子平时总有几个狐朋狗友跟在一边，子壮哥你可要想清楚……”
“你想多了，三蟹，我是那么有暴力倾向的人么？”子壮阴恻恻地一笑，“我今天是来给他看病的……”
……
(本章完)