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前文说过，海州经济发达，酒楼酒肆生意繁多。有好事之人将海州各大酒楼分类评级，评选出了三档二十五家优秀酒楼。
第二档酒楼共十家，正阳楼属于第二档上游，抱月斋属于第二档中游。至于第一档，是海州当之无愧的前三甲，他们所处的地理位置优沃，菜品新鲜，价格昂贵。各自的主人也都是横行海州商业已久的大人物，分别是赵府的柳泉居，文府的致美酒楼，还有潘府的东兴楼。
柳泉居的主人曾是皇宫贵胄，从这个姓就能看得出来。虽然那是祖上很久很久的事了。近一百年来，赵府先后出了几代善于海战的将军，在红毛夷妄图殖民旅宋的时候英勇奋战，为赵府取得了巨大的声望，此后家族众人重教育，重经商，三十年前在海州可谓只手遮天，现在依然是根基繁茂的大家族。
致美酒楼的主人据说是文天祥的后裔，文天祥本人没能随南宋遗民开拓旅宋。但誓死不降元的壮举还是感动了旅宋朝野。文府的后裔允文允武都不出类拔萃，但凭借着莫大的名声，在海州还是十分受尊重。
东兴楼则算的上是异数，潘府的主人潘斌早年是纵横四方的海盗，此后成功洗白上岸，在水军有不大不小的职务。只是这职务不足以上心，潘斌开了间酒坊，此后他各种手段频出，酒坊越做越大，成为海州制酒业执牛耳者。
也多亏旅宋在内部经济发展外部贸易交流的环境下逐步变革，否则历代封建王朝没有朝野的靠山哪能让潘斌这种人物出头。
这三家都是海州商业的精英，自身家族的实力又要求他们有一间优秀的酒楼，酒楼代表门面，代表社交，也代表着自身的实力。
正阳楼的崛起是因为于府的崛起，于鄂宝的太爷爷和祖父都曾是朝廷三品大员，到他父亲这辈于府分了三方，长房继续混迹于官场，可从他大伯开始就坐不上什么好位置。二房握住了于府的商业命脉。于鄂宝是二房大公子，到他这一代，二房已经成为了于府的中心。
可他们都成了过去时。
现在海州的商业的风云中心，是馨郡主府，执掌海州商业牛耳的，叫赵馨丹。
二十年前新皇登基，皇上的弟弟，旅宋赫赫有名的贤王海平王离开新京，移步海州。随身除了五百名卫队之外一无所有，就算这五百名卫队，在海平王旅途过程中也因海盗山贼伤亡惨重，活到海州的只余二百多人，海平王两个儿子也死在旅途之中。此后二十年，海平王的卫队竟然再也没有增加过。
这在当时引得旅宋朝野议论纷纷，后来各种言论都被朝廷封锁，此事也就成了禁忌，许多年轻一辈甚至不曾知晓。而海平王到海州后，终日只是规规矩矩待在府中，或者偶尔与人下棋作画，吟诗作赋，一代贤王，倒是成为了有名的闲王。
姬妾早就散尽，只有海平王妃陪在他左右。三年后，馨郡主降生，此后海平王再无所出，又过了八年，海平王找到了已经过去多年的好友何沐风的后代何茗，收养其为自己的养子。
这本来只是有些人茶余饭后的谈资，海平王也要生活，朝廷那里没给多少钱，他有一些自己生意，在巨富看来，也就是小打小闹罢了。
直到一年多前，馨郡主独立建府，海平王将所有产业相赠，人们才发现海平王府释放了一个怎样的怪物。
馨郡主首先用钱庄开刀，开除一批混吃等死的人。之后借助西洋人的帮助，降低放贷利率，考核借贷人实力等等。经过了几个月的发展，竟然一跃而成为海州第一大钱庄，将原有几大钱庄的实力打掉一半还多。
接着是纺织与茶务，借助钱庄庞大的资金，赵馨丹大打价格战，用狠辣手段开辟市场。将原本名不见经传的纺织工坊与茶坊做到了海州前三的位置，并且生意仍旧不断扩张。
此外是煤矿，海州及周边煤矿产业向来是平阳公石宏的私有地，这人也是祖上几代经营。平日风流是风流了一些，倒也有些能力，却不想一个冬天就丧失了一半的市场份额，现在与馨郡主的市场占有率不分上下，大有被拉下马的可能。
……
何茗想独立，想依靠自己证明自己，可他终究连抱月斋的东家都不是，只是一个掌柜。这十天来何茗展现了手段，可所有人看他，依旧打上的是馨郡主府的烙印。
这样一个飞速崛起的势力，抱月斋又是其中较弱的一环，自然是既得利益者打击的对象。前段时间于鄂宝抢占先机，要拿抱月斋来立威，已经让酒楼行业的三家大佬扼腕惋惜不已，却未想到于鄂宝自己玩脱了手，不仅没能成为狙击郡主府的前哨站，顺便壮大自己，反而被死死压制，一蹶不振。
而于府传来的另一个消息，更是于鄂宝身上不堪重负的最后一棵稻草--于府三房对于鄂宝很不满。于鄂宝的堂弟，一个穷极无聊只能经营于府一间杂货铺子的纨绔子，竟然向于府施压，要求剥夺于鄂宝正阳楼东家的身份。
不能坐以待毙了。
当天夜里，三封拜帖从于府送到赵府，文府和潘府，信中极言唇亡齿寒之道，抱月斋发展太快，崛起太迅速，这种速度丝毫不差于馨郡主在其他领域的手笔，如若不能扼杀抱月斋，此后很可能大家都只能仰其鼻息。
而如果要压制，紧靠正阳楼一家已经是势单力薄，何去何从，作何选择，还需要四家联合起来一起商讨。
或许另外三家也正有此意，很快大家就得出了共识，并且决定，几家尽快同何茗见面，给这个晚辈立立规矩。
随后，一个下人深夜从于府离开，来到了尚灯火通明的抱月斋，向何茗递交了一份拜帖。
拜帖的内容很简单，明日正午，东兴楼东家潘斌，柳泉居致美酒楼的掌柜和正阳楼东家于鄂宝，在正阳楼中宴请何茗。