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从未降过级的卡雷达国际队曾经获得过十四次查尼亚甲级联赛冠军和四次足协杯赛冠军，是查尼亚获得冠军次数最多的球队。但是到加蒂奥进入成年队的这个赛季之前，算下来国际队已经整整十二年没有拿过任何冠军的头衔了。
马拉斯成为俱乐部的新主席之后便试图复兴这支老牌劲旅。他请来了赋闲在家的前国家队主教练拉尔夫莱克，那时莱克已经六十岁了，但他为马拉斯的诚意打动，同意出山。
莱克成为国际队的主教练之后立即飞赴巴西，了两千六百万欧元从达伽马队买入了一位二十三岁的年轻前锋马塞罗，并以他为核心制定了球队的前场战术。“青训营将始终是竞技部的工作重点，但是在孩子们成长起来之前，我们需要买进球星。”他这样对马拉斯说道。
马拉斯的回答是：“虽然我们不可能象欧洲的顶级俱乐部那样钱，但是我们的支票本将随时为你打开。”
马赛罗有着巴西人的出色技术，但是也有着巴西人喜欢炫技的特点。“他能从本方禁区一直带球到对方禁区，然后再带回本方禁区，直到这时他才想起来要射门。”查尼亚的知名球评家卡佩尔说道。
马塞罗直到为国际队效力的第二个赛季才开始爆发，在联赛的第四轮国际队客场对波利斯决心队的比赛中，国际队的十号从中场突然起动，带球连过四人后面对门将一记轻巧的推射破门，登时全场轰动。决心队的塞尔维亚籍主教练普罗维奇惊得当场从教练席上跳了起来。
进球之后的马塞罗狂奔至场边的摄影机前，亲吻球衣胸前的十号号码。
这场比赛双方一比一战平，而马塞罗的这个进球后来被评为本赛季最佳进球。
第十九轮两队在卡雷达国际队的主场进行了本赛季的第二次交锋，结果马塞罗在蓝宝石球场六万多观众的眼前，两次攻破客队的大门。
这场比赛双方二比二再度战平。尽管强大的决心队最终夺取了这个赛季的甲级联赛冠军，马塞罗却成为一个赛季里攻破决心队球门次数最多的球员。
这个赛季国际队获得了联赛第四，这是国际队在奥托卡因车祸提前退役之后，首次进入联赛前四。马塞罗以十六个进球入选了赛季最佳阵容，并且引起了巴西国家队主教练德梅洛的注意。
在新赛季开始之前，十八岁的加蒂奥被上调入了一队。然而不是每位年轻人都能有这样的出头之日，与此同时另外四名青年球员在合同到期之后未能与俱乐部续约，将不得不离开。
这样的故事每年都会发生，通往主力阵容的道路就是这样的残酷。
一大早加蒂奥开着俱乐部提供的那辆光子C300来到了位于蓝宝石大街十六号的国际俱乐部总部。这个总部占地数万平米，设施齐全，是俱乐部上百名行政人员、管理人员、职业球员和年轻球员工作和训练的地方。
阳光灿烂，尽管已经到了六月，海边吹来的风还带着些微的凉意，天空一片瓦蓝。加蒂奥停好车，心情愉快地向训练基地走去，他老远就看见一群人在办公大楼前的喷泉池旁，那是一队的队员们。博伊德向他举手招呼：“加蒂奥！这里。”
他笑着走了过去，向前辈们问好致意，当他走到大卫帕特里克面前，这位六个月前才从预备队进入一线队的前卫笑嘻嘻地告诉他：“这是一种传统仪式，每一位进入一线队的新成员都会受到一种特殊的欢迎。”
望着眼前一张张诡异的笑脸，加蒂奥心中升起不祥之感：“什么仪式？”
帕特里克笑得更狡猾了：“就是这样。”说着便将他往喷泉池里一推。
冰冷的池水让加蒂奥打了个激灵，他手忙脚乱地在喷泉池里站稳了脚，浑身上下已经全部湿透，藏青色运动装吸满了水，感觉沉甸甸的。加蒂奥象只鸭子一样甩动着黑色的头发，闭着眼睛用手抹着眼和鼻子，嘴里吐着气，一句话也说不出来。
队员们哈哈大笑，帕特里克伸出手来：“快上来吧，赶紧去洗个澡把衣服换了。”
加蒂奥笑着说：“好。”却手上一用力，扑通一声将帕特里克也拉了下来，池水四溅，喷泉池边的人们笑得更厉害了。
水池里的两个小伙子站直了身体，彬彬有礼地握了握手，一齐爬了出来。
博伊德拍着他肩膀笑道：“欢迎你加入我们！这一次是正式的欢迎。快去浴室吧，当心感冒。”
帕特里克身高179CM，体重73千克，比加蒂奥大三岁。两个年轻人都脱得赤条条的站在洒下，帕特里克告诉加蒂奥：“德莱诺和队长沃特斯是更衣室里的领袖，他们都很好打交道，德莱诺这个人话很少，但很有分量。总的来说，这里的气氛不错，至少我很喜欢。”
“为什么今天没有看见马塞罗？”加蒂奥一边擦干身体一边问。
“他度假去了，他刚刚换了女朋友，他们准备去意大利和西班牙转上一圈。”
加蒂奥不再说话，穿上属于自己的十六号球衣去了更衣室，他瞧着那个贴着自己名字的储物柜出神：KemyGattio——他从来没有象今天这样对未来充满了期待，充满了渴望。
队长约翰沃特斯已经三十一岁了，他望着那个发呆的小伙子，他还不到二十岁，那么地年轻，那么地俊俏。在他面前有着无限的可能性，和远大的前途，这一切是那么的美好，美好得让人嫉妒。
“科米，我们该去训练场了。”他微笑着说。
俱乐部主席马拉斯这时候才五十出头，因为他喜欢对在总部遇见的每一个人都耐心地谆谆教导一番，大家给了他一个“马拉斯老爹”的绰号。领队莱克则是一个头发白仪表堂堂的美男子，一位老帅哥，他经常穿着格子衬衫和牛仔裤就来到训练场，那副模样活象是一位大导演，或者是一位时装设计大师，大家都非常尊重地称他为莱克先生。
结束上午训练的球员们瞧着在场边散步闲聊的马拉斯老爹和莱克先生，猜测他们在谈什么。
“我敢说他们一定在议论上赛季了多少钱，本赛季应该如何盈利。”
“也许和你说的刚好相反，他们在讨论上赛季赚了多少，本赛季又打算多少。”
“不，他们仅仅是在讨论，今天马拉斯老爹是否应该邀请加蒂奥共进午餐，顺便给他上一堂课。”
加蒂奥立即叫苦：“我不去，和大人物一起吃饭太痛苦了。”
“你曾经有过和大人物一起吃饭的痛苦吗？”博伊德笑着问。
“老实说，并没有。”加蒂奥很坦率。博伊德拍了拍他的脑袋：“真不错，跟几年前相比，你的性格开朗多了。”
望着场内结束训练的球员们，马拉斯对莱克说道：“事实上俱乐部的财务状况很健康，我们没有债务，甚至还略有盈余。如果你还需要签入新的球员，俱乐部会尽全力支持你的。”
“以目前的阵容厚度来说，应该是够了。”
马拉斯摇了摇头：“如果我们能够进入前三，或者是拿到杯赛冠军，就可以进入欧洲赛场。这对球队来说会是一个巨大的进步。”
“谢谢主席先生的支持，”莱克抄着双手说，“我知道俱乐部目前不是没有钱，不过买入球队真正需要的球员并不容易，挖掘第二个马塞罗需要运气，签入已经成名的大球星，对俱乐部的财务来说又会是一个大挑战。国际队的财力不要说与欧盟国家的那些大俱乐部相比，就是与决心队和天雷队相比，我们都不算是富有。”
马拉斯沉默了下来，想了想说道：“您真奇怪，很少有领队不希望俱乐部钱的。”
莱克笑了起来：“这个赛季我们能进入前三，所以暂时不需要。到下个赛季，球队两线作战，我就会催着您钱了。您就准备好自己的钱柜吧。”
九月一日，新赛季拉开了序幕。
加蒂奥的生活极其忙碌，他在十七岁时就向卡雷达大学递交了入学申请，并且顺利通过了入学测验。成为大学生的结果是他的生活节奏紧张到了几乎要以分钟计的程度。
国际队每周一般有两个全天加三个半天的休息时间，加蒂奥把除了周日以外几乎所有能挤出来的时间都在了学校里。他所在的这个系学生并不多，每次去听课在教室里他只能见到稀稀拉拉的几个学生，懒洋洋地靠在椅子上，姿势千奇百怪。他们提出的问题更加千奇百怪，许多问题与课程根本就沾不上边。而那些知名的教授也毫不以为异，耐心地给出自己的见解。
加蒂奥是个非常认真的学生，每次上课都会与教授热烈地讨论，他能用汉语与教授非常顺利地交流，并且提出自己的观点。对他来说上课是一件轻松愉快的事情。
学院里有一位来自中国的教授姚思政先生，他对加蒂奥流利的汉语和对中国文化的熟悉程度深感惊异，他的课到后来往往会变成一对师生的单独交流课，儒、道、释三家的典籍、古代中国的史学巨著、唐诗宋词，都是他们的交流内容。
“如果有机会，你真该去中国亲身体验一下。”姚思政感慨地道。
“我知道我现在的学习只是隔靴搔痒，可是我的确是没有时间。”加蒂奥也很遗憾。
但是下课以后的学习内容就不那么愉快了，老师们开出了一长串的书单，要求学生们写出心得和笔记，至于论文就是更是痛苦，你得没日没夜地泡在图书馆里。
加蒂奥通常是下了课就往图书馆里跑，除了拼命的训练和比赛，他呆得最多的地方就是教室和图书馆，有一次下课后他匆匆忙忙收拾好背包就想往图书馆跑，那个上课时总把脚撂在桌子上的女孩拦住他问道：“你每次都是跑进教室，上完课又跑掉，平时又很少能在学校见到你，你到底在忙什么呢？”
加蒂奥回答道：“我得去图书馆。”
“我和你一块去，你的笔记能借我看看吗？”
“行，”加蒂奥想了想说道，“你下周一还给我吧。”
女孩很好奇：“你周末一般都在做什么，你为什么不参加联谊会呢，很多女孩子都想认识你的。”
加蒂奥想了想：“很抱歉，我还得工作，没有时间参加联谊会的活动。”说完他就跑掉了。
女孩肃然起敬，学校里有很多学生从下午六点半就开始玩乐，直到夜里三四点才去睡觉，直到第二天中午才起来去听下午课，听完课之后又接着玩；也有很多学生每天都很努力地学习、打工、做志愿者，看来这个加蒂奥属于后者。
她还在出神，加蒂奥又转了回来：“你不是说一块去图书馆吗？”
每次去外地比赛加蒂奥都会带上一些书，如果在训练中他出现了失误，队友们就会大声地开他的玩笑：“你少读一些书就不会有这个失误了，小博士！”
在成年队里马塞罗和博伊德这样的成名球员拼命换女朋友，加蒂奥则没玩没了地读书。
其实他对待训练也象和上课一样刻苦勤奋，却一直没有得到上场机会。莱克对他说：“你是十六支甲级队所有队员中身高最矮，体重最轻的球员。”
这句话的言下之意一定是说他将很难有上场机会吧，加蒂奥闷闷地想。
莱克明显看到了加蒂奥眼中流露出浓浓的失望之色，可是他什么也没有说，只是继续努力地投入训练，甚至在教练设定的训练课目都完成后，他还会去找青年队的好友塞洛加练。
这是一个早熟的孩子，莱克想着。他也回想起博伊德刚升入一队的时候，他明确告诉这个年轻人他可能很少有上场机会，博伊德立刻愤怒起来，后来好几周的时间里，博伊德都会找机会跟在他身后，向他表明说自己已经足够优秀，足够强壮，完全能够适应成年人的联赛。
“我已经是国家队的成员了！”他这样对老教练咆哮。
“是国家青年队。”莱克纠正他。“我记得我带过的那届国家青年队，最后能进入成年国家队的不到五个人。你现在还觉得国家青年队是了不起的履历吗？”
“如果加蒂奥有180CM的身高和75千克的体重，那就完美无缺了。”莱克对奥托卡这样说道。
队友们都对加蒂奥的技术非常认可，马塞罗就曾经对他赞不绝口：“这个孩子的脚法就象巴西人一样好！”
在第一次对抗训练中，加蒂奥刚刚拿到球，高大强壮的德莱诺就逼了上来，他身前立刻出现了一堵墙。
加蒂奥只用左脚轻轻一拨就晃过了德莱诺，他听见德莱诺在他身后惊异地叫了一声：“臭小子。”
德莱诺从后面开始追他，加蒂奥一个变线又把他甩下，右脚一敲把球准确地传给了队友。
助理教练韦恩比斯利对加蒂奥要求特别严格，他不停地对加蒂奥进行头球训练，并且斥责他：“谁叫你在那傻站着，你的两条腿是木桩吗，跳不起来？”
加蒂奥气得满脸通红，比斯利故意把球开得又高又飘，他又不是博伊德那样的大个子！
训练结束的时候，比斯利责问他：“头球技术与绝对身高无关，你的弹跳力和反应都很好，为什么头球技术这么差？”加蒂奥无言以对，他自己也没法解释为什么。
博伊德拍拍他的肩膀笑道：“别理会这个老怪物，谁都不可能完美无缺。晚上跟我去酒吧，好好玩一玩。”
加蒂奥摇摇头：“谢谢，我还得去图书馆呢，明天见吧。”
十一月初的一天，在阿德兰斯参加完国家青年队飞行集训的加蒂奥来到阿德兰斯火车站，准备在这里乘高速列车返回卡雷达。
天空下着雨，加蒂奥从计程车里钻出，快步跑进候车室，迎面遇见了一位中年女子，那女子叫住他：“嗨，这不是加蒂奥吗？”
加蒂奥也认出了对方，这是卡雷达《灯塔报》的女记者艾尔莎戴夫勒，便笑着向她点点头：“您好，戴夫勒女士。”
艾尔莎问他：“集训结束了，你这是要回卡雷达吗？”
“是的女士。”
艾尔莎笑着说：“咱们去那边坐吧。”
他们路过一排休息靠椅，艾尔莎停住了脚步打量着一对中年夫妻，那个男子西装革履，他注意到了艾尔莎，便站起来笑道：“真的是您，这可是太巧了。”
他的妻子也站起来与艾尔莎打着招呼，三个好友闲聊的当口，加蒂奥注意到坐在这对夫妻旁边的一个女孩，她看起来大概十七八岁的模样，穿着白色的风衣，身材纤细。她有着柔顺的金色长发，白皙的瓜子脸上一双湛蓝色的大眼睛，小巧端直的鼻梁，粉色的薄薄的嘴唇。打一个俗气的比方，她美得就象一个天使。
仿佛一瞬间，加蒂奥的心脏停止了跳动。
他被一个晴天霹雳给击中了，尽管这时天空下着十一月的秋雨。
他的耳朵里传进了那个男子的声音：“这是薇拉海尔斯，一个朋友的女儿。打克洛恩来这里小住，现在我们陪她回卡雷达去，她在那里念大学。”
艾尔莎若有所思地瞧了瞧姑娘一眼：“你好薇拉，很高兴认识你。”
“你从克洛恩来的吗，我很久没去过那里了，据说这些年克洛恩变化很大。”加蒂奥终于开了口。
“你多久没去过克洛恩了？”少女的声音清脆动听。
“十二年了。”
“天哪，那可是变化太大了。我敢保证你现在去的话，一定会认不出来的。它完全变成了另外一个模样。”
“我记得那时候水手河上只有两座铁桥。”
“现在有八座桥，每一座都很漂亮。如果有机会，你可以去看看。”
“我一直都觉得那是座美丽的城市。”加蒂奥微笑道，他有些惘然，那些和母亲一起渡过的辽远的时光浮现在他眼前。
薇拉注视着这个年轻男子，浓密微卷的黑发，一双明亮的，黑色的眼睛，略嫌苍白的脸，直挺的鼻梁和薄薄的紧抿的嘴唇，他长得象个女孩，是个俊秀的男子，优雅而略带羞涩。“这个男孩漂亮得能去演电影。”她心里想道。
服务人员开始提醒大家上车了，乘客并不多，加蒂奥和艾尔莎都在四号车厢，他眼睁睁看着薇拉跟着那对夫妻上了五号车厢。
列车开动之后，加蒂奥心神不宁地瞧着窗外飞速退走的原野和村庄，雨洒在窗户上，留下一道道倾斜的水珠，他突然站起身来向五号车厢走去。
薇拉正在翻阅着一本杂志，她感觉到加蒂奥走过来在自己身边坐下，抬起头来微笑道：“我知道你一定会过来找我的。”
加蒂奥笑了笑：“你也在卡雷达大学念书，是吗？”他现在离薇拉那么近，能够清楚地看到薇拉细嫩的脸蛋给人以微微的透明之感，由内而外泛出若有似无的光泽，有如东方的玉器。
“是的，我是卡雷达大学商学院一年级的学生。”
卡雷达大学商学院！如果说卡雷达大学是一串珍珠项链，那么商学院无疑就是其中最大最耀眼的那一颗。他问道：“你以前一直在克洛恩生活是吗，喜欢那里吗？”
“喜欢，我一直觉得那是座美丽的城市，尽管很多人不这么看，他们觉得那里太吵，而且夏天太热。很高兴你的想法和我一样。”
“那是我的真实想法，尽管我在那里的生活其实并不愉快。”加蒂奥坦然说道。
薇拉眼中闪过了然的神色：“我想我能明白，很多人的童年都过得不开心，尽管他们也一样地长大了，可是很多失去的东西却是无法弥补的。”
两个年轻人就这样开始了他们的聊天，他们对许多事情的看法惊人地一致，加蒂奥发觉自己从未象今天这么善于说话，他从薇拉的眼中清楚地看到了对自己的欣赏。
坐在对面的那对夫妻自顾自地亲热交谈，对他俩的聊天视若无睹。
五百公里的旅程两个小时就结束了，加蒂奥觉得这两个小时短得就象自己只眨了一下眼睛。
快到卡雷达的时候，他与薇拉道别，回到了自己的车厢。艾尔莎正无聊地一个人坐在那里，打着哈欠。
“你去找薇拉海尔斯了？”见加蒂奥回来，她笑着问。
“是的。”加蒂奥还以微笑，坦然答道。
艾尔莎轻轻地笑了笑：“她是西岸舰队司令乔治海尔斯海军中将的女儿。”
加蒂奥抬起头来望着她。
“她身上那件风衣，是名师设计，售价两万里弗。”艾尔莎意有所指地说道。
走出火车站的时候，加蒂奥问薇拉：“我能在学校见到你吗？”
薇拉笑了笑：“当然可以。”