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科米加蒂奥决定依靠爷爷身后留下的钱和保险公司的赔付，以及足球学校每周一百里弗的学员津贴继续留在青训营学习。
老卡德维尔决定承担起照顾加蒂奥的责任：“科米，你应该搬出去和我的孙子们一起住。他们也很喜欢踢球，你们一定会成为好朋友的。切斯特喜欢打游戏，而艾伦希望成为一个电子工程师，他们的房间很大，你来了他们会很高兴的。”
但是加蒂奥毫不犹豫地拒绝了：“谢谢您的好意，可是我更愿意留在这儿，我能够照顾好自己，而且，”他的声音更低了，“我感觉爷爷还陪在我身边。”
少年脸上固执的表情使老头放弃了自己的想法，走到门口，卡德维尔还是忍不住回头说道：“孩子，我能理解你的心情。不过，”他想了想，“很多时候，人们其实不应该拒绝别人的好意。”
从那以后，加蒂奥就开始独自一个人住在爷爷的公寓里。每天早上六点他就爬起来，早餐是燕麦粥和面包。然后赶去学校，上课，训练，比赛。中午在学校餐厅里吃饭，晚饭则只能回家自己做。
在学校里，加蒂奥的身材始终比他同龄的队员们要矮上一头。在每年的竞技测试和身体检查的那些日子里，加蒂奥都紧张得脸色发白。“这一次我一定会被刷下来了，因为我实在是太矮太瘦了！”
然而幸运的是，他每次都过了关。
每个赛季学校都会淘汰一批少年，同时选拔新人进来，这所学校担负着为一队提供后备选手的任务，但是能得到职业合同的人并不多。“听着，我知道你们每个人都梦想着将来会成为球场上的大明星，但是我得跟你们说实话——这很难！”鲍勃埃文斯教练毫不客气地给孩子们一次次敲响警钟，“在你们之中，只有不到十分之一的人能有机会成为职业球员。如果有谁自以为很了不起，那么我要说你是一个十足的蠢蛋，所谓天分，那只不过是梦里的肥皂泡，别以为光靠天分就能出人头地。你必须勤奋而专注，十倍的勤奋和汗水，才有可能配得上这样一份工作！”
“那他们干嘛让球探到我家叫我爸把我送到这儿来，难道就是为了听他跟我说我将来注定不会成为职业球员？”比加蒂奥大一岁的莱尼卡愤懑不平地抱怨。
当加蒂奥度过自己十六岁生日的时候，心里同样忐忑不安。如果这个时候他不能进入俱乐部的青年队并继而获得一份职业合同，他就得离开球会，或者去另一支球队寻找机会，或者去念普通中学。
他发现自己确实渴望成为一名职业球员。他的技术没有问题，在青训营，科米加蒂奥是公认的技术天才，但是他单薄的身体却是一个大问题。如果去普通中学念书，那么他现在就得去为将来的大学学费想办法。当初和他一起进入青训营的那批孩子，现在留下来的真的不到十分之一。很多人一开始显得很有天赋令人赞赏，但到了十四五岁，这些人就渐渐地平庸下来，最后不得不离开。
每天加蒂奥回到老杰伊的屋子里，面对四面墙壁压下来的寂寞，难免会胡思乱想，对将来既希望又茫然。队友们已经开始去钓女孩子，体验青春期的生活，而加蒂奥还和以前一样，学校，家，周日休息的时候去街区图书馆。
爷爷走了，遇到事情他只能和自己商量。
来看少年队比赛的球探不少，可是还没有人来找过他。身材过于瘦小的加蒂奥总是被埃文斯教练安排踢后场位置，而每当他带球冲过中线，凭着出色的技术戏耍对方球员时，总会有人因为按捺不住而将他撞倒或者绊倒，或者踢倒。
再后来，加蒂奥学会了在对方犯规之前迅速而准确地将球传出去。他知道自己的身体条件毫无优势可言，他必须使自己在场上变得更加机敏。喜欢思考的他学着自己判断场上的局势，观察对方的漏洞，与场下的沉默寡言判若两人，他会大声地招呼队友，提醒他们注意自己的位置。
加蒂奥已经学会了开车，但他还没到考驾照的年纪，只能每天继续坐公车去足球学校。这天他下了车走到青训营大门外，新的一年就要来临，已经独自过了两个圣诞节的加蒂奥望着阴沉的天空，凛冽的风吹过，他心里觉得很消沉。
一个三十多岁的中年男子迎了上向他伸出手：“科米加蒂奥？我是马特福克斯，你好。”
加蒂奥疑惑地望着这个陌生人。
福克斯递给他一张名片：“我是一个足球经纪人，我的主要工作是。。。”
“那些我都知道。”加蒂奥截断了他的话，他脸上的表情分明是——请你立即说重点。
这是一个冷漠早熟的孩子，福克斯迅速做出了判断。他继续微笑着：“是这样的，我想你一定需要一个经纪人，来帮你处理训练和比赛之外的所有事情，特别是商业和法律方面的。如果你有兴趣的话，我想我们可以约个地方详细谈一谈。”
加蒂奥瞧着他的名片，若有所思。现在他确实需要有一个人来帮他拿个主意，是不是该另外去找一家球会试试运气。
福克斯继续鼓动：“我知道你现在一个人在这个城市生活，象你这样的一个孩子很需要有一些年长的朋友来给你一些指点和帮助。嗯，我知道你的父亲在克洛恩，很奇怪你们分隔得这么远，我已经和他联系过，征求了他的意见，他说这些事情让我直接和你谈就可以。。。”
当他提起父亲，加蒂奥就变了脸色：“我想我不需要经纪人，那些事情我自己来处理就好。”他冷冷地说完这番话就绕过经纪人进了学校。
福克斯不明白看起来已经心动的加蒂奥怎么会突然翻了脸，他摇摇头打开记录本：“好吧，让我去找下一个目标。。。安迪塞洛，很好。”
正要去训练场的加蒂奥被埃文斯教练叫住了。“跟我来。”他说。
埃文斯带着他去了青年队主教练的办公室。在那里他见到了身形瘦削，蓄着小胡子的青年队主教练兼青训营总指导本奥托卡。奥托卡对他说道：“科米加蒂奥，经过考核，你被吸收入青年队了，欢迎你。”
加蒂奥一愣，巨大的喜悦写在了脸上，仿佛身上一块巨大的石头被掀开了一样，他看起来好像马上要跳起来的似的。但他终究是忍住了。
加蒂奥长长地松了一口气，现在一切都不用担心了。
当他跟着工作人员从大楼里走出来，却看见莱尼卡跟着自己的父亲站在一辆光子C220汽车旁——莱尼卡没能得到青年队的合同，父亲来接他去别的球会试试运气，莱尼卡脸上戴着墨镜，加蒂奥看不见他脸上的表情，但他知道朋友的心情肯定不会愉快。
两个好朋友默默对视了一会，莱尼卡挥了挥手，跟着父亲上了车。
他们从此分道扬镳了。
本奥托卡年轻时是一位出色的前锋，不到二十岁就进入了卡雷达一队，二十一岁时就成了联赛中炙手可热的明星。那一年国际队拿到了第十四个联赛冠军，同一年他转会去了财大气粗的波利斯决心队，却在那里沉寂了四年。
二十五岁时他回到了成名地卡雷达，在这里找回了竞技状态，连续两年成为联赛最佳射手。那两年国际队连续获得联赛亚军，就在大家期待着他带领球队更上层楼之际，一场惨烈的车祸断送了他的职业球员生涯。同时也中止了球队的复兴。
他的婚姻也因此走到了尽头，奥托卡的那位明星妻子和他离了婚。
国际队是一个富于人情味的球会，在医院里呆了一年之后奥托卡得到了一份青训营教练的工作。但他对此并不感兴趣，极度消沉的前天才射手觉得自己真是倒霉透顶。奥托卡每日借酒浇愁，人们很少能在足球学校见到他的身影。
有一天早上他醒来时，发现自己躺在沙发上，手里还拿着一只空酒杯。他转头瞧见新任的俱乐部主席迈克尔马拉斯先生坐
在自己身边，非常平静地注视着自己。
奥托卡狼狈地坐起来，却不知道该怎么解释。
四十六岁的马拉斯才从几位股东手里买下俱乐部的大部股份，成为俱乐部股份有限公司的董事局主席。他望着这个年轻人，语气平和地说道：“你还不到三十岁，生活才刚刚开始。”
羞愧万分的奥托卡振作起精神投入到了新的工作中。那时候国际队青训营的糟糕状况已经受到当地媒体的一致指责，很多人都认为，这几年国际队的衰落关键原因就是没能再培养出奥托卡式的杰出球员。
马拉斯接手球队之后对青训营注入了大量资金，扩建之后的青训营焕然一新，并且组建了一个富于朝气的、精力充沛的工作团队。
在奥托卡和同事们的一道努力下，青训营恢复了往日的生气，他自己则成为青年队的主教练和青训营的总指导。
他们给孩子们制订了高强度短时间多对抗的训练计划，团队里配备了各个方面的专家，体能师、田径教练、力量教练、理疗师、营养师等等。完善的制度和科学的方法使得国际队青训营逐渐成为查尼亚年轻球员训练基地的标杆。
一开始奥托卡并没有对那个叫加蒂奥的孩子有太多关注，真正关注加蒂奥的，是他的助理教练弗兰克拉德尔。
拉德尔与奥托卡年纪相当，微微有些秃顶，戴着一副金丝眼镜，表情总是很严肃。他从未成为职业秋员，之前是卡雷达大学的体育学硕士，进入国际俱乐部工作后，他考取了教练证，成为奥托卡的助手。
他注意到这个瘦小的孩子其实身体机能很好，有着不错的爆发力和速度，动作灵敏，球感出众。他的教练一直安排他踢后场的位置，而加蒂奥完全能胜任——从中后卫到边后卫，甚至边前卫。青训营的孩子们大多都被要求能够适应场上好几个不同的位置，而加蒂奥显然是一个多面手。他不是靠凶狠的逼抢去抢下对方的球，而是靠着准确的判断去截断对手的进攻。他能够轻松地带球到前场，传球尤其准确，特别是传球的时机，把握得恰到好处。
他将自己的统计数据拿给奥托卡，建议他重点关注这个矮小的少年。“他会成为一个最好的球员的。”
奥托卡经过观察了解，决定将他吸收入青年队，参加青年联赛。
就这样，加蒂奥进入了国际俱乐部青年队，并得到了第一份职业合同，每周四千里弗，约相当于两千欧元，全部比赛和训练的装备均由俱乐部提供。
这时候青训营里真正的明星是比加蒂奥大两岁的贾森博伊德和比他小两岁的安迪塞洛。这两人踢的都是前锋位置，由于青训营总是会安排不同年龄段的少年们进行比赛，所以加蒂奥与他们两个都交过手。博伊德身体高大强壮，是所有教练都喜欢的那种强力前锋。不过加蒂奥却一点都不怵他，对他来说，从博伊德脚边断下球是一件不太难的事。
但他对博伊德在门前的强大攻击力是很钦佩的，博伊德射门的力量很足，脚法和头球都很好，而且脾气很好，是个乐天派。每当他打进一个球，总是会笑呵呵地对加蒂奥喊道：“怎么样，小博士？”
塞洛是另一种类型的前锋，灵巧快速，技术极其出众。在一对一练习中，加蒂奥能断下所有对手的球，只有这个塞洛，他总能够用让人眼缭乱的脚法将加蒂奥骗过。
加蒂奥常常羡慕地想，自己要是既有博伊德的身体，又有塞洛的技术，那该有多好。
加蒂奥进入青年队的时候，十八岁的博伊德已经进入了成年队，虽然他还没有什么上场机会，但却是国际队视若珍宝的未来之星，而且他还是查尼亚国家青年队的成员。新年这天，他叫上加蒂奥和塞洛一块来参加在他家中举行的聚会。
博伊德开着自己的光子A210越野车去接两个好朋友，塞洛看着他的车两眼直放光：“这车真大，开起来感觉一定很好。”博伊德笑了笑：“快上来，今天的聚会很热闹。”
博伊德的家很大，他的父母去了朋友家，好让孩子们玩个尽兴。加蒂奥和塞洛吃惊地看着一群十八九岁的小伙子吸烟、喝酒，和姑娘们接吻。博伊德搂着一个高个子的姑娘吻个不停，那是一个模特。
两个少年早早地离开了博伊德家，一路沉默不语，后来塞洛突然问道：“和女孩接吻是什么样的感觉？”加蒂奥摇了摇头：“我也不知道。”
“你还没有试过？”塞洛很意外。
加蒂奥的脸红了，他看着一辆很拉风的哈雷机车从身边掠过，坐在车手身后的女郎金发被风吹起，一张桀骜不驯的漂亮脸蛋扫了两个少年一眼，然后撅起丰满的臀部晃了晃。
“没有。”他坦然承认。
“那你可真是够逊的。”塞洛说。
路灯下的城市显出一种明媚的黄色，远处霓灯闪烁，车水马龙，那里是繁华的海军广场，有着全城最大最高档的购物中心，还有许多世界顶级服饰的门店以及豪华餐厅和夜总会。
“一起去打电玩吧。”塞洛说道。
奥托卡尝试着让进入青年队的加蒂奥打更多的位置，中前卫、边前卫，甚至是前锋。
“这孩子能适应场上除守门员之外的任何位置。”拉德尔得出结论。
“他的身体始终是一个大问题。”奥托卡望着场上被撞倒在地的加蒂奥皱着眉头说。
他加强了对加蒂奥的力量训练，却似乎没什么成效。
不过加蒂奥还是在青年联赛中迅速崭露头角。
在对科尼布撞角队的比赛中，国际队上半场就连丢了两个球。下半场刚一开始，加蒂奥就抓住对方后卫的失误，在对方禁区右前沿抢断之后立即射门，守门员猝不及防地瞧着球擦立柱入网，国际队扳回一球。
十分钟后，他带球突入对方禁区并横传队友射门，将比分扳平。
愈踢愈兴奋的加蒂奥又一次将球带入了对方禁区，他刚从两名后卫的夹击中带球蹚出，右脚却被人一绊，顿时小腿肚子上传来剧痛，他站立不稳一头扑倒在禁区里。
裁判的哨声响了起来，他给犯规的撞角队队员出示了一张黄牌，却没有判罚十二码球。国际队的少年们都围了上来，一面关注地询问加蒂奥感觉如何，一面气愤地与裁判理论，加蒂奥还是屁股朝天趴在草地上，愣愣地瞧着主哨，在他看来这完全就该得到一个点球嘛。
站不起来的加蒂奥被抬出了场外，他疼得直吸气。队医皮诺托经过检查得出结论：“右腿小腿肌肉拉伤。”他拍拍加蒂奥的脸，“娃娃，你得休息至少两周。”
沮丧的加蒂奥在俱乐部的康复中心里却得到了两个好消息，第一个是奥托卡教练任命他担任了青年队的队长。“你与队友们的关系都不错。在场上你很善于阅读比赛，并且从不与裁判发生冲突。最后，在比分落后时你能带领队友们全力反击。你已经具备了一个队长的基本素质。”教练这样对他说道。
第二个好消息是他被召入了国家青年队。
两年后在阿根廷举行的世青赛上，巴西队夺取了冠军，一个比加蒂奥小一岁的巴西前锋帕拉多以十个进球将金靴奖和金球奖双双收入囊中。而查尼亚青年队则表现糟糕，他们甚至没能小组出线。
这届比赛让加蒂奥大开了眼界，那么多天才的年轻球员展示出他们精湛的球技，让他赞叹钦佩，同时也为自己感到气馁。他还得更加努力才成。
回国之后，他兴奋地向塞洛展示自己在博卡青年和河床两家俱乐部参观时拍的照片，塞洛却不感兴趣地说：“没有什么意思，你为什么不多拍一些姑娘的照片回来？好吧，我要去约会了。”
加蒂奥吃惊地瞪大了眼睛，塞洛笑嘻嘻地炫耀道：“我交了一个女朋友，是卡雷达大学的学生，很漂亮，你想不想见见她？”
加蒂奥连连点头。
埃米莉科鲁奇在咖啡馆里等着他们，她比塞洛大三岁，文静而漂亮，脸上带着微笑，很少说话，总是默不作声地听着塞洛滔滔不绝。加蒂奥对她印象很好——她有着一头乌黑亮丽的长发。
十七岁的塞洛已经长成了一个英俊帅气的小伙子，他有着一头栗色的卷发，一张白皙秀气的娃娃脸，手舞足蹈地说个不停：“这个营养不良的家伙非常害羞，在女孩子面前会很紧张，紧张到说不出话来，所以他就只好使劲的吃东西。但是很可惜，不管他怎么吃，他的体重都一点也不见长。”
埃米莉转头问坐在对面的加蒂奥：“你真的见了女孩子就说不出话来？”
“当然不是。”加蒂奥笑道，“我只是不知道和她们聊什么。”
“因为你从来没和她们聊过。”塞洛立即指出，“当你不知道和她们聊什么的时候，就不要说话，而要做点有趣的事情。”说完他就去吻埃米莉的嘴唇。
看着眼前接吻的情侣，加蒂奥笑着摇了摇头：“真浪漫。”他转头望向窗外。阳光炽烈，街上的姑娘们都穿得很少，鲜艳可人。他心里无端地惆怅起来。
女孩的嘴唇会是什么味道？加蒂奥一边胡思乱想，一边端起了咖啡。
坐在他对面的两个人窃窃私语，埃米莉对塞洛轻声说道：“你的朋友气质非常好，苍白忧郁，象个吸血鬼。”
塞洛故做严肃地点头：“是的，因为他总是与稀奇古怪的东西打交道。”
“他研究星象？”埃米莉大感兴趣。
“不是，他研究东方的古老巫术。”塞洛哈哈大笑。
“别听他胡说，”加蒂奥转过头来，“事实上我是卡雷达大学文学院东方语言和文化系的学生，主修汉语和中国古代史。”
加蒂奥在十八岁生日的时候得到了俱乐部的正式职业合同，为期四年，周薪两万里弗。俱乐部还提供了一辆光子C300给他使用。虽然扣除所得税和退役养老金之后他实际上只能拿到百分之四十，但对他来说，应付日常生活和支付大学学费已经是完全绰绰有余。
说到底，职业球员毕竟是收入丰厚的、令人羡慕的工作。
尽管正式成为了一名职业球员，然而直到半年之后奥托卡才放手让他进入成年队。奥托卡教练的担忧是有他的道理的：已经成年的加蒂奥身高仅有165CM，体重才56千克，虽然检测表明他的心律、肺活量等各项指标均达到要求，但是奥托卡还是担心他面对赛场上的激烈对抗会很吃力。
“从技术上讲，加蒂奥完全可以成为一位明星级球员，他不需要先进预备队，应该直接进入一队。不过他的身体素质值得担忧。”他对成年队主教练拉尔夫莱克说道，“另外，骨龄检测的结果表明，他的身体发育还没有最后完成。”
“就算他还会继续长，”莱克摇摇头，“我看他也不可能成为一个大个子。你见过撒哈拉沙漠里长出猴面包树吗？”