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万历三十七年，腊月二十四，三更。
辽东巡抚衙门。
李炳，隆庆二年进士，河南卢氏人；是一个圆脸的中年男人。
“佟总兵还没来？”
巡抚衙门大堂上挂着一块匾额，上书激浊扬，那牌匾下面便是一方案，那案上摆着纸墨笔砚，摆着文牍，但更摆着皇帝钦赐的王命旗牌。
辽东素来有蒙古人袭扰，故而，事急从权，这辽东巡抚的王命旗牌不像是那些腹里省份的，根本就不需要去兵部申请，一开始就直接发到了手里。
别的巡抚去上任，开路的无非是威武、肃静的牌子；这辽东巡抚上任直接是拿王命旗牌开路的。
王命旗牌，文官七品以下，武官五品以下，可先斩后奏；文官七品以上，武官五品以上，可不经吏部、刑部、兵部同意先行缉拿。象征着来自中央的特派大员的权力和尊严。
然而，在大明的官场上，没有谁把这个辽东巡抚当成一个好活。
西面是蒙古，东面是建州。幅员千里，穷困异常！
哪一方面没有处理好，结果都是轻则罢官，重则抄家。
这个辽东巡抚的缺，就是一个烫手山芋，一个包着毒药的，一个政治前途的坟墓！
李炳，政治经验丰富，很有手腕，之前在别的省份里面就干过巡抚，把手下整治的服服帖帖；但是到了这辽东，面对这些跋扈的将门，却没了办法。
堂下是两排太师椅，右尊左卑，此刻座位安排的是主军在左，客军在右，取得是以客为贵的意思。
然而，客军郝大猷手下的将领已经尽数都到了，那主军将领却差了一半。
但说这客军，头上坐的是监军，参政衔海盖金复兵备道郝大猷，第二个位子上坐的是辽东南路副总兵赵绅，第三个位子是海州参将萧如蕙，第四个是海盖金复备倭游记李世勋，第五个以后便是海盖金复四卫的指挥；以李刚的资历和级别，这巡抚大堂上是没有他的位子的，他只得作为站班的第一个站在郝大猷身后，至于那胡大诚副千户，则更是凄惨，连站都不允许，直接打发回营带着军士们准备开拔了。
“再催催他！”
李炳有些恼火，他知道，这佟鹤年自然是不敢拂逆他这个辽东的文官头子；佟鹤年只是积习难改罢了，又想到这辽东眼下没了这个武官不成，于是只得压下火来。
又过了一炷香的时间，佟鹤年和主军的那一行武将才到了。
“佟将军，辛苦了！”李炳故意把辛苦了三字拖得很长，斜着眼瞪着那坐在下手的佟鹤年。
佟鹤年想说什么，但最终却还是闭嘴了。
李炳扬了扬手里的塘报道“鞑子昨晚从浑河北渡河，分两路攻破了长胜堡和黄泥洼两座城堡后往咱们辽阳来了；这个点儿，先锋怕是已经到了离辽阳不到二十里地的地方了。”
佟鹤年兀自在那里听着，也没说什么，只是眼神迷离，他的酒还没醒。
“本部堂在知会各位来开会的时候，已经差遣标兵并辽阳守城兵两千四处出城去收拢乡民进城了。”
李炳有些得意，他料定，但就是靠这个庇护四野村民的功绩，他的乌纱帽这次就保得住。
这个时候，那佟鹤年醉醺醺道“大人，这次鞑子十万人入寇，收容难民大不易啊！光是标下那两千人恐怕不济事啊！恳请再调遣客军三千协同接应；同时、同时。”
佟鹤年这个时候忍了忍没吐出来，继续道“守住辽阳城，是压倒一切的要紧事，建议大人让民壮和辽阳五卫的旗兵、军余们登城！以壮声势。”
所谓民壮，就是民兵；所谓军余就是辽阳卫所里面没有差事的。佟鹤年虽然是总兵但是却只能管辖手下的营兵，调拨这卫所兵和军余还是得靠巡抚的命令。
这辽阳四周围，分别是定辽前卫、定辽后卫、定辽左卫和定辽中卫，以及东宁卫。
这五卫在把守自己卫城的同时，大约能动员出一万五千人来协防辽阳。
“这样，咱们辽阳就有守城兵四万五千人了，差强人意能够成为辽东抗击的中流砥柱。”
那李炳听后点了点头道“佟将军所言，真是老成谋国正论！”
于是吩咐下去，命令辽阳经历马上召集城内民壮，又移送文件给那辽东都司，令他们速速命令五卫战兵进城防守。
李刚心说，看着这佟鹤年傻乎乎的吗，没想到，却还真是个人物！
“现在由辽东副总兵佟鹤年宣读布置。”
那佟鹤年终于醒了酒，站起来道“主军布置，我已经部署得当了；客军，海盖金复游击并备倭营守备麾下战兵勇悍、器械完备，本将居中调度；海州卫并海州参将守城西，盖州卫、复州卫协防城北，金州卫协防城南，民壮和定辽五卫的军士三分之一协防城东，剩下的作预备队。”
那萧如蕙不满道“俺们海州参将营里面，尽是些老弱病残，俺又方从延安来没怎么调教，稚嫩的很啊！怕是难当重任。”
这萧如蕙是宁夏总兵萧如薰的哥哥，那萧如薰万历二十年春天，在抗击哱拜的战争中，坚守孤城，巧用计谋斩杀哱云，与李如松等共同平定叛乱，升官职为都督同知。万历二十二年八月，又击退著力兔等部落的侵犯。现在正是万历皇帝的心腹爱将，炙手可热。
“萧大人不必担忧，咱兄弟在西城已经布置了重兵，大人的海州营只是有备无患，做个后劲罢了！”
所谓后劲就是预备队的意思，听到这儿，萧如蕙才做罢了。
那李炳道“事不宜迟领了令箭分头去吧，快点。”
众人齐声唱喏，但却听见外面一阵马蹄声后便是炸了锅一样的吵闹。
那李炳皱眉道“何人在外喧哗！”