鄂尔泰这才拆开信封，两行字，一目了然。
鄂尔泰独坐了一阵，也无心再做什么，起身换洗过，铺展床褥，然后打开带回的行李。里面除了几件替换衣衫，只有那个石枕。虽然一路风尘，层层包裹，枕上并无灰迹，可他好洁，仍用绢帕擦过，才放在床头，起身吹了灯烛。
次日一早风日晴和，鄂夫人果觉得眼目清明些，也不知道是因那菊花明目，还是本就心情舒悦，站在廊下，听晨鸟啾啾，闻早菊淡淡。
假山汀石间细水长流。
一个声音在后道：“珞珈——”
鄂夫人慢慢转过身：“毅庵？昨天赶了一天路，怎么这么早就起来。”
“习惯了。”鄂尔泰走到她身边，一伸手，鄂夫人搭上手去。
鄂尔泰扶着她往里走去，“我有事跟你商量。”
“什么事阿？。”
“嗯……这几日菊花开得正好，我想着，不如设宴赏菊。”
“都请哪些客人呢？好命人张罗。”
“就是寻常相与的，岳父一家，张夫子一家，还有，庄王……阖府。”
“庄王……”
“是啊，王爷册封的时候，我恰好没在京，现在恭贺他，也为时不晚。”
“也没什么的。”鄂夫人淡淡说，“我只是想着，十六爷如今是亲王了，不能怠慢。”
菊花宴十分热闹，访客络绎，仆婢们穿梭在庭廊间。
院中只植兰、菊。兰花不当季，菊花却开得郁郁满庭。越是名种越是疏落，李福晋独立在零星白菊间，在幽愈馨，正如这一簇白菊，孤高不合压群芳。
一个宫妆侍女陪侍在侧。
李福晋忽开口：“你觉得，这园子怎么样？”
“奴婢眼拙。”
“兰春馥，菊秋荣，一年的好景致都占尽了。他，是个懂花的人。”
“奴婢只听人讲，梅兰竹菊，花中君子，这里只有兰、菊，却少了梅、竹。”
“于他而言，够了。”
一个葛布箭袖的太监手捧铜盆银炭近前，道了声：“福晋。”
李福晋不再讲话，将手里的纸一张一张投入炭盆，慢慢的，看着零星火光。
侍女问道：“福晋是冷了么？”
深秋的落叶层层叠叠，枯枝被碾压出细微的响，有人。
李福晋微拢领口：“这会儿，觉得有些冷了。”
“奴婢去向主人家借一领披风。”
侍女急急走开了，李福晋自语：“园子不小，这丫头头一回来，也不知认不认得路。”
太监立即道：“奴才失觉，奴才这就去赶上她。”
太监沓沓沓远了，那碾着枯叶的脚步却近了。
李福晋没有抬头，仍只看那炭盆中翻飞的纸屑。
鄂尔泰问：“在烧些什么？”
“想知道么？”李福晋看着最后丢进去的一张，“已成灰了。”
“我想知道，你为什么找我。”
李福晋缓缓转过身来：“我要你去救我的儿子。”
“弘普？他不是刚刚封了贝子么。”
“不封，倒还好些。”
“怎么说？”
“他自幼听人家讲当日圣祖南巡，几个朋友一撺掇，私自南下游玩去了。你知道的，如无旨意，皇子不可离京。”
弘普还不到十四岁，贪玩心切难缚拘束，纵有什么偭规越矩也无伤大体，鄂尔泰道：“王爷自有办法周全。”
“他？他一个人放纵驰荡还不够么，能周全自己就好。”
“你想我怎么做呢？”
“听说，你要外放了，皇上会问你的意思，江南富庶佳丽地，不好么？”
鄂尔泰沉默一下：“西南边乱乃未形之患，你知道，去云南是我多年夙愿。”
李福晋转过身去朝向花丛：“不要同我讲什么宏志大愿，我只问你，我们母子的事，你管不管？”
宫女和太监捧着披风正赶回来。
鄂尔泰道：“你容我想想。”