王夫人听了宝玉被喝斥，又见他不知所措的呆立当场，恼怒的瞪了王熙凤一眼。王熙凤素来在贾母面前奉承，不将其他人看在眼里，先时并不觉自己的话有哪里不妥。如今听了林礞恼怒，才知道拍了贾母马屁，却惹恼了林家。饶是她素日大方不扭捏，也觉面上发热。但若是自己上前道歉，岂不是认了宝玉不如林礞？便是她素日再嘴巧，也只得低头不语。
邢夫人素日是个尴尬人，今日见王夫人、王熙凤碰了一鼻子灰，虽然面上不敢流露，心中却暗暗一阵高兴。三春自是不敢有所表示的，迎春软懦，只当没听见；探春和惜春心中明白，知道是琏二嫂子话没说好。
尴尬会子，探春跨出来说：“二哥哥，你今日怎么这么早就下学？快些去做了功课吧，若是老爷回来查到，仔细又要罚你。”
宝玉见探春为自己解了尴尬，忙赔笑一声，一溜烟的逃走了。这头贾敏也觉没了意思，准备只略说几句就告辞。却听外头又人声鼎沸，吵吵闹闹中，有人胡喊道：“你怎么敢打宝玉！”黛玉依稀觉得是袭人的声音。
外头不过贾家、林家一众丫鬟婆子一处说话，不知怎么又闹起来。贾母听宝玉捱了打，哪里受得，站起来就要出去看个究竟。还不等贾母走两步，袭人、晴雯、秋纹、麝月等几个宝玉房里的丫头已经冲进来告状了。
原来宝玉在房里受了不是，心烦着出了屋子，贾母屋子外头一间就是贾家下人陪着林家下人。宝玉房里丫头见宝玉脸色不好，心想：老爷不在，谁会给他气受？因而不知谁笑宝玉说：“我这嘴上新鲜的胭脂你还吃不吃？”其他人也起哄起来。
宝玉原本气冲冲走出屋子也就没事了，谁知被几个丫头一闹，知道自己房里丫头哄自己高兴，她向来不肯冷落女儿家的，因而抬头要说笑几句，只一抬眼就看到了英莲。英莲模样自不用说，隐隐还在三春之上。她又跟黛玉做伴读久了，也染了几分黛玉出尘脱俗的气息。宝玉只当英莲是自家新提的丫头，心想改明儿向老太太讨到自己屋子里来，一面笑说：这位姐姐是谁房里的，我怎么没见过？一面凑上来说这位姐姐嘴上的胭脂让我吃一口我便什么气都消了。
英莲此生亦是跟着刘先生念了两年的圣贤书，哪里听得这样的轻薄。加之她可是没有奴籍的正紧良家子，受了这样委屈岂有忍气吞声的？袭人等丫头都来不及阻止宝玉，英莲抬手就是一巴掌扇在宝玉雪白饱满的左脸上。
英莲比宝玉大得三岁，如今已经一十一岁，已经长了几分力气。宝玉又养得娇气，又爱调弄胭脂香粉，比女童脸面还嫩，哪里受得住英两全力一掌。只听清脆一声响，宝玉满月一般的脸庞顿时就高高红肿起来。
李罕见林如海骑在马上，忙过来行了礼，亲自牵了缰绳往盐运衙门走去。虽然林如海从不将李罕做下人看，但是李罕但凡有空，总爱守在林如海身边做些长随当做的事，后来林如海觉得这孩子知恩图报的心难得，也不管他了。
单说李罕并没有随林家人前往苏州，而是独自去了金陵。启程前，李罕禀报林如海说：自己到了金陵之后，全得李爷爷照应数年。如今我得了老爷救助之后不但吃饱穿暖，还有书读，但是也不能忘了李爷爷也对自己有救命之恩。这些日子，老爷赏的银子、东西自己也攒着，想趁老爷去苏州的日子回金陵一趟，也买些米面与李爷爷和当初一干贫贱之交，让大家也好好过个元日。林如海听了，赞其不忘本，倒添了一笔银子，使人置办了冬衣粮米，另差人同李罕一同送去，只当接济穷人罢了。因而李罕也刚从金陵归来，只比林家一行先到扬州两日。
到家之后贾敏等人下车，屋子早就收拾好了，不过是将苏州带回的各种礼物土仪该当入库的入库，该当送往各处分发送往。
这头还没安顿好，那头管事来报说北边儿来信并送礼了。自从林如海夫妻查到贾王氏和甄应嘉勾结暗害林家之后，贾敏难免和北边儿联系少了，除三节两寿照例送了礼物，省得被人说嘴之外，贾敏极少写信说林家的事。便是人情往来的贺礼，虽然为了避免打草惊蛇按以前一般的份例，但是贾敏心中已经远着母家了。
贾母固然不明就里，每每来信必问黛玉、林礞近况，王夫人亦做没事一般，保持和林家不远不近的距离。这次贾敏展信看时，却是北边来的贺黛玉生辰的礼物，且上至贾母，下至王熙凤，送的礼物皆比之往年重了一二分。虽然说是为黛玉庆贺生辰，却是林如海、贾敏、林礞皆有礼物。
贾母自是又提了一遍甄贵妃多么器重元春，说了将来看准了哪个皇子有造化，便将元春给谁，元春的前途定然是极好的。有元春照应，宝玉自然也大有造化，且宝玉人物品貌极好，自己活了几十年，再没见过比宝玉更好的孩子。总之洋洋洒洒的一篇，无非是宝玉多么好，和黛玉多合适，既然是知根知底的人家，不如早定。贾敏看了厌烦得很，少不得提笔拒了。
没过几日，林礞便又有些恹恹的提不起精神。自从上次礞哥儿病过一次，林家阖家都吓着了，不敢耽误，忙请了扬州极有名的几位大夫会诊，大夫只言乃是春瘟。但林礞吃了几剂药，并不见好转。贾敏整日急得什么似的，又暗暗的查了一遍林礞身边的丫头婆子，也都是妥当的，实在查不出有何不妥。
黛玉自从上次一滴眼泪解了林礞之毒，便想不知自己眼泪可否治病？于是又悄悄滴了眼泪在茶水中，哄林礞喝了，林礞果然一天天好起来。只好了没过两日，林礞又有些精神不济了。自从林礞病后，每日吃的喝的，顽的，黛玉都细细记录在册，这日翻看时，黛玉发现林礞病愈之后，喝了一次北边儿送来的贡品玫瑰露。
拿着手上整理的清单，黛玉愣了半日，若是这玫瑰露有问题，而自己一家都吃了，岂非全家皆要中毒？无论此事是何人所为，这人也太过狠辣。
犹豫半日，黛玉只将查明诸事悄悄告知了林如海。林如海听了，亦是好生生气，请了可靠的大夫验过，这瓶玫瑰露中含有少量的水银。水银提取自丹砂，少量服之，可使人慢性中毒，若是一个不查极易误诊为普通病症。林家这样的高门大户，又打发了姨娘，谁还会想到这些阴司上，加之礞哥儿中毒极浅，几个大夫并未发现。但是多服得几次，便是查出来了，解毒之后，亦是对头脑有损，只怕将来礞哥儿反应迟钝也未可知。
再查礼单时，这瓶玫瑰露倒是贾母送来的，写在给礞哥儿的礼物单子上。上次查到贾王氏和甄应嘉之事，贾敏虽然口中不言，到底因此极为伤心，林如海和黛玉不是不知。这次又经了贾母的手，贾敏得知只怕更为伤心，因而父女两个皆决定暂时瞒下贾敏。