阿猫阿狗带楼辕三人去的，是大理城里往来的汉人客商最常住的一家客栈。 或许是临近那祭典的缘故，一路上热闹十分，听得见到处都吆喝声。还见到了个游方道士模样的人，跳着不知何意的舞蹈，唱的却《诗》的《小雅》。或许是喝的多了。
路上阿猫阿狗也和楼辕他们聊起了天，阿狗不是很会找话，就提起了前几天说过的情蛊：
“说起来，其实巫彭大人还忘了一点呢，我们老家有说法，中了情蛊的人，胸口会有个花。”
“有花？”楼辕没有听明白，歪歪头，“什么花？人身上开花吗？”
阿狗想了想，也摇头：“记不清楚了，就记得有这么个事。”
阿猫抬手拍了他后脑勺一下：“那是一个花似的印痕！记都记不清楚！传说里情蛊的蛊毒会聚在胸口，不是红的就是粉的，形状像是一朵花！”
阿狗揉揉脑袋，似乎颇为委屈：“我这不就是没记清楚么…”
说话间，就到了客栈。客栈够大，分着前面的小楼和后面的院子。小楼是颇有苗乡风情的吊脚楼。苗地蛇虫较多，架着吊脚竹楼一来可以防止蛇虫鼠蚁，二来也可以防止地上潮气。
院子则是仿照了中原江南水乡的风格，为了防止蛇虫，每日会有人细致打扫。楼辕原本是想住到吊脚楼里面的，说实话是被那日竹夜清从死猫身上抓出来的蛊虫吓得。但因为毕竟是腿脚不方便，故一行人还是住在了后面的院子里。
阿猫阿狗显然比较熟悉了这家客栈，进门先和老板寒暄了一番，而后阿猫左右看了看，问老板一句：
“秀儿呢？”
老板是个面相朴实敦厚的中年人，典型的苗疆汉子模样。因为阿猫问起，便笑眯眯回答道：
“秀儿出去玩了，过会儿没准回来。怎么，左护法找她有事？”
阿猫阿狗是五龙坛的火龙坛左右护法，所以老板是尊称他一句左护法。阿猫闻言似乎有些不好意思，阿狗报了阿猫拍他脑袋那一下的仇，便打趣一句揶揄到：“掌柜不知道，阿猫这刚从中原回来，给苗秀儿买了一个汉人女子戴的首饰，可漂亮呢！”
“去去，说什么呢！”阿猫佯怒，赶开阿狗。这也不好再瞒着了，便从随身的小袋子里面取出了一支珠花交给了老板：
“那个，苗大叔，我就是看这个挺漂亮，顺便给秀儿买的…”
老板是个精明人，此时便笑了笑，收下了那支珠花：“好好，这珠花回头我交给秀儿，左护法有心了。”
一直旁观的楼辕忽然微微挑眉，却没说话。霍湘震感觉这是他有什么很在意的东西，想了想却没发觉什么反常。
只闲聊了片刻功夫，老板便引路带楼辕他们去后院的客房去了。阿猫阿狗也跟着去，主要是为了记得楼辕三个住在哪里。
楼辕留心观察了一下，院子里种了不少花花草草，其中有那么一株，花期刚过，接着卵形的果实，还有几个残缺的萼片。
见楼辕看那植株，阿猫便介绍道：“楼公子来的有些晚了，三四月间这花开的时候可漂亮呢，花有盘子那么大，雪白还带着一点点绿色。这在我们南诏别处都看不见，是苗大叔自己嫁接出来的，叫…叫什么来着？”
苗姓老板原是在前面给霍湘震他们看客房，此时闻言，便回头，微微笑着：
“叫牛耳吐珠，拿牛耳草和龙吐珠花养出来的。”
“对对，是这个名！别人家都种不出来呢，就我们苗大叔才能种出来。”阿猫笑着回话，连声附和。
楼辕则是微微笑了笑，颔首：“哦，是牛耳吐珠么……”
话里似乎有话，却又似乎什么都没有。霍湘震毕竟了解楼辕，他察觉到楼辕的样子有些怪。那抹笑意就好像是知道了什么别人不知道的事情之后的微微自得。比喻说来，就是找到了主人藏起来的毛线球的小猫儿。
于是他也回头看了看那片植物，却没看出什么来。
且说那红衣苗女，和楼辕他们擦身而过，又在城里略微逗留片刻买齐了所需物品，而后便拎着自己的竹篮子径自出了城，向着大理城东南的一片密林深处行去。她走过的地方，方圆三尺之内所有的虫鸣都会戛然而止，直到她离开了，才会继续响起。
她一直行走到了一幢小小的吊脚竹楼前，这才松了口气。竹楼外，一层淡淡的紫雾笼罩着，在竹楼周围的方圆三丈外竖起来一道寸许厚的屏障。
她那冰一样的脸上忽然就绽开了明媚的笑颜，杏核美目里有光华流转。这么一瞬间，她仿佛是个天真无邪的少女。
她稳步走向那片紫雾，抬手一撩，紫雾竟如纱帘一般被她掀了起来，随她走过放手又落下，再次成为了流动的烟幕。
走到院子里，她先抬手从篮子里捡出了几个萝卜，扔到了吊脚楼下，喂给里面养着的那个东西。
然后才缓步上了楼，踏上竹阶时，唤了一声：“嘉瑟，我回来了。”
那嗓音清丽十分，夹杂些苗音的汉话，听来竟有几分娇媚俏丽。
竹楼内，传来回话的男声，清朗俊逸:“我在。”
那室内一房，竹床之上，盘腿端坐着个道人。那道人丰神俊朗，仙风道骨，眉宇间却有一丝黑气缭绕不散。
正是楼辕寻觅万端的沈鹿鸣。
那苗女入了竹楼，便直奔沈鹿鸣所在的房间。见了他在，便放下了手上的篮子，顺势便坐到了沈鹿鸣身边。很自然地挽着他的手臂，枕在他肩头。原本的冰冷神情几乎一扫而空，剩下的只是小女儿般天真烂漫:
“嘉瑟，我今天遇见个可奇怪的人呢。看着十七八岁，却像成人似得把头发束起来。还有呢，他是瘸子，都这个季节了，腿上还盖着毯子。对了，最奇怪的是他眼睛，是一半黑一半绿的！”
沈鹿鸣的脸上是浓浓笑意，玩笑一样的语气:“眼睛一半黑一半绿？是上边黑色下边绿色还是下边黑色上边绿色？”
似乎明白沈鹿鸣是有意逗她，女子掩唇轻笑:“嘉瑟你这是装糊涂呢！当然是一只眼睛黑一只眼睛绿！两只眼睛颜色不一样的。”
沈鹿鸣依然是带着那温柔的笑意，调侃那女子:
“在中原，两只眼睛颜色不一样叫阴阳眼。对了，传说阴阳眼的人能看见鬼，柰娘没让他看看么？”
女子，就是虺柰娘。
听沈鹿鸣这样开玩笑，虺柰娘一手抱他胳膊紧了些，一手又粉拳捶他胸口:“你讨厌！明知我最怕那些鬼呀怪呀的！”
沈鹿鸣边笑便揽她入怀:“怕什么？我就是半仙，还能让妖魔鬼怪近你的身？”
虺柰娘略有些羞意，笑着锤了一下沈鹿鸣胸口:“你们汉人最坏了！”
沈鹿鸣笑着仿佛默认，而后又道:“刚才你那小徒弟找你来了，说是许久不见，有些想你，过来看看。”
虺柰娘眉头微微一蹙:“什么想我，那孩子肯定又是在大理城里闲的慌了，才跑我这里来！我告诉这孩子不许擅用我教的蛊术，她却偏偏耐不住心性。你说万一被五龙坛的发现了……算了，这孩子，我真是管不住！”
而后突然想到什么一般，又笑了起来，“不说那臭丫头了，嘉瑟，我今天听人唱歌，里面还有你的名字呢！”
沈鹿鸣含着笑，伸手抚了抚她的脸颊:“什么歌？说来我听听？”
“嗯……”她努力回想了一下，“就记得是什么鹿鸣，食什么野苹？好像还有什么筐呀姜啊的。”
沈鹿鸣忍不住噗嗤一声便笑了出来:“傻姑娘！那是《诗·小雅》的《鹿鸣》，我们汉人的一首诗！”说着给她唱了几句，“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将，人之好我，示我周行。”
而后才解释道:“不是这里有我的名字，是我的名字从这里来的。我是鹿鸣，我弟弟就是沈鹿苹；我的字是嘉瑟，他是嘉笙。我们的名字就是从这首诗里取的。”
虺柰娘显出一脸的不解:“你们汉人的诗不都是五个字七个字的吗？怎么这四个字的也叫诗了？”
沈鹿鸣抬手轻轻捏了下她鼻尖，满脸的神态分明就是宠溺，语气里全是疼惜情人一般:
“我们那边的诗有多的是的体裁，什么歌体行体歌行体乐府体，多了去了！你看人家那‘车辚辚，马萧萧’，三个字一句也是诗啊！”
虺柰娘更是听不懂了，索性揽着沈鹿鸣的腰，靠在他怀里，撒娇耍赖一般的语气:“我不听了！你这就是欺负我不懂你们汉人那些五迷三道的东西！这可比蛊术什么的难多了！”
“呵，你啊，不用懂汉人的东西，单凭你，就够把我弄得五迷三道喽！”
他说这话时，微敞的衣衫里半露出胸口一点肌肤，上面嫣然一抹艳红，形状仿佛是朵桃花。
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