有时候，预感并不是完全没用的。
过小年那天晚上，郑晴川还没有睡，正在和阿清阿韵一起玩烤红薯。云嬷嬷忽然跑来，上气不接下气，气喘吁吁地告诉：“东跨院那位上吊了！刚才的事！幸好！幸好救回来了！救回来了！”
大家都变了脸色。奶娘连忙递一杯温茶给云嬷嬷，又拉她坐下，让她先缓口气，再好好说清楚。
过了一小会儿，云嬷嬷缓了口气，又把事前有什么疑点、怎么发现的和发现之后的事情都详细地说了一遍。
郑晴川站起来：“告诉五少爷了吗？”
她知道苏牧今晚上在外院和杜师父喝酒，喝的是葡萄酒这种果酒。
云嬷嬷道：“五少爷已经去东跨院了。”
郑晴川顺手拿起炕上的一件紫貂披风，一边往外走，一边道：“我也去看看。阿清和阿韵留在家里，我们等会儿回来。”
在过节的时候听到这种事，丫鬟们都感到毛骨悚然，青瓜和香瓜连忙把阿清和阿韵拦住，不让她们追出去。
云嬷嬷和池月跟着郑晴川走了，奶娘留下来看屋子。
在腊月的冷风中，郑晴川的脚步又急又快，云嬷嬷自觉地走在风口这一侧，帮忙挡点风。
走到东跨院里，郑晴川看见院子里灯火通明，听见悲伤的哭声，进屋之后，看见佟氏和苏栋正坐在炕上，抱在一起哭。
可见，苏栋并不总是浑浑噩噩，有时候头脑是清醒的。
“堂伯父，堂伯母。”
郑晴川一出声，苏牧就朝她走了过来。
佟氏冷冷地看了郑晴川一眼，然后扭过头，不再搭理。
郑晴川和苏牧都站着，没有坐下。
过了一会儿，苏牧牵着郑晴川走了。云嬷嬷留了下来，今天东跨院里守夜的人肯定是彻夜不眠。
出了东跨院，走在夜风中，感觉四周都是冰冷，郑晴川说：“是不是有一种心情，叫生无可恋？因为活着找不到快乐。”所以，世界上有那么多人自杀，甚至反复自残。
苏牧牵紧郑晴川的手，不太想说话，保持沉默，表情凝重。
郑晴川戴着毛茸茸的手套，两人的手牵在一起，传递温暖的反而是她的手。
苏牧大概是出门太急，没有披鹤氅。
郑晴川注意到这个细节，不再发出悲天悯人的感叹了，牵紧苏牧的手，连忙一路小跑，跑回了西跨院。
阿清和阿韵还在等着，但是眼皮子已经开始打架了。“哥哥！七七！回来了！”
苏牧的眼神柔化了，道：“阿清，阿韵，你们早点回屋睡。”
阿清和阿韵一边打瞌睡，一边点头，伸手来牵郑晴川的手。郑晴川把她们送回西厢房，给她们脱外裳，盖被子，看着她们睡着，却没有继续留下，而是回了东次间。
窝在暖暖的被窝里，窝在苏牧的怀抱里，感觉不到冬天的冷，郑晴川把手盖在苏牧的额头上，指尖缓缓地按摩。
苏牧的眼睛闭着，他的沉默传达着一个信息，那就是疲倦。
郑晴川想说话，但只能忍住。
幸好，接下来的深夜是平静度过的，没有慌慌张张的声音。
——
早上，郑晴川和苏牧又亲自去了东跨院一趟。
这时，佟氏已经平静了下来，对苏牧说：“给你添麻烦了。”
郑晴川看见云嬷嬷带着两个熊猫眼站在一旁打呵欠。东跨院里的婆子们几乎个个都是熊猫眼，可见很辛苦。于是，她飞快地想好了奖励方案。
苏牧答道：“堂伯母相信太医，不要放弃。”
苏家每天都有太医的光临，姚太医、李太医和韩太医轮流着来。
佟氏斜起嘴角，自嘲地笑笑，心想：天天麻烦太医，一般人可没有这样的福气！
苏牧和郑晴川站了一会儿，就走了。
——
早饭后，云嬷嬷带着熊猫眼来了西跨院。
郑晴川正陪着阿清阿韵在院子里给樱桃树浇水，看见她，问：“云嬷嬷辛苦了一夜，怎么还不回去休息？”
云嬷嬷苦笑：“辛苦倒算不上，只希望别再来第二次了！魂都快吓没了！昨晚上，我劝了她一夜。”
原来如此，难怪佟氏今天变得这么平静。
郑晴川道：“云嬷嬷辛苦了！快回去睡一觉吧！让其他的管事娘子在东跨院里轮流守着！我吩咐厨房给云嬷嬷炖鸡汤。”
云嬷嬷的笑容立马喜悦起来，又行了礼，才离开。
郑晴川吩咐池月去厨房传话，给云嬷嬷和东跨院里的婆子们加菜。
最近东跨院里的人可真是劳心劳力，如果没有她们，劳心劳力的人将会是郑晴川自己。所以，郑晴川很感激她们，愿意破财。除了鸡汤以外，郑晴川又送了银镯子。
看着郑晴川出手这样大方，几乎可以说是大手大脚，奶娘有点哭笑不得，劝道：“五少夫人每次都赏这么多东西，我担心东跨院里的婆子们巴不得隔几天就闹一次呢！”
郑晴川仔细一想，觉得还真有这种可能。
都说乱世出英雄，有的人想当皇帝，就先搅乱局面，然后在乱世中浑水摸鱼，成王败寇。说起来，事情有点相像。
郑晴川道：“等云嬷嬷醒了，让云嬷嬷去敲打她们。”
奶娘又担心起来：五少夫人太信任云嬷嬷了！万一云嬷
任云嬷嬷了！万一云嬷嬷和那些婆子们串通起来，一个鼻孔出气，怎么办？
不过，奶娘忍耐着，没把这话说出来。
阿清浇完了水，把水瓢放下，问：“樱桃树今年能结果子么？我们是不是种错了树啊？”
阿韵伸手抚摸着树，不开心：“等五年了！还没有！”
郑晴川做个囧的表情，道：“等会儿问苏牧吧！其实，我也不认得樱桃树！不知道这是不是真的。”
她只认得樱桃！
“好！问哥哥！”在阿清和阿韵的眼里，哥哥苏牧是无所不能！
郑晴川了解阿清和阿韵，她心想：苏牧才不是无所不能呢！比如今天早上苏牧睡懒觉了！她睁眼了，苏牧还在睡！她睁眼好一会儿了，苏牧还在睡！她等得无聊了，苏牧还在睡！
……
阿清突发奇想：“是不是根没有长好？把树根挖出来，再种一遍。”
这就跟某些家长骂孩子时喜欢说“恨不得把你小子塞回肚子里重新生出来”差不多！
郑晴川啼笑皆非。可是阿韵竟然赞同，还伸手要去拔树。
郑晴川连忙阻止：“它已经长高很多了！根也长很长！如果挖出来，不小心把根挖断了，以前那五年就白等了！如果它真的是樱桃树，我相信它今年或者明年一定能结果子的！”
“当初种树的时候，我就问过云嬷嬷了，云嬷嬷说要等五六年的。”
——
等啊等！等到了春天！春闱到了！
苏牧进考场去了，最让郑晴川震惊的是，苏牧前几天告诉她，要连续考九天！吃和睡都在考场里！
苏牧要离家九天，不放心郑晴川，特意请洪悦景这个表姐来苏家住，陪着郑晴川。
洪悦景把小吴江和小吴淮都带来了，也说：“一共要考三场，每一场三天！小吴江他爹以前也考过！他运气不够好，考了个同进士。不过，这样也没关系，反正我不希望他做大官，就这样当个小官就好了，风险也小。”
大表姐夫靠着家族关系网，在京城里谋了个没有品级的小官，连九品芝麻官都算不上，但是实实在在地做事、实实在在地领俸禄，而且俸禄不少。
虽然是苏牧去考试，但是郑晴川感觉自己很紧张，心跳都有点不规律了。
“我不是怕他考不好，而是怕他遇到奇葩的考官或者奇葩的同一个考场的人。肯定会有人作弊的，听说考场里有时候会有点乱。”
甚至有时候还会有无辜受连累的事。
洪悦景哈哈大笑：“七七！苏牧是洪家的外孙，就差没在脸上写这几个字了！谁敢害他啊？”眨眨眼，继续道：“放心！我祖父可不是吃素的！再说了，苏牧也不是一个呆瓜！你别担心！”
小吴淮已经会说话了，忽然在郑晴川的怀抱里重复道：“呆瓜！呆瓜！”
郑晴川连忙递一块苹果到他嘴边，成功地阻止了他的叫喊。
洪悦景看着儿子，笑得更加开心了！
这九天还真难熬！对于分离的人而言，太漫长了！
郑晴川每天晚上都要在床上辗转反侧，然后她无聊，就会小声地背《关雎》：关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧……
呀！她又想苏牧了！很想很想！
苏牧在考场里过得比郑晴川更糟糕！因为古代的考场和现代的考场不同，古代的考场像一个个小牢房！在小牢房里窝九天，那感觉可想而知！
苏老夫人天天提醒郑晴川：“阿七，要不要去拜拜菩萨？求菩萨保佑！”
郑晴川有口无心地道：“只要信佛，佛就在心里。”其实，她是不信的。
苏老夫人无可奈何，只能自己闭眼念阿弥陀佛。对于郑晴川，她是劝不动的。
洪悦景感叹：“七七，你的日子过得真不错！想做什么，不想做什么，都是自己做决定！”