晚上一起到魏楹屋里做活，魏楹看书，魏大娘做衣服，沈寄编福气结。一直是这么操作的，为了省灯油。即便现在有了两个来钱的营生，也是如此。沈寄知道，魏大娘是要给魏楹剩下束修费还有以后去赴考的花费。那可不是小数目。
魏楹如今是童生，明年春天就要参加院试（州县一级），考过了得到好一些的成绩便是秀才。这是第一级的考试，听说还有七老八十的老人家在考呢。成了秀才可以免除一人徭役，可以见到县太爷不跪。而且，三年一次的乡试（省一级）也在明年八月，得考过了院试才有资格去参考。所以，最理想便是一次性通过院试，然后秋天去参加乡试，乡试过关就是举人了，头名叫作解元。这就是三元里的第一元。
然后，举人可以与次年二月进京城到贡院参加会试，会试过了的叫贡生，头名叫会元，也就是三元里的第二元。最后一道考试叫殿试，考试方式是皇帝提问，考生回答，内容主要是策问。皇帝及大臣根据考生的表现，会划分档次，共有三甲，一甲只有三个人，叫进士及第，分别是状元、榜眼、探花。二甲若干人，叫赐进士出身。三甲若干人，叫赐同进士出身。
殿试后还榜上有名的，将会被派任官职。不过此时分派的官职都不高得到的很可能只是一个八品的县丞而已，离县太爷还远着呢。
这些都是寄姐平时在魏楹口里问来的。状元的产量实在是不高，三年全国才一个。比起现代一场高考，就要出文理六十多个省级状元，市级更加多，是完全不在一个概念上的。而且，贡生也是有人数限制的，一般只有三百来个。而文人心目中最高的荣耀还不是状元，而是三元及第。也就是省级、全国还有在皇帝心中都是第一才行。这样人几十年也不一定出得了一个。跟现代的电视剧里的泛滥成灾不可同日而语。
太不容易了，怪不得很多人从少年郎考成了白头翁呢，怪不得范进中举后要疯掉呢。沈寄偷偷去打量魏楹，不知道他日后会不会顺利。如果要一直考下去，那可是所耗不菲。她可不能一直帮忙供着。
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