桑图忙点头答应。真金道：“我给父皇写一封信，你交由驿站替我速速送回，这是一。”
“你传我的命令，召集你荆门及襄樊两地兵勇，明日日落前整顿出征，务要活捉襄阳达鲁花赤察脱欢儿！这是二。”
桑图吓了一跳，应了声“是”，这才问道：“不知察脱欢儿犯了什么样的罪过？”
真金道：“我险些儿死在他的手上。”
桑图“啊”了一声，满脸的难以置信。
真金道：“襄阳与荆门一带水路及四周山上，你要叫几个妥当人好生安排寻找。我的几个随从在那里与他们交手，虽寡不敌众，但这几个人本事极大，没我拖累，想来应当能够逃脱。即便是——有什么不测，也须给我带回——尸首来！”他说到这里，眼睛一红，半响方续道：
“襄阳的事我慢慢再同你说，还有最后一件事：你府里可有乳娘？”
桑图正琢磨周察的事，听见真金问“乳娘”，一愣说道：“有，儿媳妇才替我生了个大胖孙子，乳娘有好几个呢。”
真金道：“那就好，你派人去城东二十里外狼山底下一个叫做‘提篮’的小村子里，找到一个丁姓猎户家，替我把寄放在那里的一个婴儿接回来！多带些银子，好生谢谢人家。却不必提我的身份。”
桑图听得一头雾水，忍不住问道：“那是谁的孩子啊？”
真金一笑：“我的！”
此时已到了府衙正厅，真金一甩袖子当先走了进去，把个摸不着头脑的桑图丢在原地发怔。
真金此来湖北，乃是奉了忽必烈的密旨，要他从湖北一路东下，去往临安。沿途查看各地官声民情，最要紧的，要敦促各地官吏，于南人以安抚怀柔为主。务要使局面安稳，民心归顺。另外于各地领兵抗元之人，不论是朝中将军还是民间义士，都要尽力争取。那些受人拥戴、声名显赫的名流名宦，更要想法设法拉拢过来，实在冥顽不灵的，便派人押回大都。总之是八个字：攻城为下，攻心为上。
正是有“招抚”这两个字在，真金才敢于在兰芽面前夸口，说无论她相公犯了怎样的大罪，他都能为之周全。只是……真金叹口气：可惜他一片好心，被认作了驴肝肺！
当晚他灯下执笔，给忽必烈写了一封长信，详细述说了周察的贪暴荒淫，狼子野心；又写了在襄阳亲眼所见宋人或不屈反抗、或敢怒不敢言的情形。写罢交给桑图，命他连夜发出。
臂上的伤口由医官重新上药抱扎，几乎已不再疼痛。他洗了脸躺在床上，不禁又想起兰芽。暗夜思忖：像那样儿破家纾难、宁死不辱的门户，娶的媳妇儿怕也只该是兰芽这样的。若她知晓自己身份，立刻痛哭求恳，那自己也未必会对她念念不忘了……
他想起方才给父亲信中的言语，不觉感慨——我大元评判南人将领，不也正是如此？
两军对垒时，千方百计要劝降；一旦当真有人率部投降，却又瞧他不起，言行中难免轻视慢待；愈是风骨硬挺、作了阶下囚仍是破口大骂、死不屈膝的豪杰，愈是钦服敬重。然则愈敬重，又愈是盼人屈服……这，似乎确有几分蛮横输理。
真金虽受儒学熏染，但骨子里改不了仍是草原人的观念，从来只觉天下土地财富，有力者居之。若有人保不住自家的东西，那须怨不得旁人，乃是他自家无用。可如今结识兰芽不过几日，情丝牵扯，怜悯心生，心中竟新崭崭生出一个“理”字来！
他连日劳累，虽脑中诸般念头倏忽来去，二更时仍是睡了过去。
第二日早起，见桑图正自联络邻县，调兵遣将，预备攻打襄阳。他胸中不快，在府中闷坐了一天。到了傍晚，动了心思要出门走走。当下叫来一个家丁问道：“这城中，可有什么有趣的去处？”
这家丁碰巧是个浑人，误解了他的意思，赔笑说道：“王爷是何等尊贵的人，若要有趣，您吩咐一声，多有趣儿的人也寻得来。外头行院，不干不净，怎能……”
真金听他越扯越远，笑骂一句：“胡说八道些什么？”说完却一转念，心道南朝风流，士大夫流连妓馆，莫不以风尘中结交个知己为荣。柳永词云：“忍把浮名，换了浅斟低唱”；又是“今宵酒醒何处，杨柳岸晓风残月”……这都是何等风流雅韵！如今亲身来此，不领略一番，岂非可惜之至？
想到这里，随手在那家丁肩上一拍，笑道：“我自有分寸，何用你来啰嗦！来来来，今日有缘，便请你带路，爷要逛逛这荆门府最有名的场子！”