上官崇长到九岁的时候，母子俩的生活陷入了困顿之中，在之前的两年中，上官蓉年迈的父母相继去世，哥哥嫂子完全断绝了和他们的来往，父母在世的时候，经常在暗地里接济母子俩。父母的丧事，哥哥嫂子没有让上官蓉参加，伤心欲绝的上官蓉只能偷偷跑到父母的坟头上大哭一场。在这个世界上，只有父母疼爱怜悯她，当然，父母的过早谢世也和上官蓉的命运多舛、嫁而复返有关，一个嫁出去的女儿，重又回到自己的娘家，这让父母在乡亲们面前抬不起来了——也让父母操碎了心。
如果不是上官崇走进了上官蓉孤寂无依的生活，她真不知道还有没有勇气活在这个世界上。
这一年，因为伤心过度，上官蓉的身体每况愈下，一个秋日的下午，上官蓉到山上去采药草，到黄昏时候，还不曾回家。
上官崇散学回到家的时候，院门上挂着一把锁。大黑狗在院门里面左冲右突，嗯嗯唧唧，一副焦躁不安的样子；小松鼠在竹笼子里面上串下跳；两只羊在羊圈里面“咩咩”地叫着。在上官崇的记忆中，在他散学回到家的时候，母亲都会到路口去接他。
上官崇看看屋檐下，母亲采药草用的背篓不在钩子上。于是，上官崇就到山里去寻母亲，寻到快天黑的时候，上官崇在一个小溪旁找到了昏睡不醒的母亲，母亲的一只脚泡在水中。背篓躺在一边，草药撒了一地。
上官崇扶起母亲的身体，将背篓枕在她的头下，脱下身上的深衣，在溪水里面浸湿，拧干，在母亲的额头、太阳穴和脸颊上擦了一遍，然后学着母亲的样子在虎口上掐了几下，又在人中掐了几下。
两分钟左右，上官蓉终于苏醒过来。上官崇的眼泪夺眶而出，一头朴在母亲的怀中。
上官蓉将儿子紧紧地抱在怀中，用手抚摸着儿子的头发。眼泪像断线的珠子一样从上官蓉的脸上滑落。
等母亲能勉强站起来以后，上官崇用他弱小稚嫩的肩膀支撑着母亲的身体，在崎岖不平的山路上艰难前行。
回到家，上官支撑着身体给儿子做晚饭，但很快晕倒在灶膛里。