老太爷的生前画像挂在灵座上，灵座前设香炉、香合，摆酒果祭品。空棺材置于灵堂中央,大房二房披麻戴孝跪在两旁哭。
老太爷实属命不好，一生白担了瓷内司之职,朝堂上吃不开，鉴瓷上没造诣，性格怪癖与人不善。而周内司服丧在家，朝堂上大势已去，也没人过来巴结。大房是不指望丧礼热闹了，倒是跟程家一流的朝官，断断续续的都在吊唁,多是看祁家的面子,二少夫人怀着身子还不忘出来还礼,好不得意。
周内司身为丧主,不能说话也派不上用场,偶尔过来咳嗽几声，然后一副咳的快憋过去的模样,回书房里养病去了。
担子全部撂在筠娘子身上,他是事不关己,筠娘子几次想寻他商量时，都找不到他的人。筠娘子每每忙到半夜回房，面对冰冷的床榻，连垂泪的力气都没了。
第三日大殓一早，一干侍卫簇拥着一顶轿子而来，侍卫刀一亮，一太监掀了轿帘，蟒袍玉带的明黄身影优雅下来。
太监尖着嗓子道，“大殿下前来吊唁，闲杂人等回避。”
大皇子的旗幡仪仗一个不落，威仪的倒像是前来巡视的帝王。筠娘子正在灵堂上添香，远远的看见路边的下人成鸟兽散，嗤笑，哪有吊唁如此盛装的，怕是来者不善。
筠娘子挥手让哭丧的下人们都下去，“老祖宗就是伤心过度，也该来现个身，大房二房的主子们都别缩在屋里了，我向来只知读书懈怠人三天打鱼两天晒网，进了周家才知道，连哭个丧都这般，一个二个等着治罪罢！”
很快两房人闻声过来，跪在地上哭天抢地，太夫人拄着老太爷生前的手杖，两鬓添白，无声泪下。
济济一堂就要给大皇子行礼，大皇子摆手道，“本殿下感念周老内司当年风采，这才不请自来，尔等勿需多礼。”
二日小敛，遗体会被抬到一旁小敛的床上，待三日大殓时，严格繁复的大殓仪式，由子孙一起给抬到棺材里，钉棺安葬，三天之内死者大殓入棺，便可再生。
大殓要择吉时，筠娘子已经筹划好表面功夫的做法，孰料……大皇子来的真是太不巧了！
张公公给大皇子搬了椅子，大皇子落座，挑眉看了一眼筠娘子，“一品诰命真是能干呐。”
一身孝服的筠娘子更显娇弱，不用梨带雨，只需低头拿帕子擦下眼睛，便是伤心过度的模样。
筠娘子哽咽道，“大殿下谬赞了，这是为人媳妇的本分。”
大皇子又道，“看来是本殿下来晚了！这都赶上大殓时辰了，本殿下就随诸位送周老内司一程罢！”
筠娘子下意识的四顾一下，依然不见周内司，手心都是冷汗，回道，“大殿下来的不巧……”已经大殓入棺了，这后半句还来不及说。
二少夫人快嘴道，“臣妇替周家谢过大殿下，有皇家贵气在，老太爷再生定是富贵绵长。”
大皇子的手指敲着椅子，漫不经心道，“本殿下怎么没看见小敛床？周老内司去哪儿了？”
跪在地上的大老爷和大夫人俱是抖了一下，筠娘子硬着头皮道，“老太爷在泉音寺超度，因着要择吉宅给老太爷下葬，不能三日入棺下葬，为不影响老太爷的往生之路，特在泉音寺做法事呢。”
大皇子轻笑，“一品诰命真是孝顺呐。”
筠娘子敛眉，“我既任主妇，责无旁贷，老太爷的丧礼关乎周家子孙福泽，我丁点不敢怠慢。”
是祸躲不过，筠娘子已经从太夫人、大老爷和大夫人身上，隐约猜了出来。
老太爷仅带几个下人去泉音寺修身养性，尸身没回来，下人也都没有回来……这头就办起丧来！
顶多也就无故失踪……而大老爷为何一口咬定要办丧事，这事被有心人追究起来，也就是丧主和主妇丢了尸身、办事不力！周内司身为丧主只是担个名分，大房人自然把全责都丢给她，污她大不孝要休妻……可是休了她，对大房有什么好处？
除非，根本就不止是丢了尸身这么简单的事！
大皇子站了起身，金边蟒纹随着他的走动都跟着鲜活狰狞起来，踱的人心惶惶，大皇子愉悦道，“今日本殿下既然来了，哪能死不见尸就走了？行了，摆驾去泉音寺！”
太夫人哭的快背过气去，大夫人面如土色，浑身直颤，大老爷哆嗦道，“今下时疫，寺里晦气重，大殿下不可……”
大皇子甩袖，“本殿下心意已决，走！”
太夫人拄着手杖的手都软了，整个人扑通一声晕倒在了地上。
就在此时，大皇子的旗幡仪仗后面，走出了一个人，颔首铿锵道，“臣有一言。”
“程参政，难道也想拦着本殿下吊唁老臣么？”
蓄着八字胡的程琦脸上已有沧桑之色，身着二品从省服，低头锁眉，脚步沉稳，城府取代了当年的意气。
程琦已经在大皇子身后看了筠娘子许久。女要俏，一身孝，果真不假。
一看到筠娘子，就看到她砸碎母亲眼睛、掐其脖颈、周司辅捅其心肺的那一幕，杀母之仇，不共戴天。
他见着她愈发娉婷的身姿，念头里一闪而过的是，她被压在他身下，任他凌、辱，没有尊严，求生不得求死不能的模样。
数月来他夜夜噩梦，被惊醒时心口被掐住了一般，他看见自己亲手喂养了一条毒蛇，毒蛇缠住了母亲，吐着红信子，将母亲一口一口的吞了下去……然后这条毒蛇变成了筠娘子的脸！
他要杀了毒蛇替母报仇么？不！死算什么？他要跟这条毒蛇一并坠入地狱！
程琦抬起脸，看了一眼筠娘子，如同没有情绪的傀儡，进言道，“臣可是知道，皇上得的是心病呢。疫患大损国库，国库没钱买瓷进宫，今年秋的美瓷鉴举想都别想，而瓷税占国库三分之一，靠瓷为营生的百姓拿什么过活？民心动摇，后果不堪设想！”
实则是崇庆帝一心要在退位前造就前无古人的盛世，死后流芳百世，洪水疫患为他博得了美名，可是他不能想象一国在他手上衰败……他是守成帝王，勤政几十年，却在垂危之际，功亏一篑！他岂会甘心？
大皇子饶有兴致道，“哦？不愧是父皇的跟前红人，程参政难道有什么法子不成？”
程琦也不卖关子，“臣虽与禹州程家断绝了关系，也换不了臣身上的商人血，家父能做到禹州首富，生财之道无人可敌，不瞒殿下说，臣可是耳濡目染了不少……周内司能点石成金，臣能空手生钱，有了钱，定叫皇上心病痊愈！有了此等功绩，殿下还愁皇储之位么？”
大皇子眼睛一亮，“既是这样，周家这头……”
程琦冷笑，“周内司死期将至，周家大厦将倾，不值一提！臣此生一大憾事，苦无良方，一物易一物……”
“哦？”
“殿下明鉴，臣与宋筠娘青梅竹马，臣在宋筠娘面前起过誓言，必官至一品，将其风风光光的娶回家去！纵是宋筠娘已为他人、妻，臣不曾有过二念，恳请殿下成全！”
这两人一唱一和，大老爷大夫人是明白了，合着周家的祸事，祸根就在宋筠娘这个晦气人头上！
呵……想要一品诰命，有本事你拿去便是，作甚牵连周家？
“荒唐！一品诰命，岂是你能肖想的？夫死守节，这个道理还需要本殿下告诉你么？”大皇子佯怒。
“臣自是不叫大殿下为难，臣要的是，”程琦手指筠娘子，“要的是这个人，她可以不是宋筠娘，不是一品诰命。”
大皇子婆娑着手上的玉扳指，笑道，“就是本殿下准了，就不知周家、周内司可舍得了？”
二少夫人挑衅的看向筠娘子，端了端发髻，利索道，“程参政都说了要的不是一品诰命，周家又岂会舍不得？”
原来都在这里等着她呢！
筠娘子的刀子眼射向动摇的大老爷和大夫人，没有他们预想中的恐惧，不咸不淡道，“大殿下与程参政来时，我就在想，有这般仪仗来吊唁的么，合着二位是来唱戏的呀！大殿下舌灿莲，程参政口出狂言，皇上要是属意殿下，用得着殿下这么纡尊降贵来周家欺诈么？我再想想，二位这是故意来我周家离间我大房二房的罢。”
“我给老太爷主持丧礼，身为主妇都不着急，劳累大殿下跟程参政的一份苦心了！”筠娘子点到为止，轻慢的把双手塞进袖中，施施然的要离开。
大老爷大夫人心思活泛开了！
不到万不得已，他们自然不会把筠娘子交了出去！既然有了退路，还有什么可着急了？
反观程琦，脸上连暴躁的痕迹都没有，扯出笑意道，“大殿下，此事不着急，猫捉老鼠的游戏，最大的妙处不在结果，而在于老鼠自投罗网！”
呵，到时候，他还会给周家选择的机会么？
筠娘子刚要跨过门槛，三日不见的周内司正迎面过来，身后路边竹竿挑起的白幔随风飞起。筠娘子只觉这三日便是经年而过，双眼浮上一层热气，他都听见了？
“内司……”筠娘子就要提裙跨过去。
只见远远的一个妖娆身影，一边跑着一边喊着，“内司大人……等等奴婢……”