三宝乡里来人了！
宋福家的赶紧去找了筠娘子，支支吾吾的传达了宋福的话：三宝乡是来讨要这批釉果的银钱的！
筠娘子问了银钱数目，一懵。
足足一千多两白银！
宋福家的解释道：“我们宋家常年从他们那边买釉果，往常都是拿上批瓷器卖得的银钱拿来抵的，如今程家没有银钱过来，这又时隔两个月没人送钱过去，这不乡老都亲自过来了。”宋福家的一脸愁绪，“早知道当初瓷窑就该熄火，这已经烧了两个月，釉果都用了大半了。”
筠娘子是晓得三宝乡的。三宝乡有三宝，这青白釉的釉果就是其中一宝，就属三宝乡的最为上乘。
“我这就换衣裳过去，嬷嬷也别多想，这买来的东西哪有退还的道理，若是为这一千多两白银得罪了三宝乡，等父亲回来还拿什么烧瓷？”
筠娘子戴着盖头，携秀棠秀娇，匆匆过去。
洪乡老已近不惑，宽额大鼻长须，面微胖发红，声若洪钟。筠娘子人还没近，便听着洪乡老指责宋福和宋禄：“我三宝乡一向信得过你们宋家，每每都留最好的釉果给你们，你们说生意不好做要先赊，这些我们都好打商量。可是——”
“你们宋家就没一个能说准话的人么？你们这是看不起我三宝乡么？”洪乡老气的不行。
筠娘子走了过去。
宋福道：“我家老爷不在，太太又在病中，这是我家筠娘。”
洪乡老摆手：“让一个小娘子跟我谈，我告诉你们，欠账还钱，没什么好谈的！”
“难为乡老大老远来一趟了，秀棠还不去给乡老泡碗茶来！两位管事向来只懂得烧瓷，冒犯乡老的地方还请多多担待。”
筠娘子诚恳道歉：“家父不在，两位管事也不晓得先去给你们报个信，这不咱们就误会上了！既然乡老来了，也没有让乡老空手而回的道理——”
筠娘子一服软，洪乡老有些尴尬：“暑气太重，人火气就大，估摸着整个宋家也就小娘子是个明理的！”
“这一千多两白银，我宋家定给你个交待！”筠娘子不容置疑道。
“小娘子有交待就成！咱们三宝乡也不是不通情理的！”洪乡老脸色稍霁。
宋禄往后一退，退到拐角处，宋禄家的赶紧跟他咬了耳朵，宋禄眼睛眯起，点了下头。
筠娘子与洪乡老谈的正热络。
“乡老一路也瞧见了罢，我宋家的蛇目窑从原先的十丈加长到二十丈，如今正值旺季，下人们都是日夜轮班的烧瓷……我宋家与乡老好歹也做了十多年的生意了，区区一千多两就伤了情分，乡老觉得划算么？”
洪乡老沉思了一会，很快爽朗笑了起来：“小娘子此言差矣。我今日来就想得个准信，几百口乡民指着这个吃饭呢，我有信心，也要乡民有信心不是？”
“自然不教乡老白跑一趟。”
“那这银子什么时候……”
宋禄忍无可忍了。如果真教筠娘子把洪乡老说动了，太太那边他可怎么交代？
宋禄面色沉郁的过来了，挡了筠娘子的话头：“筠娘可莫再打肿脸充胖子了！瓷窑里有没有钱，我能不知道么？”
宋福不可置信的望着宋禄，双臂一伸，要把他拖走。
洪乡老皱眉：“慢着，让他说！”
“我当初就说了，把釉果都退回去，你偏要擅作主张，如今都屯在瓷窑里，下人都快断粮了……筠娘你是不管账养在闺阁，站着说话不腰疼……既然乡老都来了，我宋禄就把这个话撂在这里，瓷窑里还有一部分釉果没用，还请乡老给带回去罢！”
筠娘子暗恨，江氏是怎么养出这样的奴才的？
就为了给她使绊子，把宋家的声誉都给抛之脑后么？
江氏这是该有多恨她！
洪乡老眼睛一眯，眼皮下褶子一堆，淡淡道：“也就是说，你们宋家破产了？”
“福管事，把禄管事带下去。”筠娘子发号施令。
“我不下去！我这么做都是为了家窑！”宋禄脖子一梗。
“宋禄！”筠娘子厉声呵斥，“你这是坚持要忤逆我么！我想你都忘了，父亲才是一家之主！你今日的一言一行会造成什么后果，就看我心情了！给我拖下去！”
筠娘子气定神闲，反而让洪乡老拿不准。
洪乡老自然不愿失去这么一个好主顾。
筠娘子使了杀手锏：“下人就是眼皮浅，叫乡老见笑了。至于我宋家会不会倒，可不是一个下人能说的算的！这里有一份凭书，乡老看了自然就明白了。”
筠娘子从袖中掏出晃眼的金边凭书，递给秀棠，由秀棠转到洪乡老手上。
洪乡老打开，琢磨许久。半晌后，洪乡老道：“宋家的诚意我是瞧明白了，不过我只能宽限一个月……”
只有一个月呀……
可是宋老爷的归期，还有四十多天！
“若不是无米下锅，我一个乡老也不至于亲自过来，不能再长于一个月了！”洪乡老拱手，“还请小娘子体谅我的难处。”
“那就依乡老所言，秀棠送客。”
筠娘子把凭书收到袖子里，秀棠急道：“筠娘这也只能拖住一时，这可如何是好呀？”
宋福家的过来道：“其实一千两对筠娘来说也不为多，就看筠娘……”
这才是江氏打的算计！
先是宋家破产，没有银钱度日。如今又雪上加霜来这么一出……
筠娘子不得不恨：“嬷嬷这是糊涂了吗？如此一来不正中了母亲的算计！不提母亲房里的珍玩，就是母亲当年的嫁妆还妥妥帖帖的搁在屋里呢……母亲要真是为了家窑想，我筠娘就由着她算计也甘愿！”
“眼下……”
“嬷嬷且放宽心，我自有办法。”
宋福家的见筠娘子一脸疲惫，话到嘴边还是咽下了。
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这回江氏是越躺着越宽心，秀玫日日过来给她捶背。江氏每每问到筠娘子，得到的消息都是一个样。
筠娘子在馒头山里烧瓷。
筠娘子近乎不眠不休，双眼都是血丝，每日回房都是由秀棠给搀着。
“不对……这个色‘青’差太多……”
“釉面太红……怎么这样子？”
“我怎么跟父亲一样，烧的都是裂的……”
“露胎……胎色发沉……又是露胎！”
筠娘子烧瓷快烧出疯魔了，秀棠给筠娘子梳头的时候道：“筠娘莫太勉强自己，瓷窑本来就不是筠娘的责任。”
秀棠一个走神，把筠娘子的头皮都扯到了，秀棠低声道：“筠娘，我家秀恒……”
筠娘子没有一点痛感，眼皮在打架。秀棠把话咽了回去。
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这日筠娘子在馒头山里看着火候，秀棠在外面守着，香姨娘移动莲步款款而来。
香姨娘妙目一扫，愈发觉得永宁郡君的眼光不错，这个秀棠穿着不起眼，却是从肤色到黑发，到身段模样，都是愈看愈好的。香姨娘主意已定。
香姨娘腆着脸道：“我这里有个足金的簪子，上头是璎珞，可值不少钱呢。秀棠给我掂掂看。”
“我可不是秀玫，离我远点。”
“哎呦，”香姨娘乐了，“这个泼辣性子有趣，好生有趣，老爷估摸着也喜欢这个辣味。”
“你胡言乱语什么？”秀棠冷哼，“我可是筠娘的丫鬟！”
宋老爷怎么着也不可能收自个女儿的丫鬟的！
“凡事都没个准数，你收了老爷的金簪，做了我的丫鬟，等到中秋老爷进了我的房……”香姨娘越说越浑。
秀棠扬臂：“你这个疯子，给我滚！”
香姨娘没了好气：“给你脸不要脸，你就让秀恒一辈子瘫在床上罢！”
秀棠没了底气。
香姨娘开始说教：“老爷正值壮年，家财万贯，又不亏了你。你是家生子，日后最多也就配个瓷窑里的下人，生的儿子还是奴才。我知道你心性高，指着给筠娘陪嫁是罢，可是筠娘能嫁个什么样的人呢！你也不小了，该想想自个的出路了。你把以后都押在筠娘身上，可不见得能回本！”
“如果你做了我的丫鬟，日后再给老爷生个一男半女，你我姐妹同心，定叫江氏不得好死！”香姨娘壮志踌躇。
这些都不是重点。
关键是：“秀棠你还有选择的余地么？我可是听说了，秀恒如果再不治，就真的一辈子瘫着了！”
秀棠捂住脸，泪水滑入指隙。
“香姨娘！”筠娘子厉喝。
筠娘子一身脏污发髻松乱，手上拿着一把扫帚。筠娘子双眼红血丝织成蜘蛛网。
筠娘子淡淡道：“香姨娘你给我听好了，我家秀棠和秀娇，不与人为妾。还有，秀恒的病，不劳你费心。”
香姨娘嘲讽道：“筠娘以为自个能逆天不成？你以为你藏着掖着不拿出一千两银子，就能保住那笔钱么？我告诉你筠娘，这笔钱迟早都是江氏的！你把秀棠给了我，等秀棠笼络了老爷，日后你还愁嫁不得好人家么？这对你可是百利而无一害。筠娘你是富贾嫡女，如今官宦之家多是穷的，你未必就嫁不得好人家……还不是老爷的一句话？”
筠娘子一个扫帚撂了过去。
“我筠娘的命，可不是靠牺牲姐妹的一辈子来博得的！”
秀棠落泪。
筠娘子双眼赤红：“与人为妾，任人买卖，你以为所有人都像你一样自甘下/流吗？香姨娘，做人姨娘就要有做姨娘的觉悟，你不过是得了父亲一点宠爱，可是母亲，那是父亲八抬大轿给抬回来的！得了好时就忘了孬，当年你从程家被送到我宋家，又被母亲打发给了张举人，这些个你都忘了么？如今母亲对你淡了心思，我奉劝你一句，明哲保身方为上策！”
香姨娘被踩着痛脚：“哼，亏我好心助你，筠娘你就等着罢，等着江氏把你的钱都拿走，等着与人为妾罢！”
“真是冥顽不宁！”筠娘子拉过秀棠的手，“你和秀娇都是我的姐妹，一荣俱荣。”
秀棠给筠娘子端了茶水：“筠娘这是打算烧什么？”
“等我烧出来，一千两银子就有了，秀恒的病也有药了。秀棠，你信我么？”
秀棠看着不成人样的筠娘子，低声哭道：“我信，我信，筠娘说的，我都信。”