辰旦握住星子露在薄毯外的手，试图将它拉到自己怀中，星子并未用力，任其为之，但辰旦亦能察觉出他明显的抗拒。曾几何时，那双炯炯发光的蓝眸一眨不眨，热烈地凝视着朕，似燃烧着一丛蓝色的火焰，口中一声声唤着“父皇”，那近乎无赖的话语“父皇有舐犊之情，儿臣怀孺慕之心，父慈子孝，本是人间最为美好之事，何须讳言？”记忆犹新，可如今他竟不愿意再多看朕一眼，与朕多说一句话，也不愿朕接近……辰旦忽悲哀地发现，虽然用透骨针废去了星子的武功，可自己仍是怕他的，不但惧怕他不受控制，对朕不利，更害怕朕会彻底地失去他……</p>
“丹儿，”辰旦轻轻呼唤，星子依旧不理不睬。辰旦哑声道，“朕……不是来催促逼迫你的，你安心在此好好地休养，朕会安排人服侍照顾，你不用担心。待过上三五日后……内伤便会大有起色，以后行动也不会……”辰旦忽想到阿宝所言，透骨针附体后，即使平日里行动如常，每夜子时仍有一两个时辰的痛苦折磨，辰旦便如做了亏心事般，声音越来越小，渐不可闻。</p>
星子毫无动静，辰旦亦知他身受伤痛折磨，极是难熬，却始终硬撑着不愿出声。叹了口气，道：“丹儿，你有什么要求，都尽管提出来，只要……只要朕能办得到。”</p>
这回星子未再沉默，片刻后，忽闷闷地开口：“臣想去祭拜亡母之陵，不知陛下是否开恩准许？”</p>
祭拜亡母？辰旦一愣，不料星子提出的是这个要求，星子既已坦承他早知道阿贞之事，又曾开棺验尸，认定了阿贞未死，那他口中的亡母，必然指的就是他的生母，孝端皇后央姬了。这是星子自从知晓身世后，首次提出要祭拜亡母。从前大约是因为身份不明，不想牵连过多，当着朕的面，星子几乎从未曾主动提起过生母，在被朕“赐死”之前，还曾专门留下“遗言”，要朕秘密取回曾赐予他的亡母画像，以免授人以柄。这次出征在即，为何突然提出此要求？</p>
辰旦知道，星子一直为央姬难产而死一事怀疚于心耿耿不能释然，心头登时一寒，或许是父子血脉相连的感应，他这是要去与亡母正式作别么？那也就意味着将与朕作别？他再也不会回来了？甚至……甚至不需要朕为他取出透骨针？</p>
辰旦猜得没错，星子此时确实已心灰意冷，打算待履行了承诺，了结辰旦与箫尺之间的恩怨，平息了战乱，便即心安。去寻到养母阿贞，从此隐居他乡侍奉阿贞也好，回黄石山陪着师父也好，重返色目与伊兰完婚也好，远走高飞，天高海阔，不想再与辰旦有何纠缠。当然，也许未完成任务，便被大哥杀死了，或是死于意外，那么……也好。</p>
无数酷刑惩罚、痛苦折磨，纵然伤身，尚可忍耐。星子并没有奢望，父皇会轻易放过自己，就算是修罗地狱，也是心甘情愿义无反顾，唯有心底长存着一线未灭的希望，始终期待有云开日出的那一天。但是，反反复复无休无止无穷无尽的猜忌怀疑，终于磨尽了星子的勇气。一枚枚透骨钉将星子的一颗心碾为粉末……</p>
星子悲哀地发现，原来我还是高估了自己，原来我的心也是血肉做的，也会痛，也会碎裂，乃至冷却，哀莫大于心死……父皇啊！你心安理得地享受着我的付出，却又一次次将我的心挖出来千刀万剐，再弃之如敝屣！你真的……真的是吃定了我啊！……可是父皇，天下没有不散的棋局，这一盘棋，我陪你下了这么久，到如今，是到了该我弃子认输的时候了吧！</p>
“丹儿？”辰旦想明此节，声音不由微微颤抖，将星子的手拢在自己宽厚的掌心里反复摩挲，那手指却冷冰冰的，没有丝毫温度。辰旦试图用体温去温暖它，却总是徒劳。丹儿，你说过，无论如何，你都不会离开朕！你说过，你最大的愿望就是朕一生平安，侍奉朕终老……辰旦几乎想要大声质问星子，你忘了你的承诺么？你怎么能欺骗朕？可这情形太象欲求不满的深宫怨妇，辰旦张了张嘴，终究说不出口，何况，他如今已近生不如死，只剩了一口气，朕还有什么理由去质问他、强求他呢？</p>
“丹儿，别……”辰旦艰难地咽下那个“走”字，不易觉察地改口道，“丹儿，那透骨钉须入钉之人亲自取出才行……旁人就算武功高强，也不可擅动，否则轻则武功尽失，重则会有性命之忧。你放心，等你回来，朕立即让阿宝为你取出。”</p>
时至今日，你还要来威胁我么？父皇啊！你终究不知道我最大的命门在何处啊！呵呵，呵呵，星子几乎想要纵声大笑！或许是伤到了极处，再捅上一刀，心也不会痛了，只是一阵阵发冷，从头到脚都似冻住，再没有一丝丝暖意。</p>
星子尽力平静地道：“多谢陛下好意。不过……臣若能带着透骨钉平息战乱，换来四海靖平，臣的武功也就无甚用处了，取不取出都无妨。臣若不能完成使命，臣……当已伏法，更无必要劳动陛下。”</p>
星子声冷如铁，言下之意，一是告诉辰旦，他的武功本就是为辰旦所用；二是明明白白地宣称，他一旦离去，无论生死成败，都再不会归来。话说到这地步，辰旦亦僵住了，似站在波涛汹涌的黄河岸上，脚临滔滔怒川，欲回头时，已望不见归路。原来朕竟真的没有任何东西可以要挟他了……</p>
辰旦深知，不管何事，星子一旦下定了决心，任谁也无法阻拦。辰旦本打算若真要授予星子兵权，出征时便派一批侍卫、一队亲兵随星子同行，作为防范监视，阻止他异动。星子武功既失，在军中又素无根基，大内侍卫便足可应付，以防他与箫尺串通反叛。可此时听星子这样说，辰旦便又委决不下。朕一心要掌控他，但是不是待朕真的掌控了他，也就永远地失去了他？</p>
或许这只是他一时的气话吧？辰旦安慰着自己，不由自主紧紧地握着星子的手，犹如溺水之人抓住最后一块浮木，仍无可抑制地感觉到自己的身躯在一点点下沉，无尽的水流从四面八方缓慢而持续地涌来，即将没顶……辰旦清晰地记得，当年西征突厥途中，朕因他抗旨，下令责打星子一百军棍，他奇毒发作，受刑半途即吐血不止，昏迷不醒，朕将他抱在怀中，他的身躯渐渐变冷，朕便是这样的感觉……还有上回在怀德堂中，他抢过匕首决然地插入心头，猝然倒地，双目紧闭，呼吸全无，朕望着他，也是这样的感觉……</p>