阿宝躬身行了一礼，从怀中摸出一只紫檀木的长条小盒子，掀动机关，盒盖啪地一声弹开。其内整整齐齐地排列了七枚一寸来长的钢钉，似饿狼口中一排嗜血獠牙，钉尖泛着森然寒光，又似墓地中的莹莹鬼火摇曳不定，令人不寒而栗。</p>
星子从前博览武功典籍时，曾见过对透骨钉的描述，知晓其用法用途。江湖中不同派别使用的透骨钉有所不同，分为三枚、五枚、七枚等数种，此种透骨钉称为七星连珠，是最为复杂、也最为险恶的一种。今日得以亲见，星子只瞄了一眼便觉胆寒，竟胜过往日诸般酷刑。据书中所言，钉入透骨钉后，浑身气血阻塞，连呼吸饮食皆是困难，痛楚之剧，足令人生不如死，更是心下一片冰凉。</p>
星子胸腹肩背的鞭伤虽已开始愈合，纵横交错的青紫鞭痕仍如一条条丑陋的蜈蚣，爬满了腹背。阿宝乍一见，亦甚为吃惊，如此重伤，皇帝竟仍不放过他？但自己不过是皇帝的奴才，又哪有置喙的余地？阿宝拈起一枚钢钉，手指已在微微发抖，忙稳住心绪，找准背心的穴位，手起钉落，“噗”的一声，钢钉已连根没入，只余一点钉头在外，闪烁着寒星般的银光。</p>
深入骨髓的剧痛突如其来，星子低低地闷哼了一声，气血直冲肺腑，却又似被无形巨掌生生拦下。星子忙死死咬住牙关，一股血腥气息仍在唇边漫开。身子晃了几晃，努力支撑着不愿倒下。</p>
待星子稍稍平静，阿宝又在侧旁钉入一枚钢钉。一缕鲜血顺着嘴角流下，星子面白如纸，汗流如注，似方从池塘中捞起的溺水之人，已直不起身形。双手撑着地砖，如虾米般弓起身体。钉完第三枚钢钉，阿宝也是一身大汗淋漓，湿透衣衫，手心打滑，钢针几乎拿捏不稳。第四枚，星子扑通摔倒在地，挣扎了半晌，方又跪了起来，鲜血从数处血洞渗流，已染红了后背。第五枚，星子终于崩溃，惨叫一声，哇地喷出一口鲜血！再度倒地！</p>
阿宝抬头，为难地望着辰旦：“陛下，这……”</p>
辰旦也不料透骨钉竟如此痛苦，见星子如一只受伤无助的幼兽，颤抖着在地上蜷成一团，似乎自己的心也随之抽痛起来……但开弓没有回头箭，事已至此，怎能半途而废？辰旦以目示意阿宝继续。</p>
阿宝刚拈起第六枚钢钉，寝宫沉重的大门竟砰的一声开了，却是子扬如一阵旋风般地闯了进来！原来子扬守在宫门外，见皇帝宣了阿宝进去，愈发焦虑不安，候了半晌，忽听得星子撕心裂肺的惨叫声，星子的强悍坚忍子扬最清楚不过，他这般不要命的惨叫，该是何等的非人酷刑！再也按捺不住，直冲了进来。</p>
子扬远远便望见星子浑身浴血滚倒在地，也不知受了什么伤，一声“住手！”即冲口而出。阿宝悻悻地停下。子扬顾不得拜见皇帝，一个箭步窜到阿宝面前，捉住他手腕，待看清他手中之物，不由面色一变：“透骨钉？”</p>
阿宝无言以对，子扬反身一把将星子抱在怀中，低唤：“殿下？”</p>
星子睁开眼，一双蓝眸已空洞无神，眼前似漫开了一片暗红色的迷蒙血雾，再也看不清，雾中的人影恍惚，唯有那声音依旧熟悉。星子无意识地呻吟道：“哥，痛……”</p>
他这一声“痛”倒让御榻之上的辰旦抽搐了一下，似那支透骨针深深地刺入了自己的心扉。他……到底是朕的儿子啊！朕血脉相连的骨肉……这些日子以来，多少惨烈酷刑加身，他也未曾呼过一声痛……此时却在别人的怀里呻吟号呼……</p>
辰旦本欲惩治子扬的不敬之罪，但见此情形，却又开不了口。子扬仍毫不理睬皇帝，只紧紧抱着星子，气氛一时僵住。阿宝趁机道：“陛下，星子殿下已身受重伤，若眼下一次钉入七枚透骨钉，恐怕难以支持，不如暂缓一日，剩下的明日再入。”</p>
星子俯卧在子扬怀中，子扬死死地望着他满背鲜血，那血色染透了双眸，眼神却由愤怒渐渐转为冷酷，闻言不待辰旦回复，接口问：“还有几枚？”</p>
阿宝局促答道：“还剩……两枚。”</p>
子扬冷笑道：“今日事今日毕，何必再拖到明天？一并钉完了了事。待到明日，说不定又有别的样。”</p>
星子知道子扬恼恨自己又自讨苦吃，哆嗦了一下，轻唤一声“哥……”不敢声辩反驳，只如鸵鸟般将脑袋深深地埋入他怀中。</p>
阿宝一咬牙，余下的两枚钢钉不再停顿，一气接连入体，星子已无力发出惨叫，唯有口中鲜血狂喷，四肢一阵阵无意识地抽搐，到最后终于昏迷，人事不知。</p>
恍惚中，辰旦但觉星子昏迷之前，似乎奋力抬头，深深地望了自己一眼，那眼神竟是从未有过的冷漠如冰，令辰旦无端害怕，不由激灵灵打了个寒战。</p>
星子昏倒在子扬怀中，子扬将星子脱下的黑衣扯成布条，草草地包扎了他背上伤口，鲜血却仍不住渗出。子扬放下星子，这才转身向辰旦叩首，一字字地道：“臣代星子殿下谢圣上洪恩！”说罢，也不管辰旦是何表情，脱下外袍裹了星子，拦腰抱起他，转身即大步出门而去，唯留下金砖上随之逶迤蔓延的一条血线……</p>
阿宝呆立当地，辰旦见他的衣襟袍袖上亦沾染了大团大团的血渍，忽觉心痛如绞，仿佛那血是从自己身上流出来的……辰旦强作镇定问道：“这透骨针会致内伤，你为何不早报朕？”</p>
阿宝听得皇帝口气不善，愈发懊悔后怕，连忙跪下道：“陛下恕罪！这透骨针本就是透骨刺穴，方能抑制内力，入针时难免会身受内伤，不过调养几日便无大碍了。”</p>
星子的惨状挥之不去，辰旦闻言不觉轻松，又追问道：“那日后他平时行动可有妨碍，身体可有痛楚？”</p>
阿宝不敢隐瞒，如实答道：“回陛下，入针后前三日，周身气血受阻而逆行，四肢麻木无感，脏腑剧痛，内力愈深厚，愈是难熬，也无药可解，只能听之任之。三日之后，疼痛会逐渐缓解，待内伤痊愈，平时行动如同常人，只是每夜子时前后气血归田，会有一两个时辰发作。”</p>
“每夜子时，会有一两个时辰发作。”辰旦心头发紧，原来竟是这样……不仅是废了武功，还将是日复一日的折磨。辰旦说不清此时的情绪，是否有几分懊悔？可现在要怪罪阿宝也颇无道理，辰旦挥挥手，令他自行下去领赏。</p>
英公公带人进来，清理了寝宫，辰旦又吩咐他为星子送去各色珍稀补品和治疗内伤的大内秘药，命御膳房预备上好的膳食，另选几名手脚勤快的内侍好生服侍。忽想起重华宫中，星子蜗居在那间幽黑如地牢般的偏殿刑室里，辰旦遂对英公公道：“将重华宫的青云阁安排给他住吧！”青云阁是重华宫的主寝殿，当初辰旦入宫觐见便曾居于此处。</p>
看样子，星子近日内是起不了床了，罔论领兵出征。罢了，他实在也该好好将息养伤了。箫尺一时半刻不会兵临城下，就算要合围苍州，大约还得一个月以后，而苍州若能多坚守些日子，星子也不必带伤仓皇上阵。辰旦叹口气，遂下了道谕命，先抽调了京畿守军五万人，即日派往苍州增援。</p>