一七二 鬼影
要不，我还是留下药物，悄悄离去，就当从未来过？不！他明明在一声声地呼唤我，他现在需要我，需要有亲人守在他身边，我怎么能临阵脱逃？星子摸了摸项间的碧玉麒麟，这是他的情意，他亲手将之系在我的颈间。 我活着，难道不是他所期望的么？何况父皇生死不明，尚未脱险，我岂能就此离开？但他醒来后，我若贸然与他相见，又该怎样开口？他会不会以为我要故意害他？</p>
星子脑中转过千百个念头，于御榻前对着残灯孤影，枯坐了良久，仍然决断不下。这是他第二次进入皇帝的寝宫轩辕殿的内殿，上一次是三军武举之后，星子校场故意出丑，激怒了辰旦，不得不自制刑具，奉鞭请罪。晨昏不辍于漫天飞雪中足足跪了数日，方求得辰旦亲自挥鞭。受刑之际星子突然毒发昏厥，辰旦心疼不已，将他抱入内殿疗伤，并让他在御榻上安置，父子曾一夜共枕。</p>
星子心头烦躁，见辰旦枕边放着几张奏折文书。父皇重病之下送到榻前的奏折，必是极为要紧之事，可有大哥的消息？星子诈死出逃，一路东行至海边，昼伏夜出，躲躲藏藏，无法去打听箫尺的消息。后偶遇恒阳国的商船，他们尚未在南方港口停靠，也不知道情况。星子一直难以安心，此时按捺不住，拾起最上面的一份文书翻阅。</p>
果然不出所料，文书封面印了火红的加急标识，正是南方“剿匪”前线的消息。“赐死”了我，箫尺大哥便是父皇眼下最大的心腹之患了吧！战报很简单，官军已与叛匪交战，并击退了叛军，首战告捷。叛匪不过啸聚山野的乌合之众，不堪一击，官军正乘胜追击，必将全歼残敌，以报陛下，云云。</p>
看到箫尺战局不利，已是身经百战的星子，再不象初闻桐盟山庄噩耗那般惊慌失措，方寸大乱，反陷入了沉思。当初桐盟山庄覆灭，大哥苦心经营多年的基地毁于一旦，他却能于一两年后，选在百万官兵御驾亲征，异域败北，国内空虚的最好时机，揭竿而起，必然是有备而来！大哥本有盖世之才，更身负血海深仇，苦心孤诣，十数年如一日，但求一击成功。又怎会甫一交战，即呈败象？大哥此次落败，必然有后招相继。而父皇手下的将领多不中用，只会夸大其词，报喜不报忧。父皇又不肯听从我的劝谏，执意将我处死，如今倒染病在床，无法理事……星子下意识地环顾冷寂空旷的寝宫，比起大哥，父皇的身边，才是真的险象环生，吉凶难测啊！</p>
星子思绪繁杂，无声地叹口气，如果我真的死了……如果我真的死了，父皇自断肱骨，必会付出惨重的代价！好在我死里逃生，已先做了点准备。星子想到今夜进京之前，交给卓娅的那两封书信，向突厥色目求援，请他们调动军队，供我调遣……不！难道我是摆明为了帮父皇，而要和大哥为敌吗？大哥对我恩深似海，义薄云天，我怎能狼心狗肺地背叛他？真成了师父痛骂的欺师灭祖之人？但……星子深深地望着辰旦憔悴病容，得道多助，失道寡助，大哥有天下人助之，而父皇只剩了我……我……我怎么能一走了之？我若离开他，去投奔大哥，父皇还能依靠谁？我又怎能心安……我必须保证父皇平安，大哥，对不起，我就是这样的人，你早已看透了我……</p>
星子将奏折合好，原样放在辰旦的玉枕边。辰旦阖眼安睡，恍然不觉。星子却心潮起伏，往日情景依稀如梦……犹记得，那一夜，就在这里，我忍着伤痛，倚靠在父皇的膝边，哀哀哭告“无父何怙，无母何恃”，求父皇怜惜，那是我的苦肉计么？星子缓缓地摇摇头，那是自己心中最真切的渴望吧！哪怕历经了一次次生死轮回、悲欢冷暖，仍旧一直珍藏在心房的最深处，不曾忘记、不愿放弃……我还曾经唤了他一声“爹爹”，那会不会是我今生唯一的一次？爹爹，星子默念了一声。爹爹！我要留下等你醒来，叫你“爹爹”，守护你一生，不管你能不能原谅我……</p>
听宫中巡夜梆梆地敲过五更，沙漏将尽，窗外墨色的长夜似透出了轻纱般的熹光，英公公回来了。他不敢违拗星子的命令，进出皆是单身一人，外殿亦无旁人侍候，周遭一片静寂。英公公见过星子，星子正待问他几句，忽听御榻上的辰旦低低地呻吟了一声，英公公连忙上前，躬身轻唤：“皇上？”</p>
辰旦迷蒙中睁开了眼，错金云龙雕长窗筛进了浅浅的春日晨光，微蓝淡薄的一线，与寝宫往常清晨没什么两样。辰旦一时神思恍惚，想不起昨夜发生了什么事，仿佛做了许多混乱的梦……辰旦费力地转头，看见英公公，英公公神色却颇为慌张失措。辰旦不悦地问：“出什么事了？”</p>
“皇上……”英公公本想禀告星子借尸还魂夜半复活之事，一转头，身旁哪还有星子的影子，唯有一支残烛摇曳着凌乱的碎光。他何时离去，竟全然不知，恰如一股轻烟飘然散去，了无痕迹。英公公吓得张大了嘴，半晌合不上，身体遏制不住地颤抖起来，天色一亮他便消失不见，难道真的是夜半来访的鬼魅幻影吗？可御案上高高矮矮的几只药瓶仍赫然在目。</p>
“鬼……鬼……”英公公牙关打颤，语无伦次，战战兢兢叫了几声，却吐不出一个完整的句子。</p>
“什么乱七八糟的！哪来的鬼？”辰旦没好气地打断了他，昏厥前的经历渐渐转为清晰，琳贵人和华姝骗了朕，该死的贱人！那孽种也死了，朕却病倒了……辰旦咬牙切齿地问：“朕交代的事，你办好了吗？”</p>
“是，是！”英公公被星子吓得神魂不定，又怕辰旦发怒，不敢擅提星子夜半现身一事，忙磕头回禀，“奴才已去冷宫，传下了陛下的口谕，赐死了华姝。”</p>
“嗯，你派两个人，悄悄地将她拖出去，拖到城外的乱坟岗里埋了，传旨只记她作为宝儿养母，照顾不周，抚育不力，致使宝儿染疾夭亡。”可恨！朕还得假托那野种的名！“朕将其贬为庶人，打入冷宫。她伤心悔恨，自缢身亡。此事的始末，绝不可声张。”辰旦冷然道，“否则，杀无赦！”从牙缝里狠狠地蹦出这三个字，辰旦总算抑制住，不下抄没华姝九族的旨意。</p>
英公公忙不迭地应下，他自然明白，此等宫闱秘辛，不敢假手旁人，必得他亲自料理。复想，皇帝回宫后，从星子到宝儿，这一桩桩离奇之事接踵而来，我可得小心为妙，一不留神，怕就轮到我了！</p>
英公公本该换旁人进来服侍皇帝，自去处理华姝后事，但想着来去无踪的星子，心下仍是忐忑莫名，打算再等一等。遂扶着辰旦靠坐床头，为他披上一件杏黄色的龙纹绘金外袍，又奉上一盏热茶。</p>
辰旦接过，轻轻地啜了一口，熟悉的云山雪芽带来了片刻清新。他连日来烧得昏昏沉沉，不辨日夜，此时胸中却似乎没那么难受了。染上了肺炎，便是必死之绝症，辰旦早已明白这一点。御医看与不看也就是那么回事，眼下病痛稍缓，是所谓的回光返照么？辰旦第一次真切感受到死神的临近，仿佛看见那催魂夺命的牛头马面，心中涌起无尽的不甘，可笑朕贵为天子，却无法与阎罗相抗，就这样不明不白地死了吗？被那贱人算计，被那野种害死？朕连个亲生的子嗣都没有，送葬时谁为朕出殡？清明时谁为朕祭祀？辰旦鼻间发酸，几乎想放声痛哭一场，朕当皇帝近二十载，竟落到这步田地！</p>
不过，辰旦尚留存着身为帝王最后的理智，国不可一日无君，万一朕有什么好歹，这江山也不能留给那叛贼箫尺，因为他，朕不惜杀死了唯一的亲生儿子……朕怎能将江山拱手相让？星子……这名字如沉甸甸的铁球，重重地压在辰旦的心口，一次次的碾过，一阵阵窒息的闷痛，令人几乎无法呼吸。病重的这几日，辰旦一闭上眼，就能看到星子的眼睛，那湛蓝如海的双眸，他死时明明是闭目而去，却为何总是在黑夜深处凄然含泪，久久地凝望着朕？是他心怀冤屈，在地下索魂么？……</p>
辰旦咬咬牙，忽略掉深印在脑海中的那一双蓝眸。又将枕边的军报翻开，仔细重读了一遍，南下平叛的官兵已与叛贼短兵相接，暂时杀退敌人，稳住了局势，算是首战告捷。但辰旦尚未被一时的胜利冲昏头脑，箫尺一日不灭，朕一日不能安心。关键时候，必须得有人来主持大局。</p>
“唉！”辰旦深深地叹了口气，事到如今，自悲自伤已于事无补，趁着朕神智尚清明，身后之事还须妥为安排，不然一旦宾天，必会群龙无首，天下大乱。不过，后宫之首皇贵妃华姝既已伏法，眼下也不急着再立。呵呵，辰旦忽生出一个恶毒的念头，后宫那些贱人，不知还有些什么龌龊勾当，朕若死了，定要让她们全数殉葬！</p>
辰旦忽见英公公仍侍立床前：“你还不去么？”</p>
“是！”英公公口中应道，脚下却仍不挪步。</p>
“怎么？连你也不听朕的话了？”辰旦面现恼怒，终于化为一声无奈的叹息，“罢了……你料理了华姝之后，便去传德王、寿王、庆王，并左右丞相进宫见驾。”</p>
德王和寿王是先皇的兄弟，辰旦的皇叔，庆王则是辰旦的六弟，当年辰旦与先太子争位夺嫡之时，庆王夕同年纪尚幼，蒙昧无知，不曾卷入纷争。辰旦即位后，他多年来也一直置身朝堂之外，当个闲散王爷，万事无忧，人畜无害。如今辰旦膝下无子，按理该兄终弟及，其余的皇弟早夭的早夭，亡故的亡故，获罪的获罪，便轮到这位庆王了。辰旦复喟叹一声，六弟从未参与过朝政，如今朝纲不稳之际，将偌大江山、诸多国事托付给他，亦不知会成什么样子？</p>
辰旦连续多日未曾上朝，此时召见宗室及重臣，用意不言而喻，英公公惊讶不已，声音不觉已带了哭腔：“皇上……”</p>
辰旦亦伤感难言，今日局面非朕所愿，可还有什么办法？不欲多言，费力地挥挥手：“去吧！”</p>
英公公不敢再等，正要领命退下，御榻一侧的紫檀木雕龙凤屏风后忽转出一道黑影，朗声道：“父皇勿忧，儿臣已带了治疗麻疹肺炎的药物来，父皇的病不久即可痊愈，望父皇珍摄龙体，不必多生他念。”正是星子。</p>
星子突然现身，辰旦与英公公皆登时石化。辰旦眼睁睁地看着星子走近，却如同被施了定身法一般，连眼珠子都不会转动了，更罔论出声。星子大步行至御榻前，跪倒叩首，行礼如仪，一如往常：“儿臣叩见父皇，恭祝父皇万福金安！”</p>
此言一出，辰旦似从梦中惊醒，定定地看着星子，语气却是慌乱而惊秫：“你……你是何人？”</p>