被星子这样一搅，晚膳草草了事。待众将如鸟兽散，辰旦冷笑着瞥了星子一眼：“这就等不及图穷匕见，要去与叛贼共图大计了？”</p>
星子面色不改，再度上前跪倒，语气诚挚：“罪臣知道所为辜负了陛下深恩厚爱，如今陛下必不会信臣所言。但臣之心可鉴日月，绝无谋害陛下之意。箫尺大哥卧薪尝胆多年，一旦挑起战端，绝不易相与。大哥与臣有大恩，臣万死难报，自是不愿与大哥为敌，但臣可尽力劝说大哥放下旧日恩怨，停战休兵。这正是臣此番回国的最大目的，望陛下明察。”</p>
这本是星子的肺腑之言，明知道辰旦定然不会听信，但就算冒犯父皇，该说的还是要说，或许终有一天他会相信，会理解，甚至会原谅……而方才星子故意当着昕宇等众将领之面透露自己与箫尺的关系非常，提议愿单骑劝箫尺休战，并非真的冀望辰旦首肯，而是预计，若赤火官军真到了山穷水尽之时，总有人会想起我的今日之言，来对父皇旧事重提，算是留下一条退路。</p>
星子说的每一字每一句，传入辰旦耳中，都成了明目张胆的嘲笑讥讽，分外刺耳，尤其听他坦承，逆贼箫尺的大恩万死难报，不愿与之为敌，亏他厚颜无耻胆大包天说得出口，当真丝毫不把朕放在眼里！他不愿与箫尺为敌，却肯公然与朕为敌！</p>
辰旦一口气憋在胸口，怒极反笑，笑声比雪山之巅的万古寒冰更冷上三分，如野狼般狠戾的目光似要将星子撕成碎片：“停战休兵？你是想再为朕写一份罪己诏么？你既已当了色目的国王，下一步便是想登上朕的这位置吧！朕岂能再行引狼入室之事？朕就算死，也绝不会让你得逞！”</p>
辩解无益，星子低垂着头，紧抿薄唇，一言不发。辰旦狠狠地瞪了他一眼，拂袖转身，进了后帐。</p>
星子跪候了片刻，便即起身，自行跟进。忽听见后帐传出稀里哗啦的响声，似什么东西翻倒在地，星子一惊，一个箭步冲了进去，却被眼前的情景怔住了。辰旦面沉如水，正站在后帐正中，手持一柄黝黑的九尾长鞭，这鞭子正是当初星子亲手所制的牛皮金丝鞭。榻侧那只黄梨木朱红金边的大箱子敞开着，刚才的声响应是翻找箱中物事时发出的。</p>
辰旦狠狠的一鞭击向坚硬的地面。“啪！”的一声脆响如天际闪电，震得星子耳中轰鸣。星子情不自禁地哆嗦了一下。这种力度要是打在人身上，怕是连骨头都打断了，父皇胸中怒火，可见一斑。辰旦对星子视若不见，接着又是倾尽全力的一鞭，黑沉沉的地面冒出几点火星。星子在旁，更觉心惊胆颤，连带周身的伤口亦叫嚣起来，痛不可当。</p>
星子看着辰旦气急败坏的样子，忽然从心中泛起一股深深的怜悯，夹杂着丝丝不绝的内疚。曾几何时，他高坐九龙宝座之上，俯瞰脚下匍匐尘土中的众生，生杀予夺，一言而定，天下谁敢不从？而如今，他不敢杀我不敢抓我，要下令打我一百军棍，我也当众让他碰了钉子，还气得他如哑巴吃黄连，说不出话来，只能借此无奈之举泄愤。</p>
父皇，我曾经希望能傲然站于你面前，做一回堂堂正正的人，而不是一条摇尾乞怜的狗。今日虽然我已能俯视你，甚至主宰你的生死，可我仍愿拜伏于你脚下，将我的身心奉献给你，无怨无悔地承受你的怒气和暴虐……父皇，你知道么？不是因为我慑于你无上的帝王威严，而是……星子望向那口朱红色大箱子，那只碧玉麒麟还在里面吗？父皇，我终究是你的儿子，与你流着同样的血液。有一天，你会明白，那是远比帝王的皇冠宝座更为可靠的倚仗，到那一天，你会再将那玉麒麟赐还给我吗？</p>
“陛下！”星子试着轻唤了一声，辰旦全不理睬。星子上前几步，握住他的鞭稍。</p>
辰旦用力一抽，自是纹丝不动，怒气难抑，颤声喝问：“你……要干什么？”</p>
星子鼻头发酸，缓缓地跪了下去。然后，默默地卸了铠甲，解开衣带，脱下外袍，除去陨铁宝甲，狠狠心，将刚刚包扎好的一圈圈裹伤的白布亦尽数扯下，血痕斑斑的上身一览无遗。星子将衣物一件件叠好，置于地上。</p>
辰旦倒是愣了，他一而再再而三地被星子气得七窍生烟，进了后帐，突想起星子曾亲手做了一条长鞭，一直随军带着，恨恨地去翻找。打开黄梨木的大箱子，再见箱中那装着玉玺的飞龙精雕楠木小盒，痛悔难当，浑身的血液都似倒流头顶，一阵阵晕眩，眼中亦似要滴出血来！</p>
拾起长鞭，辰旦忽又发现，从突厥女刺客手中缴获的那柄宝剑也消失了！辰旦顿觉不妙，犹记得那短剑黄金为柄，环拱五彩宝石，一望而知价值连城，岂是平常刺客死士会随身携带？是了，辰旦猛然想起，许多年前，曾听说色目的国王宝剑名为雷伊剑，便是一柄短刃金剑！阿曼特自杀后，听说阿木达多方寻找无果，难道即是此剑？若此，那刺客即便不是圣女本人，也与色目王室有非同寻常之莫大关系！那夜色目叛军曾趁夜下山袭营，掩护刺客行踪，更证明此事确凿无疑！</p>
如醍醐灌顶，辰旦一时冷汗淋漓。可惜朕遇刺中毒，未曾细究，而星子回营后，朕从浑浑噩噩中醒来便闻惊天逆行，刺客之事则被他三言两语敷衍糊弄了过去，如今人质早已释放归国，投降书罪己诏已传扬四方，宝剑也不翼而飞，定是被他顺手牵羊，死无对证！而他也已即位色目国王！这宝剑定与此事有关！</p>
若要质问他，他要么编排故事，要么有恃无恐，只是朕自取其辱！朕未早作决断，又被这该死的孽子摆了一道！悔之晚矣！辰旦如被人重重地打了一记耳光，一手扶着箱盖，差点栽倒！</p>
长鞭在手，黝黑的九股牛皮鞭身如长蛇吐信，杂于其间的一缕缕金丝于灯下闪烁不定。当时孽子可真会演戏，捧着他亲手精心做成的鞭子，在大雪中宫门外长跪竟日。朕居然相信他了！到如今无数欺骗背叛，都是朕咎由自取！辰旦一腔怒火，于体内熊熊燃烧，不知该引向何方，整个人似一座沸腾的火山欲要爆炸，忍不住挥鞭泄愤。忽见星子竟赤身跪在面前，辰旦蹙起了眉头，他这又是要唱哪出？</p>
星子不待他问，磕了个头，即转过身去。星子的背伤皮开肉绽，已经不见一点完好的肌肤，伤口纵横交错，皮翻肉卷，犹如一道道深浅不一流着血的沟壑。昨日星子从军法处回来后，曾请辰旦验伤，辰旦愤而拒绝。今日乍见，亦是微惊，他挨这一百军棍倒不曾作假，又不惜血本来使苦肉计么？却有一股浓烈的药气扑鼻而来，辰旦更增不悦，是谁擅自给他上的药？哼，待朕查出来，日后与他慢慢算账！</p>
辰旦将鞭稍一圈圈缠上手腕，望着匍匐脚下的星子，千般滋味涌上心头。呵呵，你以为朕还会象从前那样，不管你闯下什么祸，犯了什么事，如何狂悖忤逆，怙恶不悛，朕最多打你一顿，便既往不咎，悉数勾销？又来故技重施，你把朕当成了什么？……你若要演苦肉计，你要朕打你，朕便陪着你玩好了！</p>
辰旦一言不发，抖开手腕，狠狠的一鞭夹着风声，抽在星子背上！饶是星子已有了准备，仍是被凌厉鞭风带得向前一扑！绞了坚韧金丝的熟牛皮鞭如一柄锋利快刀，深深地划开星子背部重重叠叠惨不忍睹的伤口，鲜血如注瞬间涌了出来。这金鞭约有丈许长，鞭稍一带，卷到身前，劲道不减，亦在胸口留下一条鲜红的血痕。</p>
星子挺了挺腰身，跪直身体，十指于身侧紧握成拳，指甲已深深地刺入掌心。痛！和沉重的军棍所带来的钝痛不同，这痛楚太过鲜明而尖锐，犹如利刃从骨头里狠狠地剜过！难以言说的深入骨髓的痛！父皇从未赐下这样的痛，原来，从前父皇不管如何震怒，手下都已留了情，如今自己再也不配得到他一丝一毫的怜惜了吧？</p>
星子忽想起，曾有一回我大闹怀德堂，以手剜心，父皇将我关入偏殿，亲自动手处罚。他怕碰伤我胸前伤口，让我伏在小凳上，便是责罚亦如此体贴。如今回想，似乎肌肤还能感受到那巴掌落下的温度……</p>
星子刚一走神，又是一鞭落下，打在后背伤势最重之处！接下来的几鞭没换地方，持之以恒反复蹂躏那伤处。星子不敢去想，那里变成了什么样子，会不会已露出了森森白骨……运用内力熬刑可对付刑杖军棍之类，对柔韧的长鞭却几乎无能为力。当然，使出沾衣十八跌的本事来，父皇的鞭子自不能近身，但那又何必呢？与其眼睁睁看着父皇气恼痛苦不堪，倒不如让他打一顿，就算不能让父皇消气，自己心里也稍稍好过一些。</p>
但……但我是不是太冲动，太高估了自己的能力？昨日才挨了足足一百军棍，又马不停蹄死去活来地颠簸了一整天，今夜伤上叠伤，雪上加霜，明日，明日该会如何……师父曾谆谆教诲，不可自不量力，不可妄自菲薄。星子无声地叹口气，反正今日未曾处理臀腿的伤势，明日马背上本不会好受，鞭子打在背上，不过多几分疼痛罢了，只要不死，再痛也熬得过……</p>
辰旦专挑星子伤重之处下手，一鞭紧似一鞭，鞭起鞭落，血肉横飞。星子咬牙苦捱，脑中突然冒出一个任性的念头，如果我不做声不求饶也不挣扎不反抗，父皇会不会就这样生生打死了我，而没有一丝丝的迟疑，一丝丝的懊悔？以前我不是一直希望死在他手上，死得其所么？不！不！我又在胡想些什么？我怎么能现在就死？我不愿他后悔，我更不愿我后悔！我如果再自暴自弃，妄言生死，谁来保护父皇？而我让父皇背上骨肉相残的杀子之罪，于心何安？我就算要以死赎罪，也得等到一切尘埃落定之后。</p>
辰旦数日来的愤怒堆积，此时便如滔滔洪水决堤，终于找到了一处缺口倾泻，洪峰卷过，不留寸草。鞭打似急风骤雨，一刻不停。不多时，星子的满背的棍伤便象是用乱刀剁过，只余一片红白模糊的烂肉，鲜血如一道道的红色泉水顺着后背汩汩流下，前胸亦是伤痕累累，不见完肤，就连鞭稍上也沾满了星星血肉。星子仍是静静地跪着，一声不吭，仿佛他是一段毫无痛觉的木头杵在地下，唯有时不时本能地微微颤抖泄露了无尽的煎熬。</p>
五六十鞭后，星子已快要到达忍耐的极限，汗如雨下，视线也渐渐模糊，脑中一阵阵晕眩。正盘算着该要出声求饶了，倘若父皇坚持不许，也只能自行其事逃离，保命要紧，地狱般的鞭打却终于停下了。</p>
辰旦竭尽全力，一口气狠狠地抽打了星子好几十鞭，已是手臂酸痛，挥鞭乏力。或许是在突厥的苦寒之地困得久了，或许是年岁不饶人，辰旦自觉不复血气方刚的弱冠之年，体力颇不如从前了，打了这畜生一会就累了，不免有几分沮丧，但经过这一番发泄，滔天的怒火也不知不觉消散了不少。</p>
辰旦将滴着血的金鞭往地上一扔，恨恨地喝道：“滚一边去！”</p>
星子几乎已被辰旦打成了个血人，闻言缓缓地转过身来，叩首谢恩：“罪臣叩谢陛下，万望陛下保重龙体，切勿因罪臣动怒伤身。”</p>