三里之地并不远.沒过多久队伍便开到城外.周将军翻身下马.将兵器交于偏将.独自上前.半跪面圣.“周甯奉旨东征.得苍天庇佑.皇上福泽.今已涤荡夷寇.安定东方.”
“骠骑将军快快请起.将军此番平夷多有辛苦.为寡人分忧.为苍生谋福.功在社稷.非重赏难表寡人之心.”皇上上前搀扶周将军.
周将军并未直身站起.而是自怀中取出金虎一只双手呈上.“今战事已毕.请皇上收回虎符.”
“将军乃国之柱石.朝廷重臣.这虎符一如往昔.仍由将军自行收管.”皇上并未接那虎符.
“谢皇上.”周将军直身站起.将虎符重新放于怀中.
这一幕貌似君仁臣贤.实则并非如此.众所周知虎符皆为一分二.皇上保存右符.领兵将军自持左符.需要出征时皇上才会将右符交予领兵将军.而领兵将军则凭借完整虎符调兵出征.待得班师回朝.需将右符交还皇上.自己仍然保留左符.周将军先前拿出的是完整的虎符.这就表明他无心交还虎符.不然他只需交还右符即可.
根据皇上所说话语來看.周将军保留完整虎符已经有些年月了.一个将帅统辖一支军队.时间一长就会滋生嫡系.到得此时周将军已然实质操控了这支军队.即便是无有虎符亦可调动.皇上自然也知道这一点.所以他不敢收回虎符.不然便是逼迫周将军谋反.
莫问于心中思量之时.那身穿无上袈裟的国师已然走上前去.站于周将军面前念诵经文.
莫问见状大是不解.转头看向周贵人.周贵人低声解释.“出征将帅杀戮过重.班师回朝皆需以经文清身.”
莫问闻言默默点头.这只是一种仪式.毫无用处.一來这些将帅气高命硬.寻常鬼魂不敢侵附.二來即便是侵附其身.这几句经文亦无法将其驱走.
那国师似乎注意到周将军对于这一仪式大感不耐.寥寥几语便侧身让路.
周将军待那国师让开道路.快步向周贵人走來.周贵人眼见父亲來到.抱小携大迎上前去.未语先哭.“爹爹.你若再回來的晚些.女儿和这两个孩儿便不得活了.”
此语一出.周围寂静无声.前來迎接的人少有消息闭塞者.都知道在周将军出征的这段时间发生了什么.也都知道周贵人这是在向父亲告状.
“何出此言.”周将军抱起了长外孙.那孩子似乎认得外公.并不挣扎.只是受母亲感染.开始啼哭.
“父亲出征不久王府便來了刺客.是张将军舍命护卫击退了敌人.之后那刺客又來了一次.伤了女儿的臂膀.女儿眼见王府待不得了.便出城躲避.那刺客又自中途行刺于我们母子.幸亏莫道长在旁护佑方才杀退了刺客.待得回返都城.那饭食之中又屡次被人下毒.还是这位莫道长事先觉察.才令我们母子免遭毒害.待得女儿自后宫带回长子.又自孩儿胯下挑出了银水一滴.女儿本是不祥之人.死不足惜.只是苦了先皇的这两滴血脉……”
“你好生大胆.”周贵人未曾说完.周将军已然出手掴了她一掌.“竟敢如此口无遮拦.后宫乃皇后主掌.焉能有刺客暗藏.”
周将军这一掌是用了力的.声音很是脆响.皇上闻声不由得为之一抖.周将军这一巴掌看似打的是周贵人.实则打的是他的颜面.
周贵人挨了打.仍然哭诉.“求父亲为我们孤儿寡母做主.”
周将军闻言又是一掌.“当真是口不择言.当今圣上在此.哪用为父与你做主.”
“老将军息怒.此事乃是寡人虑事不周.之前不得听闻.此番方才知晓.寡人定当严查严惩.给天下人一个交代.”皇上眼见事情无法收场.只能上前说话.实则周贵人与两位小王爷遇刺之事他是当真不知.但想必周贵人不会胡言乱语.
“你虽是王爷之母.却也是我周家女儿.如此口不择言.成何体统.”周将军并未搭理皇上.而是冲女儿怒吼.虽然他先前早已知道实情.此番亦有做戏成分.但心中怒火不是假的.出征在外本就需要运筹帷幄.却还要顾念家中.这半年多來当真是度日如年.
皇上闻言面露尴尬.周将军的言外之意非常明显.出嫁的女儿也是女儿.周家永远不会不管她.周家会一直为她做主.
“老将军息怒.此事寡人定当严查.三日之内寻出根源.可否.”皇上再度上前开口.
“谢皇上.”周将军沒有再度演戏.怀抱外孙转身跪谢.“我周家对皇上对朝廷忠心耿耿.从无旁心异志.皇上如此厚待周家.我周甯焉敢不效死力.”
“老将军言重了.快快请起.”皇上急忙探手将周将军扶起.
周将军直身之后并未进城.而是转头看向莫问.莫问直到此时方才寻到机会冲他见礼.“无量天尊.见过周将军.”
“据小女所说你先前曾数次护卫她们母子周全.我这女儿倒无足轻重.这两个孩儿却是司马血脉.”周将军说到此处转头看向皇上.
皇上见周将军提到了司马氏族.焉能不知他在为莫问请赏.故此急忙接话.“既有功劳.自当赏赐.”皇上说到此处停了下來.不问可知是在心中计较该如何赏赐于莫问.
“无量天尊.贫道乃晋国人氏.司马氏乃晋国之主.贫道所为乃顺天应命.亦不求金帛赏赐.”莫问接口说道.
皇上见莫问说话得体.不由得对他恶感稍减.便侧目问道.“既不求金银.所求为何.”
“无量天尊.贫道乃上清道人.习得上清妙法在身.只求能与国师各显所能于万民之前.除此之外别无旁求.”莫问朗声说道.
词语一出.前來迎接的人群发出了惊诧之声.莫问此语虽然说的客气.实则是要向国师挑战.
莫问自己说出此语.心中亦是非常忐忑.唯恐惹怒了这位年轻的皇上.未曾想皇上闻言不但毫无怒意.反倒面露欢喜和好奇.“寡人最喜见那神通.国师.你可寻个时日与这道人比上一比.”
那国师并未瞧得起莫问.不过他并未显露出來.而是慈祥合十.“阿弥陀佛.十一月十七乃佛祖圣诞.届时护国寺将有盛况法会……”
“太迟了.寡人等不得.可否早些.”皇上打断了国师的话.
“本月三十为药师佛圣诞.护国寺亦有万人法会.”国师说道.
“好.七日之后寡人将会前往护国寺观你二人各显神通.”皇上说完冲周将军抬手.周将军谦让过后放下外孙.与皇上一同进城.
“已如你所愿.为何面有愁容.”周贵人待众人行远.走到莫问身旁低声问道.
“我还需九日才能入紫.七日不够……”