第212章 陛下，我担心
阿尔比恩王国的商船队，如同归巢的候鸟，准时地出现在了白洛王国指定的开放港口—新大陆的西望城与旧大陆南端的南渔港。
他们的到来如同一阵华丽的旋风，在这些新兴的港口城市，掀起了巨大的波澜。
巨大的蒸汽船上卸下的是阿尔比恩工业文明精致骄傲的结晶。
光可鑑人的桃心木家具、由上千个精密零件组成的自鸣钟、闪烁著迷人光泽的高端地毯、以及装在天鹅绒衬里木盒中的，来自其遥远殖民地的，散发著异域芬芳的咖啡豆与可可。
许多东西都是白洛人之前没见过的奢侈品，白洛人以勤俭为荣，在奢侈品上的造诣远不如几百年的殖民王国。
这些商品对於已经脱离了温饱阶段，开始追求生活品质的白洛新富阶层而言，具有著致命的吸引力。
一场小规模的“阿尔比恩风潮”，在西望城与南渔港的富人圈中悄然兴起。
能在自己的客厅里摆上一台阿尔比恩的自鸣钟，用东海诸岛出產的骨瓷茶具，冲泡一杯来自异国的咖啡，成为了一种彰显身份与品位的全新时尚。
霍恩比勋爵对此感到非常满意。
在他看来，这正是他所熟悉的，用“文明”来征服“野蛮”经典有效的剧本。
他仿佛已经看到，在不久的將来，这个新生王国的国库，將被这些无用的奢侈品掏空。他们將不得不用自己土地上宝贵的矿產与木材，来换取下一船华而不实的商品。
然而他很快便发现，事情的发展与他预想的截然不同。
白洛王国的海关，那座由首辅雪亲自设计的冰冷行政机器，变成了一堵看似礼貌却坚不可摧的无形之墙。
每一件试图进入白洛市场的阿尔比恩商品，都必须经过一道被称之为“皇家標准质量检验”的繁琐到近乎於刁难的程序。
一箱由阿尔比恩最著名的工坊生產的航海天文钟，在抵达西望城海关后，被直接送入了一间由玻璃与钢铁构成的恆温实验室。
白洛的技术官员们没有去欣赏它精美的黄铜外壳，而是直接用工具將它大卸八块。他们用显微镜检查每一个齿轮的磨损度。用化学试剂分析其润滑油的成分。用高精度的计时器在模擬极端温度与湿度的环境下，记录其长达一个月的走时误差。
“我们的天文钟还没有通过检验吗？”
海关的负责人，一位戴著水晶眼镜，表情一丝不苟的年轻官员，彬彬有礼地说道，“抱歉，您提供的產品太过於高端精密，我们需要更多的时间进行检验。”
“从我们报关开始到现在，已经过去了一个月的时间了，整整一个月！”
“稍安勿躁，勋爵，我们的科研人员愚钝，当然需要更多的时间才能保证其安全。”
终於，一份报告被送到了霍恩比勋爵的面前。
“尊敬的勋爵阁下。”
“根据检验结果，贵国的航海钟，在超过四十度的高温环境下，每日误差会超过三秒。这不符合我们王国海军，在热带海域作战的一级精准”標准。因此，我们不得不对这批商品予以退回。”
霍恩比勋爵目瞪口呆。
他想到过很多情况，甚至想到自己要私下打点一番，才能让商品成功流入市场，但就是没想到会是这种情况，居然因为一个如此荒谬的原因被退回。
而那些侥倖通过了“质量检验”的商品，则会面临第二道更为致命的关卡一“检验费”与“奢侈品附加税”。
雪的税务官们用复杂的数学公式，为每一件商品都计算出了一套足以让其价格在原有基础上再翻上三到五倍的税费。
这使得这些本就昂贵的商品彻底变成了只有极少数顶级富豪，才能消受得起的真正的“奢侈品”。它们无法衝击白洛王国的本土市场，只能在小圈子里成为满足虚荣心的摆设。
卖给富豪是可以大挣一笔，但在百万级人口的市场面前，几个富豪才能掏出多少钱？
霍恩比勋爵愤怒地向雪提出了抗议。
雪的回应则是一份，由大图书馆学者们连夜赶製出的，厚达数百页的《关於自由贸易与本土新兴產业保护的必要性研究报告》。
“勋爵阁下，”雪在会谈中平静地说道，“自由贸易必须建立在公平的基础之上。贵国拥有数百年积累的工艺优势。而我国则刚刚完成工业化的初步转型。
在这样的前提下完全对等的开放，对我们而言是不公平的。”
“我们所做的一切都只是为了保护我们自己那如同新生婴儿般脆弱的民族工业。”
这一番话说的颇为诚恳，让他根本无从反驳。
“可是————”
“没什么可是。勋爵，难道你们的公平贸易，实际上是以大欺小，恃强凌弱？这就是你们阿尔比恩的绅士精神？你们口中的自由与公平？”
雪的话语滴水不漏，完全符合阿尔比恩人自己所標榜的，那套“自由与公平”的逻辑。
霍恩比勋爵第一次感受到了那种，有理说不出的深深无力感。
而最让他感到愤怒的，是第三件事—一赤裸裸的“逆向工程”。
所有被海关扣押的“不合格”样品，以及那些被王国用高价购买的商品都没有被销毁。它们第一时间被送往图灵新城，那座戒备森严的“皇家逆向工程实验室”。
在这里，王国最顶尖的科学家与工程师们如同渴望的学生，將这些来自另一个文明的智慧结晶，一片片地拆解分析，然后用一种更高效更廉价，也更符合白洛国情的方式复製乃至超越。
半年后，当霍恩比勋爵，在西望城的集市上，看到一种由南工城生產的，外形与阿尔比恩自鸣钟有七分相似，价格却只有其十分之一的“白洛座钟”，已经摆满了所有店铺的货架时。
他终於明白，这场他自以为胜券在握的经济殖民，从一开始就彻头彻尾地失败了。
他以为自己是来剪羊毛的猎人。
却没想到，自己反倒成了为对方送来种羊的愚蠢农夫。
与阿尔比恩那充满了戒备与算计的“镀金牢笼”相比，白洛王国与天枢神州之间的交流，则呈现出一种截然不同，充满了理想主义与勃勃生机的景象。
白洛的“现代化顾问团”，在抵达天枢神州的首都后，受到了英雄般的欢迎。
迎接他们，不是奢华的宴会，而是一场场，由天枢最顶尖的学者与最激进的青年学生，自发组织通宵达旦的学术研討会。
天枢人对知识的渴望，强烈到近乎於一种信仰。
他们不在乎白洛顾问们带来的商品，他们只在乎这些商品背后的原理与思想。
白洛的工程师在帮助他们规划第一条铁路时，天枢的学者们，会为了一个“最优轨道坡度”的计算公式，与他们爭论到面红耳赤。