鎏金凤釵的磷光还在宫墙上闪烁，太原铁矿的急报已八百里加急送入京城。
崔明远展开沾著煤灰的奏摺时，指尖突然被纸缘划出血痕——这分明是有人故意在摺子里夹了刀片……
“好得很！“萧景琰把奏摺摔在龙案上，惊得檐角铜铃叮噹作响，“朕的工部侍郎，现在正被自家工匠捆在炼钢高炉上？“
立夏时节的太原铁矿，三百名赤膊工匠將工部侍郎赵岩吊在二十丈高的热风炉旁，为首的独眼老师傅老周抡起铁锤，砸得焦炭迸溅：“狗官！用这黑心焦炭炼钢，是想让前线將士的刀剑都变成豆腐渣？“
“周叔且慢！“程铁牛从铁甲车顶棚翻下来，靴底烫得冒烟，“这焦炭配方是白家......“
话音未落，三支弩箭突然从矿洞射出！老周猛地推开程铁牛，自己肩头顿时绽开一串血儿！混乱中有人嘶吼：“是白家死士！他们想要灭口！“
阿史那云蹲在炸裂的坩堝前，突然抓起把焦炭残渣嗅了嗅：“不对！这焦炭里掺了硫磺！“她转身揪住个小学徒的衣领，“说！谁让你们在配煤时加硫磺石的？“
小学徒裤襠瞬间湿透：“是、是白家二管家......说能省三成焦炭......“
“放你娘的屁！“老周挣开搀扶的工匠，伤口血水混著煤灰往下淌，“硫磺钢一碰就碎，当年突厥人就是用这招坑杀了我爹的边军！“
深夜的铁矿帐房里，崔明远用放大镜照著煤料单上的水渍：“有趣儿，白家每次运硫磺石来的日期……“他突然用茶汤泼向帐本，隱形的字跡渐渐浮现——正是王昭仪入宫前三日的记录！
“砰！“程铁牛一拳砸碎砚台：“所以那贱人袖中的电报线......“
“不止！“穀雨突然推门而入，手里琉璃片上清晰映著：白景琦正將一袋金刚石交给西域商人，而商人腰间赫然掛著与皇后凤釵同款的磷光坠子……
黎明时分，三千流民举著锄头衝进铁矿。
混在人群里的白家死士突然砍断运煤索道，燃烧的焦炭如陨石般砸向高炉！眼看要引发爆炸，阿史那云竟扯下全部裙摆捆成绳索：“老周！带人从泄压阀爬上去！“
钢水沸腾的轰鸣中，萧景琰的龙輦终於抵达。
萧景琰直接踩著火炭走到人群中央，举起被硫磺腐蚀的钢锭：“朕今日若偏袒白家——“钢锭狠狠砸向龙輦，金漆车厢顿时凹进个大坑，“便如此輦！“
七日后，由老周带队的新炼钢法终於成功。
当第一炉泛著青光的钢水流出时，程铁牛突然抢过钢钳，在通红的钢锭上刻下“周“字！老工匠颤抖的手抚过凹痕，混著煤灰的泪珠子啪嗒掉进钢水，炸起一朵耀眼的金！
“报——“传令兵突然狂奔而来，“白家商队在雁门关被劫，劫匪用的正是......“他惊恐地看向阿史那云，“草原改良版的连发弩！“
萧景琰眯眼望向宫墙上的幻灯机残骸，那里不知何时又映出了新画面：青铜面具人正在擦拭弩机，而背景里若隱若现的，是皇后凤釵上的磷光……