清晨，朔州城外的试射场雾气未散。
萧景琰站在高台上，手指轻轻敲击著新制的燧发枪枪管，冰冷的金属触感让他微微眯起眼睛。昨夜炸膛的阴影还在心头縈绕，他目光扫向观礼台——钦差大臣正捻著鬍鬚和朔州知府低声交谈，眼神却时不时往武器架瞟去，嘴角掛著若有若无的冷笑。
“殿下，查清楚了！“墨翟快步走近，压低声音，手指在枪机某处一扣，“炸膛的枪管里被人塞了铁砂！“他袖口还沾著机油，眼下掛著青黑，显然彻夜未眠。
萧景琰眼神一冷，刚要说话，背后忽然传来一阵淡淡的药香；苏沉璧不知何时已经站在他身后，纤细的手指轻轻搭在他肩膀上，声音低得只有他能听见：“观礼台第三排那个紫袍官员，半刻钟內摸了三次袖箭！“她指尖在他后颈轻轻一划，“要我解决吗？“
“留著！“萧景琰按住她的手腕，触到她的脉搏快得异常！他这才发现，这女人的睫毛在微微颤抖——她在兴奋！
“请诸位退至白线后！“赵虎一声大吼，声如洪钟。
钦差带来的侍卫们却突然集体拔刀，寒光闪烁间，气氛骤然紧张。
萧景琰冷笑一声，抬手扣动扳机——
“砰！“
三百步外的铁靶应声洞穿，碎屑迸溅到钦差脚边！全场死寂，老铁匠趁机点燃第二排靶子下的火药桶，“轰“的一声巨响，爆炸的气浪直接掀翻了半个观礼台！
“这、这绝非人力所能做到的！“钦差瘫坐在地，官帽歪斜露出禿斑，脸色煞白！他带来的神箭手正疯狂掰著自己的长弓，嘴里不住地念叨著“完了全完了“！
萧景琰慢悠悠地走到冒烟的靶前，靴底碾过碎裂的箭矢，发出刺耳的“咔嚓“声！他故意用枪管挑起钦差的下巴，嘴角勾起一抹讥讽：“大人觉得，比之神机营的八牛弩如何？“突然贴近钦差耳边，压低声音，“烦请奏报父皇——就说儿臣……不小心造出了点小玩具。“
三日后，金陵皇城，紫宸殿。
兵部尚书颤抖著捧出密匣：“朔州八百里加急……七殿下用那火器，当眾射穿了钦差仪仗的龙旗！“
“混帐！“景元帝猛地摔碎茶盏，碎瓷在兵部尚书脸上划出一道血痕，“你们不是说老九在朔州玩泥巴吗？“
“陛下息怒！“工部侍郎爬著上前，额头抵地，“九殿下定是得了墨家余孽相助，那《考工图录》……“
“好！好得很！“景元帝捏碎手中核桃，碎壳扎进掌心也浑然不觉！龙案上摊开的密报画著燧发枪结构图，批註触目惊心：“破甲百步，可连发十二弹“！
“传旨——“景元帝突然抓起玉璽重重一按，“朔州军械革新实乃国之大幸，著即明发上諭：赐七皇子开府建牙之权！“他蘸著血渍在燧发枪图纸上画了个圈，“再调三千玄甲军……协防北境！“屏风后传来瓷器碎裂声，大皇子萧景桓的蟒纹玉佩在缝隙间一闪而逝……
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太监总管死死盯著那圈血痕——上次陛下这么画圈，是给镇北侯定凌迟之罪的时候！
朔州城地下，墨翟用齿轮机关锁死石门，转身就被苏沉璧按在墙上。
“你故意的！“她匕首抵住他咽喉，声音冰冷，“炸膛前你调整过击发簧片！“月光从通风孔漏进来，照见墨翟锁骨处未愈的烙伤——墨家叛徒的標记。
少年喉结滚动：“师姐若想杀我……“突然抓住她手腕往自己心口送，“往这儿捅，別浪费殿下的药！“
药箱“哐当“一声落到地上！苏沉璧扯开他衣襟，暴露出纵横交错的刑伤：“疯子！你以为装可怜……“话音戛然而止——墨翟掌心躺著她昨夜丟失的毒针。
“师姐的硃砂毒，还是这么容易辨认！“他咧嘴一笑，露出犬齿，“但往酒精里掺毒太浪费了，我教你个新配方……“
萧景琰在浴桶中惊醒，发现水面飘著血丝。
他抬手想召唤系统光幕，整条手臂突然爬满蛛网状血纹！剧痛中浮现破碎画面：钢铁巨舰、轰鸣的机械……还有苏沉璧穿著奇怪的白大褂喊“实验体失控了“！
“殿下！“赵虎破门而入，见状僵在原地——萧景琰的眼白正在渗血。
“传令……“他每说一个字都像在吞刀片，“神机营即日起...咳咳...改用硝化火药！“突然掐住自己喉咙，“另外，把苏沉璧叫来……立刻！“
赵虎的刀哐当掉在地上。
“殿、殿下！“这铁塔般的汉子声音都变了调，眼睁睁看著萧景琰手臂上的血纹像活物般蠕动，“我这就去砍了那帮太医……“
“站住！“萧景琰一把抓住浴桶边缘，木屑扎进掌心！疼痛让他稍微清醒，“去我书房...第三格暗柜...红色瓷瓶。“