吴掌柜入行未久，到底缺了些江湖经验，故而漏洞显眼。
若真要在账上做手脚，行里惯用的法子有几样：
这第一种法子，须和肉行、鱼行事先通气，双方账目须严丝合缝；再请屠户、鱼贩每日将部分食材送至自家宅院，名为私用，实则转入店中。
再不济，也要在账簿中将部分食材记作“陈货”、“残次”、“变质”等等。
还有一种高明手段：将肉类改记作“杂料”、“汤底”，或折成油膏、肉酱等名目，以避人耳目。
哪有这样单方面改账的，岂不给人揪辫子？
除此之外，李铁民心头还有另一桩疑问：吴掌柜竟不曾从菜行采买过哪怕一篮子菜蔬。
他大致猜得到原因。
菜行与肉行不同，后者基本垄断了东京食肆的肉类供应，但采买蔬菜却不一定要经过菜行。
京郊的菜农多为散商，每日挑担进城叫卖，并不入菜行，吴掌柜若是同熟识的菜贩交易，倒也说得通。
菜账查不查得到无关紧要，只要肉行的账目皆有存档，查起来便分毫不爽。
李铁民好意劝道：“吴掌柜，这账还是要改一改才行。若真查出贵店账目不对，且不提要担什么罪责，至少，这生意是做不成了。”
吴铭知道李行老这是认定自己做假账了。
吴掌柜心里苦，但吴掌柜没法说。
“依行老之见，该改至多少，方算稳妥？”
“至少四百贯，才勉强说得过去。”
“四百贯……”
吴铭在心中暗暗苦笑。
谁能想到，自己有朝一日竟会为了多缴税而做假账？即便放眼整个东京城，只怕也是独一份。
眼下别无他法，四百贯就四百贯吧，不过多缴四千钱，他还缴得起。
他接过账簿，向李铁民叉手致谢：“多谢李行老提点。待我重做一份账目，再遣二郎送至行老府上。”
吴铭目送李铁民登车往东离去。
七月的第一天，自五月以来便笼罩京师上空的阴云尽散，晴空万里，炽白的日光烫烙巷陌，地面和屋檐蒸腾起氤氲暑气，三两脚夫挑担疾行，汗巾搭肩，汗落如雨。
待牛车辘辘消失于巷口，吴铭收回视线，望向巷道的另一头。
修改账簿不过是小事，真正叫他在意的，是状元楼终于按捺不住。
看来刘保衡已经辨明情势，状元楼与吴记川饭之间，终究是个你死我活的局面。没办法，两家相隔不过数百步，一巷之内，岂容两家正店？
若非李行老提醒，吴记川饭此番多半要遭。
账目纵然无虞，也不可掉以轻心。刘保衡经营状元楼多年，于黑白两道皆有往来，谁也说不准他会出什么招，不得不防。
但戒备归戒备，生意该做还是得做，客源该抢还是要抢。
今天是国子监和太学迁走后的头一日，且看看生意如何，再做计较。
(本章完)