初冬的阳光洒落在庭院里，利奥尼正喂食着几条田园犬。他自己的战宠——一只威风凛凛的凶暴银狼，已经在一年前新月森林的战斗中阵亡。自那以后，他便再没有心情驯养新的战宠。偶尔想念，便来和这些普通的动物玩耍片刻。
他放下手中的食盆，听到身后传来脚步声。回头望去，弟弟利布罗正带着一位陌生来客站在庭院入口处。
“利奥尼阁下，日安！”来客主动摘下帽子行礼，“我叫杰弗雷克，是达芙琳公主派来的特使。”
利奥尼微微点头回礼，目光却转向弟弟，眉头微蹙。他向来不参与领地的具体事务，也不喜欢被这些杂务叨扰，向来都是交给利布罗打理。
“是这样的，哥哥。”利布罗看了一眼杰弗雷克，“达芙琳公主有事情想邀请你帮忙。作为回报，她承诺可以减免我们领地三年的税收。”
“我们什么时候交不起税了？”利奥尼冷哼一声，随即向着弟弟厉声道，“给我说实话，到底发生了什么！”
在兄长的逼视下，利布罗不得不道出真相：他悄悄抽调了庄园卫队，编入了领主联盟军队。现在季米特身死，达芙琳公主开始清算叛乱。
利奥尼一瞬间想揍死这个弟弟。这个家族只要有他在，不用站队也能保住基础的。
“达芙琳公主有何见教？”利奥尼咬住牙，强行平复情绪，没有去做无意义的事。他转向公主特使杰弗雷克，“应有的惩罚我无话可说，但如果还想进一步——”
自从在那场惨烈的战斗中负伤后，利奥尼的实力从圣阶跌落，不再是之前那个令人闻风丧胆的“冰原噩梦”。
如果达芙琳咄咄逼人，利奥尼会让她明白，什么叫老狗也有几颗牙。
“利奥尼阁下。”杰弗雷克见终于轮到自己说话，这才开始说明来意，“贵领在遵守北地领主公约、保障领民权益方面，一向是表率。因此这次，达芙琳公主愿意与贵领达成和解。”
利奥尼闻言，语气微缓，“怎么个和解法？”
“两个条件。”杰弗雷克道，“六分之一的领地，划为王室监管。”
利奥尼眼中闪过一丝讶异。这比他预想的要宽松太多，达芙琳这是准备放过他们了？
“第二个条件？”利奥尼追问道。
“希望阁下能亲自前往里斯城一趟，进行一次调查。”杰弗雷克道。
阿斯塔科家的那场爆炸造成了严重的损毁，而随后的恶意破坏及纵火，更是彻底抹去了现场的蛛丝马迹。尽管事件调查至今没有发现疑点，但达芙琳公主出于谨慎，还是希望能将自己被绑架的细节调查清楚。
“现在能做到这件事的，放眼整个王国，恐怕只有利奥尼阁下了。”杰弗雷克诚恳道。
尽管利奥尼一向厌恶卷入政治漩涡，达芙琳公主也不是个好相与的对象，但如果只是单纯利用他的能力回溯现场，倒也不是什么需要拒绝的事情。
“里斯城，我可以走一趟。”他答应了下来。
——
次日清晨，第一缕阳光穿透云层，巨大的白骨列车抵达了硬岩峡谷。
直到此刻，苏冥才展开了对新机车的首次全面整备与保养工作。
由于末日列车的构造比原先复杂许多，加之是第一次操作，众人不得不边观看教程边进行作业。好在精机重工的工程师们事先准备了详细的视频教材，汉斯特一行人手持平板电脑，仔细对照着视频中的步骤，进行着操作。
纽曼带着两只黑白骷髅也加入其中。令人惊讶的是，仅仅一晚上不见，两只骷髅就伶俐了不少，递工具、打下手，跑前跑后像陀螺一样忙碌。
整备工作步入正轨后，苏冥和紫堇一起走向停车地点侧面的峡谷。峡谷不算太高，两侧是陡峭的岩壁，布满风蚀形成的孔洞。
“这就是你半年前所在的位置？”
“嗯，拜季米特所赐，我们就是在这里跟白霰骑兵打了一仗。”紫堇的声音带着回忆，“那个普赖斯组织法师集火我，把我打得可惨了。”
“说起来，那么巨大的白骨堡垒，是怎么从绝望平原过来的？”苏冥好奇地问道。虽然直线距离不过三四千公里，但考虑实际的路况，随便一绕就是万公里以上的艰难行程。
“传送术呗。”紫堇回答。这件事她之前没跟苏冥细说过，便多解释了几句，“那是这个世界第一次，也是唯一一次大规模的传送。加里奥因此奠定了他传送界第一人的地位，称号从黑乌鸦变成了旅行乌鸦。当时消耗的材料和水晶，让他心疼了好多年。”
我怎么感觉新称号还不如黑乌鸦，苏冥内心吐槽道。
“那后来你是怎么到的翠安海崖？”他干脆都问完。
(本章完)